“就说，七皇子收到蜡丸后，非但没拆，反而奉为至宝，用琉璃匣子供起来了，说这是皇帝代表天下万民，递交的第一封请愿书！”
更有京城天桥下的说书人，得了新的段子，在“立履”风潮之上又添了一把火：
“话说前有秦皇焚书坑儒，断的是天下文脉；今有七殿下悬诏焚情，烧的是一家私情！诸位看官，这亲爹的体己话，都得先过了民意这一关！这叫什么？这叫天下为公！”
一时间，宰相的死士还没出京城三十里，就发现整个舆论已经完全失控。
他们要伪造的“真相”，竟成了人人喊打的谣言。
风暴的中心，北境。夏启接到了京畿禁军发生小规模哗变的报告。
起因简单得可笑，一名思想守旧的将领在校场上看到士兵们传阅《市声日报》，当场勃然大怒，夺过报纸撕得粉碎，并怒斥其“以下犯上，蛊惑军心”。
谁知，他面前的数百名士兵，非但没有畏惧，反而默默地、一个接一个地摘下了自己肩上的盔甲，扔在地上。
“铿锵”之声连成一片。
紧接着，他们挺直胸膛，迎着将领惊怒交加的目光，齐声背诵起早已刻在骨子里的誓词：
“我宣誓，我之利刃，为守护公民之权利而非压迫同胞；我之坚盾，为扞卫公正之秩序而非禁锢思想……”
那是北境新军的《公民誓词》。
面对这场史无前例的“文变”，夏启表现得异常平静。
他没有出兵干预，更没有发表任何声明。
他只是对温知语说：“刀枪压不住人心，我们只管开闸，洪流自会改道。”
一道命令从新启城发出：北境与京畿接壤的粮道，无条件开放三日，所有粮食物资，价格下调三成。
同时，阿离带着一支最新研发的便携式录音铜筒，悄然潜入了禁军哗变营地的附近。
夏启要听到的，不是将领的报告，而是那些士兵最真实的声音。
黄河岸边，浮桥工地一片热火朝天。
沉山带着一队亲兵巡查至此，忽然被一个老儒生拦住了去路。
那老儒生“扑通”一声跪倒在地，涕泪横流，从怀里掏出一叠泛黄的书稿，高声道：“将军！罪臣曾撰文万言，痛骂七殿下忤逆不孝，乃乱臣贼子！今日得见北境气象，方知自己是井底之蛙，是无君无父的奴才！罪臣愿自毁笔砚，以赎万一！”
说着，他便要将书稿投入滔滔黄河。
沉山翻身下马，一把按住他的手。
他没有说一句安慰或斥责的话，只是沉默地从卫兵的工具袋里，取来一支用于刻石的铁笔，递到老人面前。
“你过去写的，是奴才字。”沉山的声音沉稳如山，“现在，给你一个机会，写人话。”
他指向不远处正在修建的碑林，那里将用来铭刻北境的律法与功勋。
“去碑林，用这支笔，给我刻下第一条新规：‘凡以言治罪者，子孙三代不得入仕’。”
老儒生颤抖着双手接过那支冰冷沉重的铁笔，仿佛接过的不是笔，而是一个崭新的世界。
他浑浊的老泪再次滚落，一字一顿地念着那句话，最终泣不成声。
东境，渡口客栈。
阿离一身行商少女的打扮，正支着耳朵听邻桌两名南来商贾的争论。
“你说，那位七殿下，到底会不会挥师进京？”
“进，当然进！天子都‘乞见’了，这是多大的脸面？可我跟你说，他绝不会再跪着进去了！”
另一人却摇了摇头，压低了声音，显得神秘莫测：“我看不一定。依我看，他根本就不用进京。只要他站在这里，那张龙椅……自己就会歪。”
话音未落，一声穿透浓雾的悠扬汽笛声，从江面上传来。
“呜——”
客栈里所有人都被惊动，纷纷涌向窗口。
只见一艘比他们见过的任何船只都更庞大、更雄伟的铁壳巨轮，破开晨雾，如同一座移动的钢铁堡垒，缓缓驶入港口。
它没有帆，只有一根巨大的烟囱正喷吐着白色的蒸汽。
船身之上，用黑漆刷着三个醒目的大字——启航号。
而在那高耸的甲板上，悬挂着一道巨大无比的红色横幅，上面的字迹，在晨光中清晰得令人心悸：
“您若不下，我们也不上——但台阶，已经塌了。”
新启城，最高议事厅。
夏启站在巨大的沙盘前，目光落在代表着京城与南境的区域。
喧嚣的报告和庆功的言辞仿佛都离他远去。
周七悄无声息地走了进来，将一份厚厚的、刚刚装订成册的卷宗，轻轻放在了夏启身旁的桌案上。
夏启头也未回，问道：“是什么？”
周七的目光同样落在沙盘上，声音冰冷而精准，仿佛在陈述一个数学公理。
“台阶。”
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