舆论的战场硝烟弥漫，而钢铁的阵地则在沉寂中积蓄力量。
夜幕下，沉山亲自率领着一支工兵连，在已经铺就的轨道上进行着最后的加固。
他面沉如水，每一个命令都简短而精确。
“一号弯道，内侧加装三根可拆卸式钢梁支撑！”
“全路段两侧，加装防脱卡槽，公差控制在三毫米以内！”
试车前夜，他亲自爬上了那辆如钢铁巨兽般趴窝在轨道起点的装甲蒸汽车。
车身由厚重的钢板铆接而成，车头是一个巨大的、燃烧着熊熊烈火的锅炉，一根粗大的烟囱直指夜空。
在它身后，挂着三节平板车厢，上面赫然装载着十门早已退役的青铜火炮，以及三百名全副武装、纹丝不动的精锐士兵！
总重，逾二十万斤！
这是对那句“铁不能载重”谣言最直接、最狂暴的回应。
沉山走进驾驶舱，亲自校准着每一个压力阀门，感受着锅炉传来的灼热与震动。
他抚摸着冰冷的操纵杆，岩石般的脸上露出一丝罕见的狂热，低声自语：“不是它扛不住，是他们不敢想。”
与此同时，周七也没闲着。
他没有去关心赌局，而是另辟蹊径，将税务司库藏的陈年卷宗翻了个底朝天。
他从过去三十年的档案中，找出了北方各条驿道因雪崩、塌方、洪水等原因，导致军粮、物资运输延误乃至中断的记录，共计八十七次。
他将这些冰冷的记录汇编成册，取名为《旧道亡粮录》，连夜赶印了数百本。
册子不厚，但每一页都记录着血淋淋的事实。
更有意思的是，周七特意用红笔在其中一条记录旁做了醒目标注——“大夏历三百二十七年，太子夏承乾巡视北境，因官道塌方，三千护军断粮三日，唯食马皮充饥，死伤百余人。”
验轨当日，天朗气清。
五里轨道尽头的验轨台早已人山人海。
乡老、商贾、工匠，甚至连几个金发碧眼的西大陆商人，都一脸好奇地挤在人群中。
午时三刻，只听一声悠长的汽笛长鸣，仿佛巨兽苏醒前的咆哮。
轨道起点处，那辆装甲蒸汽车的烟囱喷出滚滚黑烟，遮天蔽日。
随即，巨大的车轮在刺耳的金属摩擦声中，开始缓缓转动。
轰……轰隆……轰隆隆……
大地在颤抖！
所有人都屏住了呼吸，死死盯着那头钢铁巨兽。
当沉重的列车轰鸣着驶过刻着百姓姓氏的第三根枕木时，许多参与筑路的人紧张得攥紧了拳头。
当它平稳地加速，冲过一里标记时，人群中发出了压抑的惊呼。
而当它如同离弦之箭，拖着万钧之重，速度越来越快，最终化作一道钢铁洪流，咆哮着冲出五里，在验轨台前平稳停下时，短暂的死寂之后，爆发出的是山呼海啸般的欢呼！
“动了！真的动了！”
“天哪！它跑得比最快的马还快！”
一名须发皆白的老驿卒，颤抖着跪倒在地，伸出满是老茧的手，抚摸着那尚有余温的铁轨，老泪纵横：“我赶了四十年的破马车……走了四十年的颠簸路……原来，原来路真的可以不抖！”
这欢呼声，仿佛跨越了千里，化作最响亮的耳光，狠狠抽在某些人的脸上。
遥远的天启城东宫，太子夏承乾听着信使的紧急奏报，脸色铁青，猛地将手中的名贵茶盏摔得粉碎。
“废物！一群废物！”他状若疯虎地怒吼，“谁让他真的跑起来了？！”
而在新启城的轨道边，阿离蹲下身，没有去看那欢呼的人群，也没有去看那威风凛凛的钢铁巨兽。
她的目光，落在一个被母亲牵着手的盲童身上。
那孩子小心翼翼地伸出手，在家人的引导下，轻轻触摸着被阳光和车轮摩擦得滚烫的铁轨。
“娘，好烫……”孩子喃喃道，“像太阳走过的路。”
阿离心中剧震，她提起笔，在随身的本子上用力写下：
他们用谎言筑墙，我们用钢铁说话——而大地，只记得谁真正走过。
验轨台上，夏启迎着万众瞩目的狂热目光，脸上却无半分得意。
他只是静静地看着那条笔直延伸的铁轨，仿佛看到了它如血管般蔓延至整个大陆的未来。
欢呼声渐渐平息，所有人都期待着这位创造奇迹的殿下会说些什么。
夏启缓缓抬起手，示意安静。
他看向那名痛哭的老驿卒，又看向台下无数双充满希望的眼睛，声音平静却拥有着穿透人心的力量。
“这条路，能运兵，能运粮，能运铁，能运煤。”
他的目光变得深远，仿佛穿透了时空。
“但它运得最快，也最重要的东西，不是这些。”
他顿了顿，忽然开口，问向身旁的周七：“铁账房，你那本《旧道亡粮录》里，有没有记录过，一封从北境雄关送往京城天启的八百里加急军报，最快需要走多久？”
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