李府的亲兵闻令而动，带着柱国将军的令箭与加急文书，如离弦之箭般冲出府门，直奔驿站而去。
战马的铁蹄踏碎了深夜的寂静，在空旷的街道上敲打出急促而绝望的鼓点。
李崇岳站在庭院中，背手而立，夜风吹动他花白的鬓角，那张饱经风霜的脸上满是狠戾。
他赌的是时间，赌的是他李家在军中数十年的根基，赌的是远在陇西的精锐边军，能赶在夏启那小杂种彻底收网前，以“清君侧”的名义，为他扳回这必输之局。
然而，他不知道的是，一张无形的天罗地网，早已在他看不见的地方悄然收紧。
几乎在李府信使策马奔出的同一时刻，一道加密的电码从京郊一处不起眼的民房中发出，跨越数百里，精准地抵达了沿途三十座主烽燧台的讯塔之内。
“启动‘烽燧静默’。”
这是总参议室参议温知语亲自拟定，由情报头子铁账房周七执行的绝密指令。
命令之下，大夏北方边境线上绵延千里的烽火网络，在这一夜陷入了诡异的沉寂。
日常通报平安的狼烟不再升起，只有熟悉加密光码的自己人，才知道如何解读这片黑暗。
李崇岳的信使一路狂奔，心中却越来越慌。
驿站换马顺利，但沿途的烽燧竟无一处点燃，仿佛边境一夜之间被黑暗吞噬。
这让他感觉自己像是闯入了一片鬼蜮，一种不祥的预感死死攫住了他的心脏。
与此同时，另一道伪造的兵部调度令，盖着刚刚从王柬之处“借”来的官印，经由另一条快马通道，送往陇西三大军仓。
文书言辞恳切，称因冀州匪乱波及粮道，转运至陇西的军粮将延期半月。
请各部节约用度，暂缓大规模集结操练，以待后续。
当李崇岳的独子，陇西节度副使李茂接到父亲“即刻回京”的密令时，军仓主官也同时递上了这份“兵部公文”。
“没粮？”李茂瞪圆了眼睛，“爹让我带兵勤王，你告诉我没粮？”
主官一脸为难：“少将军，兵部调令在此，白纸黑字，大印鲜红。末将不敢违抗。没了粮草，大军别说走到京城，连陇西都出不了啊！”
李茂气得一脚踹翻了案几，却也只能对着那份调令干瞪眼。
无粮之军，不过是一群待宰的羔羊。
京城，柱国将军府。
李崇岳并不知道自己的千里驰援已经被釜底抽薪。
他焦灼地等待着，同时开始疯狂联络朝中旧部，却发现曾经那些称兄道弟的同僚，要么称病不见，要么言辞闪烁，竟无一人敢再与他沾边。
他不知道，温知语那看似温和的一刀，已经斩断了他所有的盟友。
就在王柬之反水的次日，温知语通过老尚书，再次向皇帝呈上了一份名为《军功回溯核验条例》的奏章。
条例内容很简单：由新设的稽查处牵头，对过去十年所有因“破敌”而获得封赏的将领，进行全面的战绩核验。
重点审查斩获首级、缴获辎重等关键数据的真实性。
最狠的是附则：“凡查实虚报战功者，不论今时官居何位，一律削爵夺田，子孙三代不得入伍从军！”
此策一出，朝野震动。
这哪里是核验军功，这分明是一把悬在所有武将头顶的达摩克利斯之剑！
大夏承平已久，边境小打小闹，哪来那么多“大捷”？
为了升官晋爵，谁的功劳簿上没掺过三两分水分？
这一招，精准地打在了武将集团的七寸上。
人人自危之下，谁还敢去跟李崇岳这条注定要被清算的大鳄绑在一起？
“温参议，好毒的计策，好软的刀子。”
外情司的密室里，苏月见一边擦拭着她那柄薄如蝉翼的短刃，一边对身旁的温知语轻声赞叹。
温知语依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛搅动满朝风雨的只是她笔下的一篇文章。
“我只是给了大家一个重新选择的机会。真正的杀招，还得看苏司使你的手段。”
苏月见嘴角勾起一抹冷艳的弧度。
她早已侦知，李崇岳的府中，藏着他最后的底牌——一支由三十名精锐武者组成的“影甲死士”，藏于府邸深处的地下密窟，准备在关键时刻行刺杀或劫持之举。
然而，苏月见没有下令围剿。强攻，只会造成无谓的伤亡。
她选择了更“温柔”的方式。
一连五日，外情司的探子都伪装成送炭的伙夫，每日准时向李府后厨供应木炭。
只是这些木炭里，都掺杂了一种从西域高价购得的致幻香料。
此香无色无味，燃烧后产生的烟气通过地道通风口渗入密窟，微量吸入并不会立即发作，却会如水滴石穿般，慢慢侵蚀人的神智，放大内心的恐惧与猜疑。
第五日深夜，一声凄厉的尖叫划破了将军府的宁静。
一名影甲死士竟自己撬开地道暗门，衣衫不整地冲了出来，双目赤红，神情癫狂，对着空气挥舞着兵器，口中胡乱高喊：“将军骗我们！是败仗！我们打的是败仗！兄弟们都白死了！”
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