战船在沉闷的浪涛声中微微起伏，如同一个巨大的、令人窒息的摇篮。任嚣留下的汤药带着浓重的土腥气，我勉强吞咽几口，便再难下咽。药力化开，带来一丝微弱暖意，却压不住灵魂深处那被星路撕裂后的空洞与剧痛。王离、夜枭等人服下汤药后，再度陷入昏睡，唯有沉重的呼吸声证明他们还活着。
我靠在冰冷的舱壁上，指尖无意识地摩挲着怀中那块变得温润的黑色石板。上面的星辰纹路在昏暗的光线下隐隐流动，与嬴政那枚贴身收藏的、此刻正微微发烫的鸟虫篆玉佩之间，那丝若有若无的共鸣，如同毒蛇，缠绕在心头。星路跳跃，三年光阴，嬴政未死，长生执念更甚……这绝非巧合。这玉佩，这共鸣，恐怕才是嬴政真正派我东渡的、深藏不露的目的！他想要的，或许从来就不只是虚无缥缈的仙药，而是与这星空之力相关的……某种东西！
舱外脚步声响起，沉稳而富有节奏。不是普通水手。我立刻收敛心神，闭上眼，伪装出虚弱沉睡的模样。
舱门被轻轻推开，一股混合着海风、皮革与淡淡墨香的气息飘入。来人没有立刻走近，而是在门口驻足片刻，目光如实质般扫过舱内每一寸角落，最终落在我身上。那目光锐利、审慎，带着一种久居上位者特有的压迫感，与任嚣的军旅煞气不同，更显深沉难测。
“徐先生可安好？”一个温和却不容置疑的声音响起，是标准的咸阳官话，带着几分文士的雅致，却又透着一丝不易察觉的冰冷。
我缓缓睁开眼，故作迷茫地看去。只见一名身着玄色深衣、头戴进贤冠、年约四旬、面容清癯的中年文士立于舱口。他身后跟着两名低眉顺目的随从，手中捧着漆盒。此人气度不凡，绝非寻常官吏。
“阁下是……”我挣扎欲起，声音沙哑。
“先生重伤在身，不必多礼。”文士上前一步，虚扶一下，目光在我脸上细细打量，尤其是在我那双因星力浸润而比常人更显深邃的瞳孔上停留一瞬，方才微笑道，“在下赵高，添为陛下身边一介笔吏，奉中车府令之命，特来探望先生。”
赵高？！中车府令？！我的心猛地一沉，如同坠入冰窟。竟然是这个权倾朝野、心机深沉的宦官头子派来的人！而且来得如此之快！任嚣的船队尚未靠岸，咸阳的触角便已伸来！看来，我这个“死而复生”的寻仙使，已然惊动了帝国最顶层的权力中枢！
“原来是赵府令当面……徐某失礼。”我强压惊骇，脸上挤出惶恐与感激，“劳府令挂心，徐某……愧不敢当。”
“先生言重了。”赵高笑容和煦，示意随从将漆盒放下，“此乃宫中御医调配的安神益气散，对先生伤势或有裨益。陛下闻知先生归来，龙心甚慰，特命我等务必妥善照料。”他话锋一转，状似无意地问道，“听闻先生此番海外漂泊，历经艰险，不知……可曾觅得仙山踪迹？或是……有何奇遇？”
果然来了！直指核心！我心中冷笑，面上却露出悲戚与后怕，将之前对任嚣的说辞稍加润色，重复了一遍，重点强调海难惨烈、荒岛求生艰辛、仙踪渺茫，最后叹道：“徐某有负圣恩，九死一生，唯捡得残命归来，实在……无颜面见陛下。” 我刻意回避了“星涡之钥”和石板，只含糊提及在海外土人处偶得几件“古拙器物”，或可献给陛下赏玩。
赵高静静听着，脸上笑容不变，眼神却深邃如古井，看不出丝毫信与不信。他轻轻抚掌：“先生辛苦了。能于滔天风浪、蛮荒绝域中保全性命，已是非常人所能及。陛下圣心仁厚，必不会怪罪。”他顿了顿，目光似是不经意地扫过蜷缩在角落、依旧昏迷的夜枭，“只是……先生这几位同伴，形貌似乎……非我中土人士？”
来了！对夜枭等人的盘问！我心中一紧，面上不动声色：“回府令，此乃海外荒岛所遇土人，性情虽蛮野，却于危难中多次相助。徐某感其恩义，故携之同归。彼等不通华语，不识礼数，还望府令海涵。” 我必须保住夜枭他们，他们是我了解海外、乃至对抗潜在威胁的重要力量。
“哦？海外义士？倒是难得。”赵高嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，不再追问，转而道，“陛下已在咸阳宫设下便宴，不日将召见先生。届时，还望先生能将海外风物、奇闻异事，细细道与陛下知晓。陛下……对海外之事，甚为关切。” 他特意加重了“关切”二字。
“徐某……定当竭尽所能，禀明陛下。”我低头应道，后背已被冷汗浸湿。赵高的话，软中带硬，既是安抚，也是警告。嬴政对“海外之事”的“关切”，恐怕远非听听故事那么简单。
又虚与委蛇片刻，赵高便起身告辞，临行前意味深长地看了我一眼：“先生好生休养，舟车劳顿，切莫再添新伤。待靠岸后，自有妥当安排。” 言罢，带着随从飘然而去。
舱内重归寂静，只留下那盒御药和更沉重的压力。
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