殿下！周七的喉结上下滚动，额角汗珠子顺着皱纹往下淌，这是小人在工部当审计司主簿时，趁夜抄录的军械损耗实录......他哆哆嗦嗦翻开账册，枯黄的纸页发出脆响，赵崇安那老匹夫，每年虚报三成战马损耗，实则是把整编骑兵混进商队，暗度西境！他枯瘦的食指戳在一页朱批上，指甲缝里还沾着墨渍，您瞧这笔废铜熔铸的款项——纸页被戳得卷起边角，明面上是熔了破甲片铸农具，实则全填进龙脊道沿线三座废弃哨堡！
如今那三座哨堡，全成了沙匪的窝！
议事厅的烛火地矮了半寸。
温知语素白的袖口掠过案几，指尖轻轻抚过朱批字迹，眼尾微挑：三年前工部拨了八万两修玉门关，账上写着铜料不足，原是把好钢全喂了沙匪。她抬眼时眸中寒芒乍现，这些哨堡的位置......
正卡在商队补水点之间。苏月见的玄色劲装擦过沙盘边缘，指尖迅速在龙脊商道第七折附近点了三下，沙狐镇、鬼哭崖、断驼峰——每处都能藏三百人。她的匕首尖挑起块代表商队的木牌，第一支商队运的是玄铁，第二支是精钢......赵崇安要的不是货，是断殿下的商路命脉。
好个借刀杀人。沉山的拳头砸在案几上，震得茶盏里的冷茶溅出来，末将这就带玄甲军把那三座哨堡犁平——
犁平容易，坐实罪名难。夏启弯腰捡起账册，指腹蹭过朱批上的官印纹路，赵崇安的手伸到西境十年，连陛下都信他戍边辛劳他抬眼时目光像淬了火的精钢，我们要让他的刀，反过来捅穿自己的喉咙。
温知语已抱来一卷泛黄的绢帛，展开时沙粒簌簌落在案几上。这是过去半年龙脊道的风沙走向图。她的指尖划过绢帛上密密麻麻的红圈，商队每日行进六十里，遇沙暴需绕路十里......
夏启的食指沿着商道线滑动，在蜃楼谷三个字上顿住。这里白天沙面温度能烤焦羊皮，热浪扭曲视线，连驼铃都听不清。他屈指敲了敲地图，夜里寒气透骨，人畜容易生幻觉——他抬眼看向苏月见，赵崇安的沙匪惯在第七折设伏，因为那里沙暴凶，官府查案难。
可他们想不到......
最危险的地方，反而是最安全的陷阱。苏月见接得极快，眼尾的泪痣跟着扬起，蜃楼谷的沙层下有暗河，沙暴再凶也掀不翻二十车货。她的匕首在沙盘上划出半道弧，若我们让第二支商队改走南线，只运水泥空箱......
真正的精钢货品，由改装蒸汽车走北谷。夏启接过话头，指节叩了叩案几，蒸汽机车夜间行驶，铁蹄踩沙无声，沙匪的探子就算趴在沙堆里，也听不见动静。他转头看向老匠头，空箱的封条要做得和真货一样，锁头用新铸的玄铁锁——
明白！老匠头搓着沾灰的手，眼里的血丝都亮了，小人这就去窑厂，让陶工在箱底刻上启阳制造的暗纹！
沉山。夏启突然喊了声。
总教官地站直，铠甲片碰出脆响。玄甲军抽三百人，扮成商队护卫。夏启的拇指摩挲着账册封皮，沙匪要劫货，就教他们尝尝燧发枪的滋味——但记住，留活口。
末将明白！沉山的虎目亮得吓人，活口要审出赵崇安的手令，审出西境守军的接应点！
议事厅的炭火盆爆了颗火星。
小驼铃缩在门后，怀里抱着那只银灰骆驼的铜铃，见众人目光扫来，赶紧把铃铛往身后藏。
夏启却笑了笑，冲他招招手：去把新骆驼牵来，让周先生看看——我们的商队，可不止会运货。
待众人陆续散去，暮色已漫进窗棂。
夏启抱着账册走上观象台，新架的商道态势图在风里猎猎作响。
他指尖划过蜃楼谷的位置，系统界面突然在视网膜上泛起蓝光，一行小字无声浮现：【隐匿模式激活条件达成：跨境物流风险等级S】。
来得正好。夏启低笑一声，指腹蹭过怀表内侧的1896伦敦制造赵崇安想看我商路断裂，西境诸侯想看我技术被截......他望着山下渐起的蒸汽云，启阳城的蒸汽车库亮起了灯，那我就用他们的沙坑，埋了他们的算盘。
夜风卷着铁锈味扑来。
观象台下，第一辆改装蒸汽车已缓缓驶出车库，铁制履带碾过当年商队遗骨堆成的路基，发出咔啦咔啦的低鸣。
车头的探照灯划破夜幕，照亮了车身上新刷的启阳商队四个大字——在火光里，那墨迹黑得像要滴出血来。
蜃楼谷外十里坡，五辆蒙着灰布的商车正趁着月色启程。
赶车的腰间鼓鼓囊囊，露出半截燧发枪的枪柄。
最前面那辆车的车把式扯了扯缰绳，回头对身后的同伴咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：听说这趟货是水泥空箱？
老子倒要看看，沙匪见了空箱子，是哭还是笑。
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