林九娘甩了甩辫梢的碎发,举起块模板:“听好了!口诀记熟:三灰一砂两份土,搅匀浇实莫贪速!”她敲了敲模板边缘,“明日起,每十人一组,我带徒弟轮班盯着——偷工减料的,扣麦种!”
人群里突然传来咳嗽声。
陈老参拄着拐杖从树后走出来,他眯眼盯着水泥板上的碎陶片,嘴角终于扯出个笑:“七殿下,你这‘土法’比当年工部的‘御赐图纸’还讲究。”他转头对林九娘道,“小娘子,掺陶片要挑烧透的,脆的不行——明日我让孙子送两筐旧瓦来。”
日头西斜时,报名的木牌上已经记了三百多个名字。
连裴元昭派来监视的瘦高吏员都挤在人群里,手里攥着个小本,笔下沙沙记着:“水泥板硬度可抵青石,工价仅为其三成……”
夏启站在坡顶望着这一切,山风掀起他的坎肩。
系统提示再次闪烁:“功勋点+150:民生工程启动”。
他摸了摸腰间的玉牌——那是母妃留下的,此刻在夕阳下泛着暖光。
而此刻,百里外的启阳城中,裴元昭正捏着加急送来的密报,指节在案几上叩出急促的声响。
密报最末一行字被他指甲抠得发皱:“荒岭屯外,百余名民夫正合力铺设路基……”裴元昭的官轿碾着泥点子冲进荒岭屯时,日头正爬到树腰。
他掀帘的手被冷风刮得发颤,却在看见那片工地的瞬间顿住——百来号民夫正排成两列,用木夯“咚、咚”砸着新铺的路基,泥浆飞溅处,竟露出青灰色的硬壳。
“停轿。”他扯了扯官服下摆,踩着随从递来的踏脚石落地。
靴底刚触到地面,就听见“咔”一声——不是泥地陷了,是鞋底磕在硬邦邦的路面上。
“裴大人!”夏启不知何时从人群里钻出来,棉袍前襟沾着水泥灰,倒比穿朝服时更有精神,“您来得巧,正该看看这路的脾气。”他冲路边挥挥手,两个护卫便赶着辆载满粮袋的牛车“吱呀”驶来。
车轮碾过新铺的路段,泥地上竟没留半道辙印。
裴元昭喉结动了动,蹲下身用指甲去抠。
指甲盖泛白了,路面只蹭下星点粉屑。
他抬头时眉峰紧拧:“修路虽好,可这钱——”
“全在这儿。”夏启早有准备似的,从怀里摸出本账册拍在他掌心。
纸页翻得哗啦响,裴元昭瞳孔微缩——捐铁钉的铁匠、捐陶片的窑户、出工换麦种的村民,连荒岭屯的老妇都把压箱底的铜簪子折了价:“民资共折粮一千二百石,铁坊出料抵银三百两。”夏启指了指远处堆成山的石灰,“陈老参找着座废窑,烧石灰的煤钱省了六成。”
“那日后养护?”裴元昭仍不死心,“官道年修例银——”
“不用朝廷一文。”夏启打断他,抬手往路尽头一指。
新立的里程桩上,“启阳至荒岭·三十里”几个字被红漆描得发亮,“路通后,粮运从七日缩到两日,三村每年省三千石运费。省下的粮,抽一成当养路钱;省下的人,能多耕百亩地——您说,百姓是愿意交这点粮,还是愿意饿肚子等春雪?”
裴元昭的手指在账册上敲出闷响。
他忽然听见马蹄声急,抬头正见一队青布篷车“唰”地停在路中央。
为首的年轻公子穿着湖绸马褂,缰绳一甩,前蹄正踩在刚凝固的水泥板上。
“好个皇子殿下!”那人跳下马,鞋跟碾着裂纹冷笑,“这也叫路?我家马踩一脚就裂,要是运货的重车——”
“那就试试。”夏启打断他,冲林九娘使了个眼色。
铁坊方向传来“哐当”一声,五辆裹着铁皮的重车缓缓驶近。
每辆车都堆着半人高的花岗岩,车轮压过那道裂纹时,围观百姓全屏住了呼吸。
“咔——”
年轻公子眼睛一亮,刚要开口,却见裂纹里蹦出粒碎石。
重车驶过后,路面连道白印都没留。
人群里炸开哄笑,阿狗举着石锤冲上前:“你家马有这石头重?我砸都砸不裂!”
“孙少东这是怎么了?”赵叔叼着旱烟凑过来,“前儿还说要捐十车铁钉,今儿倒来砸场子?”
那公子脸色瞬间煞白,甩下句“算你狠”就翻身上马。
夏启望着他狂奔的背影,眼底闪过丝冷光——孙记票号在北境垄断粮运,这条路断的,是人家的财路。
月上柳梢时,裴元昭的驿馆里烛火摇曳。
他摊开案上的十一村联名书,墨迹还带着潮气:“恳请推广水泥官道,免遭雨季断粮之苦。”最底下压着封私信,是户部老同年的字迹:“京畿漕运年损八万石,若此法可行,当为国策。”
窗外传来更夫打梆子的声音,他起身推开窗。
月光下,新修的路像条银带铺向远方,几个巡夜的村民举着火把来回走动——那是夏启设的“护路队”,每人每月能领半斗麦种。
“大人,谷里送来急报。”随从掀帘进来,手里攥着张字条。
裴元昭展开一看,瞳孔骤缩——天堑谷的鼓风高炉主体已完工,陈老参正带着工匠安装水力传动轴。
他想起白日里夏启说的“修路不是目的”,突然打了个寒颤。
同一时刻,天堑谷深处传来“嗡”的一声轰鸣。
夏启站在新砌的高炉前,掌心贴着发烫的炉壁。
陈老参举着火把,映得他眼角的皱纹都在笑:“殿下,这水力风箱比人力省三倍力,明儿就能开炉炼精钢。”
“好。”夏启望着炉口跳动的火焰,声音轻得像叹息,“刀还没出鞘,路已先斩荆棘。”他摸了摸腰间的玉牌,母妃的体温仿佛还在。
等这条路连起北境七十二屯,等精钢打造成枪,等蒸汽机的轰鸣盖过蛮族的战鼓——
“启阳寨急报!”
夜空中突然传来马蹄声。
夏启转头望去,只见个浑身是泥的暗卫从谷口冲来,怀里的密报被风掀开一角。
他眯起眼,月光下,那密报上“查封”二字格外刺眼。
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