改良喷火铳的黄铜枪管还带着体温，他反手扯开固定火油罐的皮带扣，指腹在点火燧石上快速擦过——这动作他在铁匠铺练了十七遍，每一遍都算着战偶齿轮转动的节奏。
吃爷爷的火！他吼得喉咙发疼，枪管重重抵住战偶下颌的青铜面罩。
橙红色火舌裹着呛鼻的松节油味窜出，金属表面瞬间腾起白雾，又在高温下熔成黏糊糊的铜水。
战偶的机械脖颈发出刺耳的呻吟，原本精准的齿轮组突然卡壳，一只铁臂砸在雪地上，震得阿铁虎口发麻。
观象台上，夏启的望远镜滑落在沙盘上。
他盯着那团逐渐变形的金属面罩，喉结动了动——系统面板上的「技术碾压」进度条正以肉眼可见的速度跳动，98%、98.5%、99%。
当最后一块熔铜滴落时，他突然看清了面罩下的轮廓：是张扭曲的人脸模型，用熟铁敲出眼鼻，嘴角还焊着半枚蛮族图腾的獠牙。
这算什么钢铁巨神？沉山的声音带着气音，合着是个套了铁壳的木头傀儡！
李三踉跄着爬起来，炸药灼焦的袖口还在冒烟。
他抹了把脸上的雪，突然笑出眼泪：老子炸的不是铁疙瘩，是蛮子的胆！
战偶的火核突然爆响，幽蓝火焰从胸腔裂缝里喷出来，映得阿铁的玄铁披风一片幽冷。
他踹了踹战偶歪向一侧的头颅，铁靴跟磕在人脸模型的上，金属碎片哗啦落地。什么破玩意儿。他扯出腰间的火折子，给你送最后一程。
火折子扔进战偶腹腔的瞬间，残留的火油腾起一人高的烈焰。
红与蓝的火焰纠缠着窜向天空，融化的雪水在坑底汇成小溪，倒映着翻涌的火光。
夏启望着那团火，突然想起三天前在军帐里，克鲁格的商队曾送过十车慰问物资——原来从那时起，这老东西就在冰洞后挖操纵室了。
殿下！通讯兵的马蹄声碾碎了火场的噼啪响，冰洞方向有动静！
夏启转头的瞬间，看见冰洞口闪过一道黑影。
克鲁格的羊皮手套已经被烧得只剩半截，他跌跌撞撞扑向洞壁的铜箱，指甲抠进锁眼：自毁！
自毁！铜箱表面刻着的蛮族符文在火光里泛着青灰，那是西戎人用来封印诅咒的纹路。
枪声比北风更疾。
克鲁格的左肩炸开血花，他惨叫着撞在冰壁上，铜箱落地。
黑焰军狙击手从雪堆里直起身，枪管还冒着淡蓝硝烟——那是夏启前日派去监视商队的三组斥候之一，此刻他的羊皮帽上落满雪，像顶着团会动的云。
谢...谢殿下。克鲁格咳着血，手指还在往铜箱方向伸，你们赢了又如何？
南人只会造铁壳子...只会...他的瞳孔逐渐涣散，最后一眼停在燃烧的战偶残骸上，嘴角扯出个比哭还难看的笑。
战场清理是在三日后的清晨。
夏启踩着没膝的残雪走进冰洞，铜箱里的东西让他眯起眼：二十三张炭笔草图，从启阳城防图到南境粮仓分布，连他新修的水泥大道都标着的批注。
洞壁上的血字还没完全冻住，字迹歪歪扭扭，像是用刀尖蘸着自己的血刻的：男人无魂，唯技可恃。
他们怕的不是枪炮。夏启指尖拂过血字，是我们不再像他们一样活着。
沉山抱着一摞草图站在洞口，雪光透过他的铠甲缝隙，在地上投出细碎的金斑：那老匹夫的日记本里写着，说我们的蒸汽机是偷来的神火，说燧发枪是坏了规矩的邪物
规矩？夏启扯下披风搭在旁边伤兵肩上，等他们的能挡住加农炮，再来和我谈魂。
夕阳把战场染成暖金色时，拾荒的孩童出现了。
他大概五六岁，红棉袄洗得发白，正踮着脚够一块烧变形的寒钢碎片。
旁边的老兵——后来知道是牛角号老马——弯腰抱起他，碎片上还沾着没烧尽的战偶油垢。
爹，这是妖怪的骨头吗？孩童把碎片举到眼前，睫毛上沾着融化的雪水。
老马的手在颤抖。
他当过二十年边军，见过蛮族用活人祭旗，见过战偶碾碎整队的刀盾兵。
此刻他望着孩子发亮的眼睛，突然笑了：不是妖怪的骨头。他用粗粝的拇指擦去碎片上的灰，是过去时代的残梦。
消息传回启阳城时，正是月上柳梢头。
百姓们自发在城墙上挂起灯笼，暖黄的光顺着青石板路流淌，把雪堆照得像撒了层金箔。
有个穿粗布衫的老匠人大声喊：七皇子把蛮子的铁疙瘩都烧了！人群里爆发出欢呼，连街角卖糖画的老头都往灯笼里多添了根灯芯。
而在千里外的帝都，司礼监的宦官又一次打开鎏金密匣。
烛火映着他苍白的脸，笔尖在绢书上顿了顿，终于落下新的字迹：断脊溃败，七皇子...不可力敌。
极北冰原的暴风雪比往年更早。
在冰原边缘的废弃哨卡里，有个裹着白狐皮的身影正往火盆里添柴。
火焰舔着他腰间的青铜腰牌，映出两个模糊的字——。
他望着南方的方向，喉间发出低沉的笑声，混着风雪灌进破窗：夏启...你烧了寒钢战偶，可知道冰原下埋着更老的东西？
风卷着雪粒扑进来，熄灭了火盆里最后一点火星。
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