火星子噼啪炸开，映得他眼底发亮——裴元昭走前那抹慌乱太可疑，那吏员撕的是什么？
还有小石头的暗号……他摸出怀里的系统面板，新解锁的推演功能正闪着金光。
“主子，该用晚膳了。”阿秃儿掀帘进来，手里端着碗热粥，“苏姑娘说您今日跪久了，特意加了姜。”
夏启接过粥碗，却没喝。
他望着炉中跳动的火苗，嘴角慢慢勾起来——今夜，该去地下密道看看小石头新绘的山谷地图了。
地下密道的油灯被穿堂风撩得忽明忽暗，夏启的影子在青石板墙上晃成一团模糊的墨。
他屈指叩了叩小石头摊开的羊皮地图，指节擦过“天堑谷”三个朱砂小字时，系统面板在视网膜上投下淡蓝光晕——推演画面里，黏土衬里的炉基正随着炭火温度攀升逐渐泛红，双层风箱的牛皮膜一张一翕，将氧气精准送进炉芯。
“老陶头那边……”他声音压得低，尾音却带着点发烫的期待，“可有人手偷吃懒？”
“三十个匠户全是九娘挑的。”小石头搓了搓冻得发红的手背，羊皮地图被他掌心的温度烘出淡淡潮气，“昨儿后半夜我去送干粮，见老陶头蹲在炉基前用瓦刀刮土，说‘七皇子要的是能烧十年的炉，咱得把缝儿填得比姑娘家绣的花还密’。”他突然咧嘴笑了，露出两颗虎牙，“那老头刮着刮着还哼上了，说等铁水流出来，要打把菜刀给自家小孙女——她前儿来信说，学堂先生夸她算盘打得好，该有把趁手的刀剁猪草。”
夏启喉结动了动。
他想起白日里林九娘被踹肿的脸，想起小徒弟偷偷替她暖手腕的动作——这些被王朝律法踩进泥里的匠户，原来心里都藏着把火。
他指尖轻轻划过地图上“天堑谷入口”的标记，系统推演的火焰在脑海里烧得更旺：“明日巳时三刻，裴元昭的马车会经过村东头那棵老槐树。你让阿秃儿在树底下支口锅，煮锅红豆粥。”
小石头愣了愣，随即眼睛亮起来：“用新铁锅煮？”
“用最破的陶锅。”夏启扯了扯嘴角，“但要让他看见——粥是热的。”
次日午时的阳光裹着北风刮进锻坊，裴元昭的官靴踩在结霜的青石板上，发出细碎的咯吱声。
他望着赤着手臂的林九娘时，喉结不自觉动了动——那姑娘抡起八斤重的铁锤，每一记都精准砸在红热的铁胚上，火星子溅到她额角，竟连眼皮都不眨。
“这是林老匠的遗孤。”夏启站在他身侧，声音像浸了温水的玉，“当年林老匠给禁军打玄甲，说‘甲片接口要薄如蝉翼，不然箭簇卡进去拔不出来’，结果被说成‘妖言惑众’。”他指了指铁胚上逐渐清晰的锅型，“您看这弧度，是按北地土灶量身改的——柴火从左边进，热流顺着锅壁绕三圈，比从前省半捆柴。”
“嗤——”
林九娘将成形的锅坯浸入冷水，白雾腾起的瞬间，人群里传来抽噎声。
那老妇不知何时挤到最前边，枯枝般的手抓着锻坊的木栅栏，眼泪砸在雪地上：“我家那口破锅，还是我嫁过来时陪嫁的……”她突然跪下去，额头抵着栅栏，“九娘姑娘，能给我刻个记号不？就刻‘王’，我男人姓王……”
裴元昭的手指无意识攥紧了官袍袖口。
他看见夏启弯腰搀起老妇时，那口新锅正被阳光镀上一层暖黄，锅底“启阳民用”的铭文像团小火焰。
他又想起昨夜在驿站翻到的密报——启阳寨这个月多收了二十石租粮，却全分给了流民；铁匠铺夜里亮着灯，不是偷炼私铁，是给穷得买不起农具的农户修犁头。
“大人。”夏启突然出声，“北地的雪，可不会等工部的批文。”
这句话像根细针，精准扎进裴元昭心里。
他望着人群里抱着病孩的妇人，那孩子正捧着碗热粥，鼻尖沾着米粒，眼睛亮得像星子——他突然想起自己十二岁那年，在老家看到的冻死的小乞丐。
那孩子蜷缩在墙根，手里还攥着半块冷炊饼，指甲缝里全是泥。
“走。”他突然甩袖，官靴却像灌了铅。
经过老槐树下时，阿秃儿正掀开陶锅的木盖，红豆香裹着热气扑出来。
他鬼使神差停住脚，阿秃儿立刻盛了碗递上：“大人尝尝？这粥用的是七皇子从南边换的新稻种，熬得烂乎。”
裴元昭接过碗，指尖被烫得一缩。
他吹了吹，喝了一口——甜丝丝的，带着红豆沙的绵密。
他望着锻坊方向腾起的白雾，突然觉得那团雾里，好像有什么东西在破土而出。
而此时的天堑谷深处，老陶头正攥着鼓风管的牛皮把手，青筋暴起如盘蛇。
“加炭！”他吼得嗓子发哑，“第二层风箱给我拉到底！”三十个匠户像被抽了筋的陀螺，来回奔忙添炭、拉箱、测温。
当第一缕铁水从出铁口淌出时，小石头“咚”地跪在雪地里，铁水溅在他手背上，烫起一串水泡，他却笑出了眼泪：“成了！成了！”
暮色漫进启阳寨议事厅时，夏启正翻着新账册。
油灯下，“民用铁器”四个字被他用朱笔圈了又圈，圈痕层层叠叠，像团烧得正旺的火。
窗外传来阿秃儿的脚步声，他头也不抬：“裴元昭的马车到驿站了？”
“到了。”阿秃儿压低声音，“他让随从买了口铁锅，说是要带回京城……给老夫人熬药。”
夏启的笔尖顿住，然后在圈里又点了个红点。
他望着窗外渐浓的夜色，想起天堑谷那团烧红雪夜的火光——那不是私设的熔炉，是被冻了千年的北地，终于开始发烫的心脏。
三日后的晨雾里，启阳寨集市的青石板被人擦得发亮。
几个汉子抬着木架穿过街道，木架上蒙着块红布，布角被风掀起一角，露出底下明晃晃的铁锅沿儿。
有个小乞儿凑过去闻了闻，突然撒腿跑向巷口：“卖新锅啦！能熬热粥的新锅——”
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