笔记的最后一页，父亲用潦草的字迹写道：“若吾有不测，后来者当知：北境非边关，乃锁钥；圣物非传说，乃实证；大周非天命，乃……”
字迹到此中断，后面被墨水污渍掩盖。沈清鸢将纸对着光仔细查看，隐约能辨认出最后几个字的轮廓，像是“窃”“国”“者”……
大周非天命，乃窃国者？
这个猜测让她心惊肉跳。若果真如此，那萧家的皇位……
她不敢再往下想。
傍晚时分，萧煜回来了，脸色凝重。他手里拿着一本残破的古书，封皮已然朽坏，勉强能看出《禹贡异闻录》五个字。
“找到了，但只有半本。”萧煜将书放在桌上，“另外半本被人撕走了，看痕迹，是最近几年的事。”
沈清鸢连忙翻开。书中记载了许多上古传说，其中一篇写道：“尧舜时期，天降玄石于北境，颜色如墨，坚硬如铁，上面刻有鸟篆，无人能够识别。禹王治水时得到此石，认为是天赐之物，便铸九鼎以镇九州。后来传至夏桀，在战乱中丢失，不知所踪。”
“夏朝失落的玄石……”沈清鸢喃喃自语，“难道就是北狄的圣物？”
“看这里。”萧煜指向另一段，“商汤讨伐夏桀，在巢湖得到玄石，认为是天命所归。周武王讨伐商纣，玄石再次出现，于是取代商朝建立周朝。秦始皇统一六国，也得到了玄石……”
“也就是说，这块玄石每次出现，都伴随着朝代更替？”沈清鸢倒吸一口凉气，“那它怎么会跑到北狄去了？”
萧煜翻到下一页，但这一页被撕掉了，只留下半行字：“……汉武北征，玄石遗于漠北，遂为胡人所获，奉为圣物……”
“汉朝时丢失的……”沈清鸢忽然想到什么，“父亲笔记里说，北狄圣物能‘通天地、晓阴阳’，如果真是上古玄石，难道真有什么神奇力量？”
“我不信这些。”萧煜摇头，“但若北狄人深信不疑，那这块石头就是他们凝聚民心的象征。如果我们能夺回来……”
“不。”沈清鸢打断他，“萧煜，你有没有想过，这块石头为什么会在改朝换代时出现？为什么得到它的人就能得天下？这也太巧合了。”
萧煜愣住：“你的意思是……”
“也许不是石头具有神力，而是……有人在背后操纵。”沈清鸢眼中闪过锐利的光芒，“有人利用这块石头，制造‘天命所归’的假象，帮助自己或自己支持的人登上皇位。”
这个想法让两人都陷入了沉默。若真如此，那历代王朝的更替，可能都并非表面那么简单。
“清鸢，这些都只是猜测。”萧煜最终说道，“当务之急是稳住朝局，恢复民生。北狄内乱，是我们整顿边防、发展国力的好时机。至于这些秘密……等国家稳定了，再慢慢查也不迟。”
沈清鸢明白他说得有理，但心中总有一种不祥的预感。父亲的死、北境的秘密、那块神秘的玄石……这一切如同一张大网，隐隐将她笼罩。
接下来的日子，沈清鸢一边协助萧煜处理朝政，一边继续研究父亲的笔记。她发现父亲在战死前半年，频繁与一个人通信，但信中只以“先生”相称，从未提及姓名。
这些信的内容也十分隐晦，大多讨论历史、古籍、星象，但字里行间透露出某种默契。沈清鸢隐约觉得，这位“先生”可能就是父亲查案的关键。
她让青禾去查沈家旧仆，看有没有人知道这位“先生”。几日后，青禾带回一个消息：沈府的老花匠说，当年确实有位先生常来府上与将军密谈，那人姓墨，是个隐士，住在西山。
“墨先生” 沈清鸢记下这个名字，决意亲自前往西山一探究竟。
萧煜得知此事后，坚持要陪她同去：“西山虽地处京城附近，然而山深林密，你独自前往太过危险。况且，你如今贵为皇后，万一遭遇不测……”
“正因担心身份暴露，我才打算悄悄前往。”沈清鸢说道，“你若陪我同行，必定声势浩大，反倒会打草惊蛇。”
最终，两人各退一步：沈清鸢带着雷彪和几位黑风寨的兄弟一同前往，萧煜则派遣一队羽林卫在暗中保护。
西山距离京城三十里，山势险峻，人烟罕至。依照老花匠所告知的地址，墨先生居住在半山腰的一处茅庐之中。
一行人清晨便出发，直至晌午时分才寻得那处茅庐。茅庐隐匿于竹林深处，极为隐蔽，若无人指引，根本难以发现。
茅庐前种植着几畦草药，一位白发老者正在为其浇水。见到沈清鸢等人，老者并未表现出惊讶之色，仿佛早已预知他们会到来。
“沈姑娘，老朽已等候多时了。”老者放下水瓢，捋须微笑。
沈清鸢心中一惊，问道：“先生认识我？”
“沈毅的女儿，如今的大周皇后，谁人不知，谁人不晓？”墨先生做出一个请的手势，“进屋详谈吧。”
茅庐虽简陋，却收拾得干净整洁。墙上悬挂着几幅字画，书架上堆满了古籍，桌上摊开着一幅尚未完成的山水图。
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