后方的军营里，沉山正面临着新的挑战。
机动巡逻队连日沿着数千里的边境线高强度巡逻，士兵们的脸上已经显露出无法掩饰的疲惫。
副官建议上报，请求增派人手，却被沉山一口回绝。
“兵不是越多越好，而是越精越好。”沉山目光如炬，看着演兵场上略显懈怠的士兵，“殿下在前方与整个朝廷博弈，我们在这里，连这点压力都扛不住吗？”
他没有向上要一兵一卒，而是大笔一挥，在军中推行了“轮战轮训制”。
他将整个机动巡导队拆分为三组：一组继续执行高强度的实战备勤任务；一组撤回营地进行为期十天的强制休整，同时负责带领新兵进行基础训练；而第三组，则被他赶进了新建的军官学堂，由温知语派来的讲师为他们讲解政经时事。
沉山还亲自编写了一本名为《基层军官十问》的小册子，发到每个队正、什长手中。
其中一道题目，显得格外另类：“若你奉命急行军，途中遇百姓拦路，哭诉地方恶霸草菅人命，而军令在身不容耽搁，你当如何？”
所有答卷，他都命令以匿名的方式，交由阿离这位“民间观审员”来评阅。
评语只有一个标准：谁的处置方式最能兼顾军令与民心，谁就能获得记功，优先擢升。
他要的，不仅仅是会打仗的机器，更是懂得为何而战的军魂。
而在经济中枢，铁账房周七的算盘珠子几乎要被拨出了火星。
他敏锐地从海量的人口流动数据中，发现了一个惊人的趋势：过去两个月，已有近千户家庭从富庶的江南、中原等地，变卖家产，辗转千里，秘密迁往陇西。
他们上报的理由五花八门，但核心只有一个——“避役逃租”。
周七兴奋之余，也感到了深深的隐忧。
这千户人家，带来的不仅是资金和劳力，更是巨大的管理压力。
若任由他们无序涌入，必定会冲击本地本就紧张的粮食价格，引发治安混乱，甚至可能混入别有用心的奸细。
他不敢怠慢，连夜草拟了一份《归流户籍法》。
法案规定，所有外来迁徙户，必须到官府登记原籍、人口、过往营生和所擅技能。
官府将根据陇西的实际需求，为他们统一规划分配居所和劳作岗位，并设立为期三个月的考察期。
考察期内，享受与本地居民同等的粮价和安全保障，但没有选举权。
政策推行的第一天，效果好得出奇。
竟有三百多名青壮年男子主动前来申报，坦陈自己曾是江南某豪强的私奴，因不堪虐待而集体逃亡。
他们不求田地，只愿能进入官坊做工，凭双手换一个自由身。
周七当即拍板，将他们全部接收，并承诺工满三年，即可赎身入籍。
制度的优越性，正以前所未有的速度转化为实实在在的人心红利。
一个清冷的早晨，薄雾尚未散尽。
阿离照例巡查到新建的“启明书院”门前。
她惊讶地发现，数十名衣衫单薄的孩童，正蹲在湿漉漉的泥地上，用捡来的炭笔，聚精会神地描摹着什么。
她走近一看，心头猛地一震。
孩子们画的，正是昨夜讲习团留在墙上，未来得及擦去的——那幅标注了铁路构想与港口选址的《大夏新舆图》！
那蜿蜒的线条，在孩子们稚嫩的手中，仿佛一条条即将苏醒的巨龙。
阿离的眼眶有些湿润，她正想上前教孩子们如何画得更准确些，身后突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着一声撕裂晨雾的高喊：
“京畿八百里加急——！陛下下诏，召七皇子殿下——赴京述职！”
“轰”的一声，整个书院门口瞬间炸开了锅。
正在晨读的士子、洒扫的杂役、甚至那些画图的孩童，全都惊愕地抬起头，目光齐刷刷地投向帅府的方向。
赴京述职？
这四个字，在此刻听来，无异于鸿门宴的请柬，龙潭虎穴的催命符！
阿离的心也随之猛地一沉。
她没有去看那名信使，而是缓缓低下头，从怀中摸出那个陈旧的本子，在崭新的一页上，用微微颤抖的手写下了一行字：
“灯已亮，门将破。现在轮到他，不得不开了。”
风，骤然停了。
整个陇西仿佛在这一瞬间被按下了静音键，所有人的呼吸都为之一滞。
那名风尘仆仆的宫中使者，在帅府门前，当着陇西所有核心文武官员的面，高声宣读完了那份措辞严厉中带着一丝不容抗拒的威严的圣旨。
空气凝重得仿佛要滴下水来。
“殿下，万万不可！”铁账房周七第一个抢步上前，老脸上满是焦急，“这分明是朝中奸党的毒计！他们见您在西北势大，便想将您诓骗至京城，置于牢笼之中啊！此去，无异于自投罗网！”
“周先生所言极是！”新任的新军统领，一位从死人堆里爬出来的悍将也瓮声瓮气地说道，“殿下，只要您一声令下，末将愿率三万新军，即刻东进，护送您……清君侧！”
“不可冲动！”温知语清冷的声音响起，压下了众人的躁动。
但她转向夏启，美眸中也充满了忧虑，“殿下，圣旨已下，天下瞩目。若公然抗旨，便是坐实了李牧之‘心生异志’的污蔑，给了朝廷出兵的口实。可若是遵旨……”
她没有说下去，但所有人都明白其中的凶险。
一时间，整个帅府大堂，陷入了死一般的沉寂。
所有的目光，或担忧，或激愤，或凝重，全都聚焦在了那个从始至终都面无表情的年轻皇子身上。
夏启静静地听着，脸上看不出喜怒。
他只是伸出手，接过了那卷明黄的圣旨，指尖轻轻摩挲着上面冰冷的绫罗。
去，还是不去？
一个念头，将决定一个帝国的未来走向。
去，是刀山火海。
不去，是万丈深渊。
整个陇西的命运，乃至整个天下的未来，都悬于他此刻的一念之间。
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