他们心中暗喜，正要翻墙而入，为首之人脚下却猛地一绊！
“哐当——！”
一声刺耳的锣响，瞬间划破夜空！
那竟是一个极为简陋的机关，一根绊马索连着一面铜锣。
“不好！中计了！”
死士们大惊失色，慌乱中拔刀四顾，却见四周鬼影幢幢，风声鹤唳，根本分不清敌人在哪。
紧张之下，一名死士手一抖，长刀竟划伤了身旁的同伴！
“啊！”一声惨叫，更是加剧了恐慌。
他们哪里知道，那些“鬼影”不过是风中摇曳的稻草人。
所谓的“重兵”，此刻正在营房里睡得正香。
这群顶尖刺客，竟被几个稻草人和一台鼓风机吓得魂飞魄散，连滚带爬地仓皇逃回。
消息传回东宫，太子夏昭听着心腹“拼死杀出重围”的描述，脸色惨白如纸。
他认定了这是夏启早已布下的天罗地网，是对自己的无情嘲讽。
从此，他更是吓得数日不敢踏出宫门，连上朝都称病告假。
事情并未就此结束。
沉山派人打扫“战场”，轻易便从刺客慌乱中遗落的一柄断刃上，看出了门道。
那独特的淬火纹理和钢印，明确指向了京城东宫专属的匠作坊。
沉山没有将这铁证公之于众。
他命人将这截断刃快马送至京中一家最负盛名的老字号“义记打铁铺”，当着所有人的面，将其熔铸成了一口巨大的“警世钟”。
钟身上，只刻了八个字：“伪逆之器，终成警音。”
此钟被高高悬挂于西北王府的城楼之上，每日晨昏，准时敲响。
那沉浑的钟声，声传百里，仿佛在无声地诉说着一个阴谋的破产。
更有好事者，将此事编成了童谣，由苏月见手下的细作沿途传唱：
“东宫铸刀想杀人，反被老七拿去玩。熔了刀，铸成钟，叮咚一响天下听——听什么？听那做贼的心虚声！”
舆论的刀，杀人于无形。
另一边，铁账房周七也收到了他期待已久的消息。
太子夏昭为了弥补私兵的巨额亏空，竟狗急跳墙，私自将象征储君身份的“东宫印信”作为抵押，向胡商借贷了五十万两白银！
周七看着那份复刻的借据副本，笑了。
他没有去动那真账本，那太低级了。
他只是叫来了几个说书先生，将借据上的内容改编成了一出名为《败家殿下当印记》的评书话本。
话本里，主角被模糊地称为“京城里那位最有钱的殿下”，情节极尽荒诞夸张，却又在借贷数额、抵押物品、胡商姓名等关键细节上，与现实处处吻合。
一时间，京城的茶馆酒肆里，到处都是说书先生绘声绘色的表演和满堂的哄笑。
“您猜怎么着？那位殿下最后把什么当了？传国玉玺他不敢，龙袍他没有，最后啊，一咬牙一跺脚，把自己睡觉的枕头给当了五十万两！”
百姓们在哄笑之余，议论纷纷：“这说的……怎么听着就像是太子爷啊？”
没过几天，连街边的顽童都拍着手唱起了新的顺口溜：“东宫印，当当当，借来银子养兵忙。将来没钱还账了，拿啥坐上那龙床？”
民间的风暴，正以燎原之势，摧垮着那座摇摇欲坠的权势高塔。
阿离途经一座石桥，正值黄昏。
她看见桥头有几个衣衫褴褛的孩子，正用河边的湿泥堆砌着一座歪歪扭扭的“皇宫”。
堆好后，一个最大的孩子拿起一根小木棍，一下一下地戳着那泥巴宫殿的墙角，直到它轰然倒塌。
孩子们发出一阵快活的笑声：“坏房子，推倒！推倒盖新的！”
阿离怔在了原地，心头仿佛被什么东西重重一击。
她走到桥墩下，在一块被磨平的青石上，用随身携带的炭条，写下了新的一行字：
“他们还在机关算尽，算计着谁该死，谁该活。可天下的孩子们，已经学会了怎么推倒旧房子，盖自己的新家。”
千里之外，皇宫，养心殿。
油尽灯枯的皇帝夏宏，颤抖着手，打开了从北境八百里加急送来的一份“太平贺表”。
明黄的丝绸上，没有长篇大论的问安，没有歌功颂德的谀词，只有八个墨迹淋漓、力透纸背的大字。
那笔迹，他熟悉得不能再熟悉。
“儿臣恭祝，圣体康宁。”
夏宏死死盯着那八个字，仿佛看见了二十年前，那个倔强地跪在殿前，满眼不屈的少年。
所有的一切，瞬间涌上心头。
民间疯传的册子，枕边人的哭诉，烧红半边天的万家灯火，无人敢拦的送葬车队，那口日日敲响的警世钟，还有这份……名为恭贺，实为逼宫的“贺表”。
他忽然明白了。
这一仗，从一开始，他就输了。
输得彻彻底底。
“噗——”
又一口鲜血喷出，他再也支撑不住，身体软软地倒了下去，手中的贺表飘然落地。
他忽然掩面，发出了野兽般的呜咽，那压抑了半生的悔恨、恐惧与绝望，在这一刻，化作了撕心裂肺的痛哭。
北境，王府。
夏启站在巨大的沙盘前，静静地听完了所有情报的汇总。
京城，已是一座熟透了的果实，只待他伸手去摘。
然而，他的脸上没有一丝喜悦。
他的目光，落在沙盘一角，那里标注着“西戎国”与“北蛮王庭”的字样。
他转过身，对身后的总工程师道：“传令下去，即日起，我将亲自主持‘新一代动力核心’的攻关项目，项目代号——‘夸父’。在我出关之前，任何人不得打扰。”
帐下的众人再次愣住。
在这个即将摘取胜利果实的关头，他们的王，竟然要闭关，去搞什么无人能懂的技术研究？
夏启没有解释，只是深深地看了一眼窗外。
旧的太阳，即将落下。
而他，要为这个崭新的帝国，亲手升起一颗，永不坠落的，钢铁太阳。
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