济农仓的铜铃还在檐角晃悠，沈砚灵刚接过李伯的红薯，就见几个蚕农背着竹篓往这边赶，领头的张老汉裤脚沾着泥，老远就扯着嗓子喊：“周大人！沈姑娘！不好了——”
周忱正指挥人码粮袋，闻言直起身：“张老汉别急，慢慢说。”
张老汉把竹篓往地上一放，里面的蚕匾晃了晃，几只白胖的蚕宝宝正趴在桑叶上啃食，边缘却卷着焦黄色。“您看这蚕！前儿刚暖起来，桑叶就不够了，昨天去镇上买，价涨了三成还断货，再这么下去，这批蚕怕是要饿死！”他身后的几个蚕农也跟着叹气，有人掀开篓盖，里面的桑叶碎得像被揉过，显然是省着喂的。
沈砚灵凑近看了看蚕匾，指尖碰了碰卷曲的桑叶边缘：“是前阵子那场倒春寒闹的？”
“可不是！”张老汉蹲下身，抓起一把碎桑叶，“往年这时候，坡上的野桑早冒芽了，今年冻了两回，新叶刚长就蔫了，家里种的桑苗还没到能摘的份儿。”旁边的年轻蚕农小王补充道：“连城里的绸缎庄都来抢桑叶，咱们小户根本抢不过。”
周忱皱起眉：“济农仓刚囤了粮，倒没备着桑叶……”
“我备了。”沈砚灵忽然开口，“上个月怕倒春寒伤了桑苗，我让家里人种了两亩早熟桑，就在西坡那块，新叶已经能摘了。”她转头对张老汉说，“您带着大伙去摘，不用客气，就说是济农仓的补给。”
张老汉眼睛一亮，又有些犹豫：“那你家的蚕呢？”
“我家的蚕少，够吃。”沈砚灵笑了笑，指了指仓房角落，“而且我让木匠打了些新蚕匾，等会儿让伙计送过去，你们的旧匾看着都快散架了。”
正说着，沈砚明从外面跑进来，手里抱着个布包：“姐，你让我晒的蚕沙（蚕的粪便，可做肥料）晒好了，还筛了细粉呢。”他瞥见张老汉的竹篓，“张伯伯，这是给桑苗追肥用的，撒在地里，新叶长得快。”
张老汉这下再没犹豫，抹了把脸：“沈姑娘这是救了咱们的蚕命啊！我这就叫人去摘桑叶，摘完了给你送两筐最嫩的来！”
“别送桑叶，”沈砚灵叫住他，“你们把蚕养好了，秋天多缴些蚕茧给织坊，比什么都强。”她顿了顿，又对周忱说，“周大人，不如在济农仓附设个蚕具处吧，放些备用的蚕匾、桑剪，再请个老蚕农坐班，谁家里蚕出了毛病，能来问个法子。”
周忱点头：“这个主意好！就由你牵头办，仓里支钱。”
半个时辰后，西坡的桑田里热闹起来。蚕农们挎着竹篮摘新叶，阳光透过桑枝缝隙落在叶面上，亮得像撒了碎银。张老汉摘得最快，时不时叮嘱身后的年轻人：“轻着点摘，别把桑枝拽折了——沈姑娘说了，这桑苗得养着，往后还能靠它续叶呢。”
小王捧着新蚕匾，摸着光滑的木边直咂嘴：“这比我家的破竹匾强十倍，蚕在里面爬着都舒坦。”
等夕阳斜照时，张老汉带着大伙送来一筐最嫩的桑芽，还拎了个陶罐：“沈姑娘，这是俺家婆娘腌的桑芽酱，就着粥吃特香，你尝尝。”
沈砚灵接过来，揭开罐盖，一股鲜辣气混着桑香飘出来。她舀了一勺尝了尝，辣得眯起眼：“够味！晚上就着粥吃。”
仓房里，新摘的桑叶堆成小山，蚕农们抱着新蚕匾往回走，竹篓里的蚕宝宝已经吃上了鲜嫩的新叶，沙沙声像细雨打在窗纸上。张老汉回头望了眼济农仓的灯火，忽然跟身边人说：“往后啊，种桑养蚕心里踏实了，这日子就有盼头了。”
檐角的铜铃被晚风拂过，叮当作响，像是在应和他的话。
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