他破门而入时,夏启正蹲在案前整理星图,小图纸猴蹲在砚台边,爪子蘸着墨在羊皮纸上画歪歪扭扭的齿轮——这是它新学会的方式。
殿下!沉山单膝跪地,铁靴碾得青砖响,启阳城的锻铁坊新炉还没试过压钢,西市的粮栈才盘出陈米,更别说北境三族的降兵还在营里磨箭簇!
您这时候要带八个人扎进冰原......他喉结滚动,想起三个月前夏启带着二十人闯蛮族老营时,回来时披风上全是冻硬的血痂,末将求您,哪怕等开春雪化——
夏启直起腰,指节抵着后腰轻轻揉了揉。
昨夜在档案库蹲了半宿,旧伤又犯了。
小图纸猴立刻跳上他肩头,尾巴圈住他后颈,暖烘烘的像块火炭。老沉,你记不记得莫顿笔记最后一页?他抽出张泛黄纸页,墨迹被岁月泡得发晕,我在矿洞深处挖到半截青铜齿轮,纹路和我造的蒸汽机齿一模一样,可那东西埋在地下三百年他指尖叩了叩星图上的红圈,三百年前的人,怎么会有能和现代机械契合的齿轮?
沉山的眉峰挑了挑。
他没读过多少书,但记得三个月前从铁城废墟抬回的那台锈蚀蒸汽机——拆开时,活塞环内侧竟刻着和夏启系统界面一样的金色符文。可那是......
是债。夏启打断他,声音轻得像落在雪上的刀,莫顿在废土修铁路时,被村民当疯子砸过石头;他病死在窝棚里时,怀里还抱着半块齿轮。
现在有人在找他挖出来的东西,我若不去,等他们把那东西挖走......他突然笑了,指腹蹭过小图纸猴耳朵上的绒毛,你说,明年站在先驱院碑前的小子们,该听谁的故事?
沉山的拳头攥得骨节发白。
他想起今早路过先驱院时,有个穿补丁棉袄的小子扒着栅栏看蒸汽泵,冻红的鼻尖都贴在铁条上。
末将知道了。他重重磕了个头,起身时甲叶哗啦作响,末将这就去挑二十个最精的斥候,扮成商队脚夫——
八个。夏启截断他,多一个,冰原上的雪都要多压断一根草。
沉山还要争,窗外突然掠过道青影。
苏月见掀帘而入,腰间玉牌碰出细碎的响。
她今日没穿护卫短打,换了身月白襦裙,发间只插根银簪——这是她伪装成启阳富户遗孀的惯用打扮。帝都来的。她抛来卷染了茶渍的信笺,墨迹在火光下显出隐纹,工部最近调了三百匠户去漠南,说是修皇家冰窖,可他们运的煤比往年多三倍,还有人看见铁箱里漏出的铜渣,和铁城废墟的蒸汽机材质一样。
夏启的手指在案上敲出急鼓。
系统三天前突然弹出的源点遗迹接触建议,此刻在他意识里灼得发烫。
他记得系统刚觉醒时,界面背景是片悬浮的铜制天梯,和昨夜金属牌投影里的环形巨构一模一样。他们也在找。他低声道,指节捏得泛白,而且比我们早。
苏月见忽然伸手按住他手背。
她的手凉得惊人,像刚从冰河里捞出来。我派去漠南的线人说,那些匠户夜里会唱首怪歌。她望着夏启瞳孔里跳动的烛火,歌词是星坠处,铜梯生,谁握钥匙谁掌灯
小图纸猴突然发出短促的尖叫。
它从夏启肩头窜到案上,爪子扒拉着金属牌——那枚本该冷却的牌子又开始发烫,表面符文流转的速度比昨夜更快,像群被惊飞的萤火虫。
夏启的系统界面在意识里猛然一震,原本清晰的导航地图突然扭曲成乱码,弹出的警告红光刺得他太阳穴发疼:【高频能量干扰,定位失效】
正好。夏启扯了扯嘴角,将金属牌塞进羊皮囊,靠地图和脚走的路,才不会被人动手脚。他转向沉山,去告诉阿铁,挑八个人,要会驯雪獒的,能在冰原上用松脂辨方向的。
三日后寅时,从北城门的草料车底下出城。
沉山闷声应下,退出门时又回头看了眼。
月光透过窗纸,在夏启脸上割出明暗。
他忽然想起十年前在御书房初见七皇子,那孩子正把御赐的玉麒麟拆成零件,说要看里面有没有装机关。
原来有些东西,从来没变过。
是夜,启阳城的更夫敲过三更。
夏启坐在书房里,金属牌搁在掌心,像块烧红的炭。
小图纸猴蜷在他脚边的铜炉旁,尾巴尖还沾着白天在工地偷的糖渣。
烛火在青铜灯树里噼啪作响,突然,金属牌表面裂开道细缝,一线幽蓝的光射向屋顶——三个古字浮在半空,笔画像被风吹散的烟:别信它。
系统界面在意识里炸开刺目的紫光。
夏启看着原本记录异常的条目被逐条删除,连昨夜档案库的监控投影都消失得干干净净。
他垂眸盯着金属牌,指腹摩挲过牌面新出现的刻痕——那是道螺旋纹,和系统启动符的纹路完全吻合,却多了道断裂的缺口。
你们怕我知道。他轻声说,声音混着烛芯爆响,所以急着抹干净痕迹。
窗外的风突然大了。
北风卷着雪粒子拍打窗纸,发出沙沙的响。
夏启起身推开窗,冷冽的空气灌进来,吹得桌上的星图哗哗翻页。
他望着启阳城的灯火,最亮的那盏还在先驱院——那里有个小子连夜在赶制蒸汽犁的模型,说要明年放进碑底的未来之匣。
小图纸猴跳上窗台,对着夜空发出低低的呜咽。
夏启摸出腰间的系统界面,虽然导航还是乱码,但他能感觉到,某种力量正从极北方向涌来,像潮水漫过冰原。
他把羊皮囊系紧,里面装着金属牌、星图,还有莫顿的笔记。
该出发了。他对小图纸猴说。
猴子歪头看他,爪子扒拉他的袖口,像在确认什么。
窗外的雪越下越急。
启阳城的更夫敲完最后一更,声音被风雪撕成碎片。
夏启的身影隐入黑暗,只留下桌上的手绘路线图,终点处的星坠谷三个字,被风掀起一角,露出下面用红笔写的小字:莫顿,我来接你了。
北风卷着雪粒打在城门楼的铜铃上,发出刺耳的尖啸。
有人说,这是冰原在警告远行者。
但夏启知道,有些路,越是风雪交加,越要走。
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