又是漫长的等待。寒风似乎更猛烈了，卷起的雪沫打在岩石上沙沙作响。顾三平感到外骨骼关节处的润滑脂在低温下开始变得粘滞，他轻微活动了一下手指，确保抓握功能正常。
大约二十分钟后，进入洞口的三人出来了。
他们的背包明显鼓胀了许多，表面覆盖着防水布，但边缘露出一些珍珠色的、湿润的反光——菌丝样本。
带队者手里则捧着那个之前别在腰间的硬质方盒，此刻盒盖打开，里面似乎固定着什么东西，他用密封袋小心地装好，然后合上盒子，重新别回腰间。
“他们拿到了。”索菲的声音微沉，“那个盒子里的，可能是核心样本。菌丝母体的碎片？或者‘血晶’的同类物？”
索菲的声音在加密频道里落下，带来一阵压抑的沉默。透过各自的观察视角，众人都能看到那五名白衣人背包的鼓胀，以及带队者腰间那个被慎重对待的硬质方盒。东西，就在眼前。
“他们装得可真不少。”谢尔盖的声音首先打破沉默，带着一贯的粗粝感，“不过，丽芸，下面那鬼东西不是都快烂了吗？三平把那瘤子似的母体都快拆零碎了，这些菌丝挖出来，怕是离了地热和那‘蜂巢’啥的，也活不了多久吧？咱们犯得着为了些‘死蘑菇’再跟他们碰一碰？”
他的质疑很实际。经历了巢穴中的惊魂，每个人都身心俱疲，渴望尽快脱离这片冰原。与一支专业、有备而来的队伍正面冲突，风险极高。
沈丽芸的目光没有离开瞄准镜中的那个盒子，声音平静却带着不容置疑的分量：“谢尔盖，李振华院士在信里提到，他们封存时，只切断了‘主要’能源，留下了‘最低限度’的地热维持系统休眠。这意味着，那个系统，或者说它的核心部分，可能比我们看到的更顽强。顾三平破坏的是它的主动攻击和诱导结构，但它的生物基质、它的遗传信息、它那种独特的场-生耦合‘模板’，可能还以某种低活性状态保留在母体碎片或特定样本里。”
她顿了顿，让每个人消化这句话的意味：“‘教授’不是傻子。他派专业队伍来，要的不是几把很快就会失活的普通菌丝。他要的，很可能是能复苏、能研究、甚至能被他改造利用的‘种子’或‘蓝图’。那个盒子里的东西，很可能就是这种核心样本。”
频道里传来索菲吸气的声音，她显然想到了更多：“是的……现在基本确认‘教授’就是卡斯帕，如果卡斯帕已经窃取或部分理解了‘青松’的理论，他拿到具有活性的核心样本，就可能尝试复制甚至……改良那个系统。用在别的地方。”
“改良？”萧暮雪冷冰冰地接口，“用在‘净化序列’里？”
这个可能性让所有人都感到一阵寒意。一个可控的、能无声无息影响甚至捕获意识的生物场系统，如果被卡斯帕掌握并武器化……
“所以，我们不能赌。”沈丽芸的声音斩钉截铁，“不能赌那些菌丝离开环境就一定会死，不能赌卡斯帕拿不到他想要的东西，更不能赌他拿到后不会造出更可怕的东西。即便只有百分之一的可能性，我们也必须尝试阻止，至少是干扰。”
“可怎么干？”谢尔盖的质疑转向了实操，“五个人，警戒很严，咱们冲出去硬抢？那跟找死差不多。远远打掉？先不说能不能一枪命中那小盒子而不毁掉里面的东西，枪一响，咱们的位置、人数全暴露，他们还有接应在500米外，这冰天雪地，被咬上可就麻烦了。”
“不硬抢，也不狙毁。”顾三平的声音忽然插了进来，他一直在观察和思考，“丽芸，你之前说的‘让他们以为自己拿到了想要的’……是不是指调包？”
“没错。”沈丽芸肯定了顾三平的猜测，快速说出她的构想，“我们需要一次精密的、非接触式的调换。趁他们注意力被短暂干扰的瞬间，用我们准备好的、外观重量近似的仿制品，换走真品。目标是那个盒子。背包里的普通菌丝样本可以放弃，但核心样本必须留下。”
“这难度……”索菲沉吟，“需要极其接近，出手速度极快，且不能引起任何警觉。对方不是木头。”
“顾三平的‘影武者’有静音突进和一定的光学扭曲能力，是最佳执行人。”沈丽芸直接点将，“但他需要掩护和制造机会。谢尔盖，萧暮雪，你们在南北两侧制造短暂的、合理的自然动静或错觉，吸引并分散洞口守卫和队伍整体的注意力。索菲，你负责在高处监控全局，如果机会出现，用最低限度的手段加剧其瞬间的混乱。所有动作必须同步，时间窗口控制在十秒以内。”
她环视虚拟通讯界面中队友们的信号标识：“这是我们唯一的机会。在他们带着样本彻底离开、与接应车队汇合之前。行动风险很高，但相比起让核心样本落入卡斯帕手中可能带来的长远风险，我认为值得一搏。现在，我需要你们的最终确认。同意，我们立刻细化步骤。不同意，我们立刻按C计划撤离，但以后面对的可能就是装备了‘意识陷阱’的敌人。”
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