易瑞东是被屋外隐约的嘈杂声唤醒的，阳光透过糊着旧报纸的窗户格子，在地上投下斑驳的光影。
他看着陌生的环境，猛地坐起身，动作快得自己都吓了一跳，身下的木板床发出不堪重负的“吱呀”声。
“嘶……我现在这力气好大……”
他低头看着自己的双手，骨节分明，与之前瘦骨嶙峋的样子天差地别，蕴含着昨晚之前难以想象的力量。
他小心地握了握拳，能清晰地感受到肌肉纤维的收缩和血液奔流的澎湃感，五感也变得异常敏锐，他能听到前院何大清家传来的婴儿啼哭声（何雨水），中院易中海和张桂芬压低的说话声，甚至更远处胡同里小贩的叫卖。
身上那股腥臭黏腻的感觉让他无法忍受。他轻手轻脚地下了床，生怕再弄坏什么，拿起昨晚张桂芬留下的木盆和毛巾，走到后院角落的水龙头旁。
冰冷的自来水冲在身上，激得他一哆嗦，但随之而来的是无比的清爽，他仔细搓洗着身上渗出的黑色污垢，皮肤下透出一种健康的红润光泽，连之前瘦骨嶙峋的痕迹都淡了许多。
“瑞东，起来啦？”
张桂芬的声音从身后传来，带着关切，
“昨晚……没事吧？是不是路上累着了，还是吃坏了肚子？”
她看着易瑞东红润了不少的脸颊和明显精神许多的样子，有些疑惑，他屋子里的臭味可不小。
易瑞东赶紧擦干身子，换上那身满是补丁但洗得干净的旧衣服，有些尴尬地笑笑：“大娘，没事了，可能是水土不服，睡一觉全好了！您看，我现在可有劲儿了！”
他试着挥了挥胳膊，动作却不敢太大。
张桂芬仔细打量他，确实比昨天精神百倍，她心里也是高兴：“身体好了就好！饿了吧？快进屋，早饭都好了。”
易中海早就坐在饭桌前吃着饭了，他一会儿就要去上工去，已经请了半个月假了，今天回来了，更是不能迟到了。
早饭是棒子面粥，黏黏糊糊的一大碗，旁边还有一小碟腌咸菜和一个杂合面窝头。
这对刚从死亡线上挣扎回来的易瑞东来说，已是珍馐美味。
他学着易中海的样子，端起碗“呼噜噜”喝了一大口，温热的粥顺着食道滑下，暖胃又暖心。他小心地拿起窝头，生怕一用力就捏碎了，小口咬着，感受着粮食粗糙却真实的香气在口中弥漫。
易中海没多久就已经吃完了，正用一块布仔细擦拭着他那顶印着“娄氏轧钢厂”字样的旧工帽。
“瑞东啊，”他放下帽子，看着侄子，“北平城不比咱们乡下，规矩多，人也杂。特别是现在这世道，鬼子、黑皮狗（伪警察）、地痞流氓，眼睛都盯着老百姓兜里那点嚼谷。你刚来四九城，先跟你大娘在家附近转转，认认路，熟悉熟悉街坊邻居。”
“千万别乱跑，尤其别去那些有鬼子兵站岗的地方晃悠。”
“知道了，大伯。”
易瑞东咽下最后一口窝头，认真点头。
易中海戴上帽子，拿起一个洗得发白的布兜出门上工去了，里面装着中午的饭盒，工人现在还不是国家的主人，可没有资本家管饭。
张桂芬收拾好碗筷，对易瑞东说：“走，瑞东，大娘带你去街上看看，顺便买点东西。你这身衣服得换换，还有被褥也得添置点。”
两人走出四合院大门。清晨的南锣鼓巷已经有了人气，但远非后世旅游景点的繁华。
青石板路坑洼不平，两旁的房屋大多灰扑扑的，墙皮剥落。
挑着担子的货郎摇着拨浪鼓走过，吆喝着“针头线脑，洋火洋胰子（肥皂）”。
几个穿着破旧棉袄的孩子在巷口追逐打闹，空气中混杂着煤烟、早点摊的油烟和淡淡的尿臊味。
易瑞东好奇地打量着这一切，强化后的感官让他能捕捉到更多细节：路边蹲着晒太阳的老人脸上深刻的皱纹，妇人挎篮里蔫吧的青菜叶子，墙角蜷缩的野猫警惕的眼神，以及远处隐约传来的、有轨电车驶过的“铛铛”声和日本军车引擎的轰鸣。
张桂芬先带他去了附近一家旧衣铺子。
铺子里光线昏暗，挂满了各式各样的旧衣服，散发着陈年的气味，掌柜的是个精瘦老头，戴着老花镜。
张桂芬挑拣了半天，讨价还价，最终用一小袋杂合面（易中海给的）换了两套半旧的男孩衣裤和一双还算结实的布鞋给易瑞东。
“先将就着穿，等以后咱们家宽裕了再置办新的。”张桂芬把衣服包好。
接着是去杂货铺，小小的铺面里东西倒是不少，锅碗瓢盆、针线、火柴、煤油、便宜的糖果点心。
张桂芬买了些必需品，又咬牙称了半斤最便宜的红糖。
“你身子虚，得补补。”她对易瑞东说。
易瑞东想帮忙提东西，张桂芬只让他拿着轻巧的布包。
他连忙把张桂芬手里的包袱拿了过来，笑道：“您看，大娘，我已经恢复好了。”
说着，他没有拎着东西的左臂拱起肱二头肌。
张桂芬看他这样，也就没有强求，笑骂道：“你这孩子，还逞能呢。”
这次张桂芬带着易瑞东出来，最重要的目的地是粮店，粮店门口排着长队，大多是面黄肌瘦的妇人。
粮店上方挂着“华北粮食配给所”的牌子，旁边贴着日伪的告示，旁边两个穿着黑色制服的伪警察挎着枪，在队伍旁不耐烦地踱步。
“都排好队！良民证拿出来！按户口本配给，不许多买！”一个伪警察大声吆喝着。
轮到张桂芬时，她递上户口本（上面临时加了易瑞东的名字）和良民证，还有几张皱巴巴的伪联币。
粮店伙计面无表情地按本子上的配额称量：黑乎乎、掺杂着大量麸皮甚至沙土的“混合面”，量少得可怜。
“这点粮食，够吃几天啊……”队伍后面有人小声抱怨。
“知足吧！城外多少人连树皮都吃不上！”另一个声音叹息道。
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