紧接着，各大茶楼的说书先生和老学究们便开始抚须长叹：“想当年，太祖皇帝马上得天下，戎马一生，尚知宫室奢靡乃亡国之兆。如今这殿上坐了三十年，竟反不如一个流放塞外的庶民知晓进退，真是令人扼腕！”
消息如风一般传入宫中。
据柳元度回报，皇帝听闻后，在御书房内沉默良久，最终挥退了工部尚书。
而后，他命人取来北境商队月前献上的那块水泥样砖，独自在灯下摩挲了半日，无人知其所想。
与此同时，千里之外，夏启收到了南方三州呈上来的报告，内容让他都感到了一丝意外。
三州之地，竟自发爆发了一场“换衙潮”。
百姓们不再冲击官府，而是自发地拆毁了县衙门口象征着威严的高台与石狮，将其改建成一片平地，用拆下来的砖石围成一个简陋的议事广场。
更有甚者，衙门里的书吏竟主动将门口的“告示栏”，改名为“民声回音壁”，每日将收集到的百姓意见与诉求，工工整整地抄录其上。
沉山在一旁建议道：“殿下，此风不可长！虽是民心所向，但无序的拆改终究会动摇法度根基，是否派员前去规制？”
“规制？”夏启笑了，他走到巨大的沙盘前，看着那代表三州的区域，“为什么要规制？他们这是在自己蜕壳啊。沉山，你要记住，当人民开始自己动手，砸碎旧的枷锁，建立新的秩序时，我们只需要做一件事。”
他转过身，目光灼灼地看着沉山：“我们只做春风，不做刀兵。让花自己开，我们负责吹散乌云，送去雨水就够了。”
他随即口述命令，由温知语亲自起草《地方自治通则》草案，并以最快速度下发：“凡民自建议政之所，地方官府不但不得阻挠，反应提供材料，协助工匠，确保其安稳。”
命令传下，三州百姓欢声雷动。
他们第一次感到，自己不是被统治的草芥，而是这片土地真正的主人。
旧流放营的遗址上，寒士书院的奠基仪式正在举行。
沉山亲自前来主持。
人群中，一个身影颤颤巍巍地走出，正是当年曾带头参与构陷夏启的本地豪族老族长。
他双手高举着一本厚厚的族谱，跪伏在地，声音嘶哑：“罪人……罪人愿献上族谱，恳请将军开恩，将族中子弟列入首批入学名单，让他们有机会洗心革面，为殿下效死！”
所有人的目光都集中在沉山身上，看他会如何处置这个昔日的仇敌。
沉山面色平静地走上前，接过了那本沉甸甸的族谱。
他没有看，也没有将其付之一炬。
在众人惊愕的目光中，他走到奠基石旁燃起的火盆边，只是将族谱的一角，轻轻伸入了火焰之中。
族谱的一角被点燃，迅速焦黑。
沉山在它烧毁一指宽后便收了回来，而后当着所有人的面，将这本缺了一角的族谱交还给老族长，声音沉稳如山：
“烧一页旧账，立一寸新规。从今天起，你们不是来赎罪的，是来重生的。北境，不记旧怨，只看未来。”
火焰的光芒映照在那老族长布满沟壑的脸上，他先是错愕，随即浑身剧震，老泪纵横，对着沉山的方向，重重地磕了三个响头。
夜，愈发深沉。
京城外，驿道旁的一座破庙里，阿离裹着粗布斗篷，如一块岩石般与阴影融为一体。
忽然，一道黑影从远处高高的宫墙上翻越而下，落地时一个踉跄，险些摔倒。
阿离瞳孔一缩，那身影她认得——正是那个曾向她求助的小太监，李平安。
只见他怀中死死抱着一个黄绸包裹，不顾一切地向庙宇这边狂奔而来。
阿离闪身迎上。
李平安见到她，像是见到了救星，双腿一软，跪倒在地，泣不成声。
他颤抖着打开包裹，里面赫然是一枚没有任何编号的空白公民牌，以及……半张被火烧过的奏折残片！
借着破庙里微弱的烛火，阿离看清了那残片上的字迹，虽不完整，但那几个字却如惊雷般炸响在她的脑海里：“……朕愿效启民，自削帝号，共议朝纲，以……”
“这是……这是我从火盆里抢出来的……”男孩哭得上气不接下气，“陛下……陛下他写了给七皇子……不，给启明殿下的密信……他说，他想做个普通人，一个能说话的普通人……可、可没有人敢帮他送出去……他最后自己把信烧了……”
阿离的心猛地一沉，她接过那滚烫的残片和冰冷的公民牌，抬头望向远处那片被黑暗笼罩的皇宫，那里依然有零星的灯火，却显得无比孤寂。
她扶起李平安，声音轻柔却坚定得如同一把出鞘的利剑：
“以前没人敢，现在，有人了。”
几乎就在阿离带着李平安消失在夜色中的同一时刻，新启城的情报中枢内，周七刚刚结束了新一轮的沙盘推演。
他端起一杯凉透的茶，准备稍作休息。
就在这时，一道代表最高紧急级别的红色通讯请求，在他面前的光幕上疯狂闪烁起来。
发信人：阿离。
通讯内容并非文字，而是一个加密的、体积异常庞大的数据包裹。
周七眉头微蹙，指尖轻点，包裹瞬间解压。
没有报告，没有分析，只有一张超高精度的扫描图像。
图像的正中央，静静地躺着半张烧焦的纸片。
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