窗外的雪不知何时停了，阳光透过窗纸照进来，在夏启腰间的玉牌上投下一片暖光。
那玉牌是系统奖励的布政令，此刻正微微发烫，像在回应他体内翻涌的热流——不是怒火，是更炽烈的，重塑秩序的渴望。
沉山突然站起身，拳头重重砸在胸口：启王，末将这就去点玄甲卫，给巡察使们当护刀！
苏月见也站了起来，竹簪在发间轻颤：外情司的暗桩全撤回来，给粮政司当耳目。
周七推了推眼镜，已经开始收拾账本：卑职这就核计商税比例，今夜就能出草案。
阿离攥着衣角，声音里带着哽咽：我...我这就去学按手印的规矩！
温知语望着夏启的侧影，眼底的笑意更深了。
她知道，眼前这个总爱叼着草茎说日子得慢慢来的男人，此刻正握着一把最锋利的刀——不是玄甲卫的剑，不是加农炮的火，是规矩，是道理，是让天下人都能看明白、守得住的活法。
根不动，树不倒。她轻声念出夏启昨夜在她耳边说的话，可若是根底下的土松了......
夏启转头看她，眼尾微挑：温卿猜得不错。
等百姓都学会了看粮册、算税钱，那些世家的树，就算根再深......他指尖在案上轻轻一弹，也得自己倒。
议事厅外，不知谁放了串鞭炮，噼啪声里，几个小吏抱着新铸的铜斗跑过，铜斗上的字在阳光下闪着光。
这光，终是要照亮整片废土了。
议事厅外的鞭炮碎屑还未扫净，沉山已跨上玄甲卫的乌骓马。
他腰间玄铁刀鞘磕在马镫上，发出清响——这是夏启亲赐的镇贪刀，刀身刻着二字。
首站设在冀州与青州交界的青石渡，这里是南北粮道的咽喉。
沉山裹着狐裘立在雪地里，看二十名玄甲卫手持铜尺，正用铁钩挑开第三辆粮车的席子。
驾车的老车夫缩着脖子直打颤，车板下堆着的糙米泛着暗黄，乍看与官粮无异。
掀底板。沉山吐出口白气。
两个卫卒合力掀开木板，夹层里的精米在阳光下泛着珍珠似的光，足有三百石。
老车夫跪下，额头撞在冰面上：军爷饶命！
小的只是替人赶车......
替谁？沉山的靴尖碾住老车夫的手腕，骨节发出咔嗒声。
是...是户部张侍郎的表亲张二公子！老车夫涕泪横流，他说这是给老夫人备的寿米，让小的抄近路......
沉山的手按在刀柄上，指节发白。
他想起三天前夏启说的话：要让天下人知道，贪的不是米，是命。于是他扯下腰间玄甲卫令牌，往车辕上一砸：扣车！
把张二公子从张府揪出来，套上枷锁在青石渡跪三天——每日辰时、午时、酉时，让百姓往他身上泼凉水！
消息像长了翅膀。
三日后，青州往南的粮道上，二十余辆运粮车突然调头，车夫们甩着马鞭喊：军需检查站的铜尺能量出夹层！
快走快走！
与此同时，千里外的江南重镇，阿离正盯着宴席上的银质酒壶发怔。
这是她跟着巡查官的第三日，当地士绅轮流做东，今日的席面摆了十二道：清蒸鲈鱼嵌火腿，蟹粉狮子头炖熊掌，连汤盅都是景德镇的青花。
阿离姑娘尝尝这道樱桃肉。胖员外夹了块红亮的肉，咱们江南的厨子，最会做甜口。
阿离低头应着，袖中却攥着个小本。
她用筷子尖轻点每道菜的瓷盘——鲈鱼两斤八两，火腿三钱；狮子头用了半只熊掌，蟹粉五两......待席散时，小本上已记满数字。
次日清晨，她抱着小本敲开巡察官的门：大人，这是昨日宴席的成本。纸页展开，墨迹未干：鲈鱼银三钱，火腿银二钱，熊掌银五两......合计八十两。她指尖戳着最后一行，百户农家半年口粮，是八十一两七钱。
巡察官的茶盏落地。
这张《宴席成本对照表》经快马送到温知语案头时，总参议室的炭火正旺。
温知语捏着纸页轻笑：阿离这丫头，倒把算学课本里的量入为出用活了。她提笔在纸角批注民脂可鉴，随即将其编入首期《巡察简报》。
简报送进皇宫那日，夏启正站在演武场看玄甲卫操练。
冬阳把他的影子拉得老长，脚边是新铸的铜斗——斗身的字被磨得发亮。
周七捧着一摞抄录的巡查报告跑来，帽檐上还沾着雪：启王，都察院的人在城门贴榜单了！
城门口的石墙下，百姓挤得水泄不通。
有人踮着脚念：陈国公府后窖藏粮万石，其中七成带虫蛀；李太尉别院地库藏银二十万两，半数是税银......卖糖葫芦的老汉把糖葫芦往草把子上一插：合着咱们交的粮，全喂了这些蛀虫！挑水的后生攥紧扁担：启王这是要扒了他们的皮！
当夜，皇宫的角楼亮起灯火。
夏启站在领地最高的望火楼上，能看见宫城方向的烛火像星星似的明灭。
温知语披着斗篷走到他身边，手中捧着刚收到的密报：皇帝召了七位宗室重臣，从戌时谈到子时三刻。
谈什么？夏启望着宫城方向，嘴角勾出半分笑意。
谈粮。温知语展开密报，陈国公的嫡子在殿上哭穷，说窖藏是为；李太尉的老妻跪在御阶前，说银子是。她指尖划过最后一行，陛下只问了一句：备荒的粮，为何比百姓的米还精？
陪嫁的银，为何铸着庆安税银的印？
更深露重，望火楼下传来更夫的梆子声。
夏启解下外袍披在温知语肩上，目光仍锁着宫城：他们以为能靠哭嚎蒙混，却不知百姓的眼睛早把账算清了。他转身走向楼梯，靴跟叩着青石板，等明日......
话未说完，一匹快马从宫城方向疾驰而来。
马背上的小黄门甩着汗珠子，在领地门前勒住缰绳：启王！
启王！
温知语攥紧密报，夏启却笑了——他知道，这马蹄声里，藏着新的开始。
（本章完）
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