浑浊的“怒涛河”水汽扑面，带着鱼腥与淤泥的气息。芦苇丛中，我们九人屏息凝神，如同受惊的河狸，紧盯着下游逆流而上的那几艘怪船。船体狭长，暗绿船帆破败，船首站立的身影肤色灰绿，手持怪异鱼叉，眼神麻木凶戾。他们显然不是白夷，也非影爪族，是这片土地上未知的、充满敌意的土着部落。
“是‘河爪族’。”夜枭压低声音，用生硬的官话急促道，“住在……大河尽头沼泽……凶残……吃人……他们……怎么来这里？”
河爪族？食人族？我的心沉了下去。前有恶水拦路，后有凶残土人，真是刚离狼窝，又入虎穴。眼看那几艘船越来越近，甚至能听到他们用尖锐古怪的土语呼喝交流，方向直指我们来的群山深处——星殒之渊。
“退！沿着河岸往上走，避开他们！”我立刻下令。此刻绝不能节外生枝。
我们借着茂密芦苇的掩护，悄无声息地向上游撤离。河爪族的船并未发现我们，径自驶过，消失在河道拐弯处。但危机感并未解除，他们出现在此，绝非偶然。
“必须尽快过河！”我看着湍急的河水，眉头紧锁。对岸那片飘动的营地旗碎片，如同鬼火般诱惑着我们也折磨着我们。
“上游三里，有一处‘鳄吻滩’，水浅，有礁石可踏脚，但……有铁颚鳄群巢穴。”夜枭指向雾气朦胧的上游，语气凝重，“是险路，也是唯一可能徒步涉过的地段。”
铁颚鳄？听着就不是善类。但制作木筏耗时太久，夜长梦多。
“就去鳄吻滩！小心戒备，快速通过！”我咬牙道。体内那微弱的光暗气流似乎感知到我的决意，流转速度加快了一丝，带来些许力量。
一个时辰后，我们抵达所谓的“鳄吻滩”。这里河面稍宽，水流却更加湍急浑浊，水中隐约可见大量黑色礁石犬牙交错，确有些可供落脚的凸起。但水面上漂浮的朽木般物体，以及岸边泥地里密密麻麻的硕大爪印，无不昭示着此地主人的危险性。
“快！两人一组，互相照应，踩稳礁石，直线快速通过！注意水下！”夜枭熟稔地指挥着，他的一名族人折下长杆，谨慎地探入水中搅动。
我和王离一组，他伤势沉重，几乎将大半重量压在我身上。我深吸一口气，引导体内那丝冰寒气流灌注双腿，稳住下盘，扶着他踏上第一块滑腻的礁石。河水冰冷刺骨，冲击力巨大。每一步都需万分小心。士卒和影爪战士紧随其后，互相搀扶，在礁石间跳跃。
行至河中，水流愈发汹涌。突然，王离脚下礁石一松，他惊呼一声向下滑去！我猛地发力将他拽住，自己却重心不稳，向侧面湍流倒去！
“主公！”众人惊呼。
就在我即将落水的刹那，背后“星涡之钥”传来一股微弱的牵引力，仿佛无形之手托了我一下！同时，体内那白色暖流自行加速，涌向双腿，竟让我在千钧一发之际稳住了身形！是剑的护主？还是星力本能的反应？
惊魂未定，水下黑影骤现！一张布满利齿、大如舟楫的巨口猛地破水而出，直咬向我双腿！铁颚鳄！
“找死！”夜枭怒吼，手中黑曜石长矛如闪电般掷出，精准地刺入鳄鱼相对柔软的眼眶！那巨鳄吃痛，发出一声沉闷的嘶吼，翻滚着沉入水底，染红一片河水。
血腥味瞬间扩散！更多黑影从四面八方围拢过来！
“快跑！”我厉声大喝，再也顾不得隐蔽，与王离拼命冲向对岸。其他人也纷纷爆发，连滚带爬，与水中袭来的鳄群搏命。
一时间，河面上水花四溅，怒吼与兵刃入肉声不绝于耳。一名断后的影爪战士不幸被拖入水中，瞬间没了声息。我们付出又一人的代价，终于狼狈不堪地冲上了对岸的泥滩，个个瘫倒在地，剧烈喘息，心有余悸。
清点人数，又折一人，还剩八人。悲愤与无力感弥漫。
稍作休整，我们立刻赶往发现营地旗碎片的下游河滩。那几片残破的布条在风中凄凉飘动，附近还有散落的破碎陶片和烧焦的木炭，明显是洪水从上游冲下来的遗物。希望落空，并无幸存者踪迹。
“看来，是洪水将营地的碎片冲到了这里。”王离虚弱地叹息，眼中刚燃起的光彩又黯淡下去。
我沉默地拾起一片焦黑的木炭，紧紧攥在掌心。两千族人，你们到底在哪里？是生是死？
“主公，看这边！”一名士卒在稍远处的岩壁下呼喊。我们赶过去，发现岩壁底部被河水冲刷出一个浅洞，洞内岩壁上，竟然有着明显的人工开凿痕迹，以及……模糊的壁画！
壁画？！我心中一动，立刻凑近。壁画风格极其古老，颜料剥落严重，但依稀可辨内容：先民们跪拜着一种形似巨龟、背上驮着山峦的庞大生物；有星辰陨落、大地开裂的场景；还有……先民驾驶着简陋的船只，驶向一片迷雾，迷雾中似乎有巨大的、发光的触手状物体？！
这内容……与星殒之渊祭坛下的古老壁画何其相似！但似乎更早，更原始！难道这片区域，在影爪族甚至更早的文明之前，还存在过更古老的先民？他们也在崇拜巨兽，记录天变，远航迷雾？
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