他破门而入时，夏启正蹲在案前整理星图，小图纸猴蹲在砚台边，爪子蘸着墨在羊皮纸上画歪歪扭扭的齿轮——这是它新学会的方式。
殿下！沉山单膝跪地，铁靴碾得青砖响，启阳城的锻铁坊新炉还没试过压钢，西市的粮栈才盘出陈米，更别说北境三族的降兵还在营里磨箭簇！
您这时候要带八个人扎进冰原......他喉结滚动，想起三个月前夏启带着二十人闯蛮族老营时，回来时披风上全是冻硬的血痂，末将求您，哪怕等开春雪化——
夏启直起腰，指节抵着后腰轻轻揉了揉。
昨夜在档案库蹲了半宿，旧伤又犯了。
小图纸猴立刻跳上他肩头，尾巴圈住他后颈，暖烘烘的像块火炭。老沉，你记不记得莫顿笔记最后一页？他抽出张泛黄纸页，墨迹被岁月泡得发晕，我在矿洞深处挖到半截青铜齿轮，纹路和我造的蒸汽机齿一模一样，可那东西埋在地下三百年他指尖叩了叩星图上的红圈，三百年前的人，怎么会有能和现代机械契合的齿轮？
沉山的眉峰挑了挑。
他没读过多少书，但记得三个月前从铁城废墟抬回的那台锈蚀蒸汽机——拆开时，活塞环内侧竟刻着和夏启系统界面一样的金色符文。可那是......
是债。夏启打断他，声音轻得像落在雪上的刀，莫顿在废土修铁路时，被村民当疯子砸过石头；他病死在窝棚里时，怀里还抱着半块齿轮。
现在有人在找他挖出来的东西，我若不去，等他们把那东西挖走......他突然笑了，指腹蹭过小图纸猴耳朵上的绒毛，你说，明年站在先驱院碑前的小子们，该听谁的故事？
沉山的拳头攥得骨节发白。
他想起今早路过先驱院时，有个穿补丁棉袄的小子扒着栅栏看蒸汽泵，冻红的鼻尖都贴在铁条上。
末将知道了。他重重磕了个头，起身时甲叶哗啦作响，末将这就去挑二十个最精的斥候，扮成商队脚夫——
八个。夏启截断他，多一个，冰原上的雪都要多压断一根草。
沉山还要争，窗外突然掠过道青影。
苏月见掀帘而入，腰间玉牌碰出细碎的响。
她今日没穿护卫短打，换了身月白襦裙，发间只插根银簪——这是她伪装成启阳富户遗孀的惯用打扮。帝都来的。她抛来卷染了茶渍的信笺，墨迹在火光下显出隐纹，工部最近调了三百匠户去漠南，说是修皇家冰窖，可他们运的煤比往年多三倍，还有人看见铁箱里漏出的铜渣，和铁城废墟的蒸汽机材质一样。
夏启的手指在案上敲出急鼓。
系统三天前突然弹出的源点遗迹接触建议，此刻在他意识里灼得发烫。
他记得系统刚觉醒时，界面背景是片悬浮的铜制天梯，和昨夜金属牌投影里的环形巨构一模一样。他们也在找。他低声道，指节捏得泛白，而且比我们早。
苏月见忽然伸手按住他手背。
她的手凉得惊人，像刚从冰河里捞出来。我派去漠南的线人说，那些匠户夜里会唱首怪歌。她望着夏启瞳孔里跳动的烛火，歌词是星坠处，铜梯生，谁握钥匙谁掌灯
小图纸猴突然发出短促的尖叫。
它从夏启肩头窜到案上，爪子扒拉着金属牌——那枚本该冷却的牌子又开始发烫，表面符文流转的速度比昨夜更快，像群被惊飞的萤火虫。
夏启的系统界面在意识里猛然一震，原本清晰的导航地图突然扭曲成乱码，弹出的警告红光刺得他太阳穴发疼：【高频能量干扰，定位失效】
正好。夏启扯了扯嘴角，将金属牌塞进羊皮囊，靠地图和脚走的路，才不会被人动手脚。他转向沉山，去告诉阿铁，挑八个人，要会驯雪獒的，能在冰原上用松脂辨方向的。
三日后寅时，从北城门的草料车底下出城。
沉山闷声应下，退出门时又回头看了眼。
月光透过窗纸，在夏启脸上割出明暗。
他忽然想起十年前在御书房初见七皇子，那孩子正把御赐的玉麒麟拆成零件，说要看里面有没有装机关。
原来有些东西，从来没变过。
是夜，启阳城的更夫敲过三更。
夏启坐在书房里，金属牌搁在掌心，像块烧红的炭。
小图纸猴蜷在他脚边的铜炉旁，尾巴尖还沾着白天在工地偷的糖渣。
烛火在青铜灯树里噼啪作响，突然，金属牌表面裂开道细缝，一线幽蓝的光射向屋顶——三个古字浮在半空，笔画像被风吹散的烟：别信它。
系统界面在意识里炸开刺目的紫光。
夏启看着原本记录异常的条目被逐条删除，连昨夜档案库的监控投影都消失得干干净净。
他垂眸盯着金属牌，指腹摩挲过牌面新出现的刻痕——那是道螺旋纹，和系统启动符的纹路完全吻合，却多了道断裂的缺口。
你们怕我知道。他轻声说，声音混着烛芯爆响，所以急着抹干净痕迹。
窗外的风突然大了。
北风卷着雪粒子拍打窗纸，发出沙沙的响。
夏启起身推开窗，冷冽的空气灌进来，吹得桌上的星图哗哗翻页。
他望着启阳城的灯火，最亮的那盏还在先驱院——那里有个小子连夜在赶制蒸汽犁的模型，说要明年放进碑底的未来之匣。
小图纸猴跳上窗台，对着夜空发出低低的呜咽。
夏启摸出腰间的系统界面，虽然导航还是乱码，但他能感觉到，某种力量正从极北方向涌来，像潮水漫过冰原。
他把羊皮囊系紧，里面装着金属牌、星图，还有莫顿的笔记。
该出发了。他对小图纸猴说。
猴子歪头看他，爪子扒拉他的袖口，像在确认什么。
窗外的雪越下越急。
启阳城的更夫敲完最后一更，声音被风雪撕成碎片。
夏启的身影隐入黑暗，只留下桌上的手绘路线图，终点处的星坠谷三个字，被风掀起一角，露出下面用红笔写的小字：莫顿，我来接你了。
北风卷着雪粒打在城门楼的铜铃上，发出刺耳的尖啸。
有人说，这是冰原在警告远行者。
但夏启知道，有些路，越是风雪交加，越要走。
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