太子和四皇子的死讯传出，朝野震动，却无人敢言。
不是不想言，是不敢言。御史台三位老臣，两位撞柱而死，一位告老还乡。六部尚书，五位下狱，仅存的礼部尚书称病不出。朝会时，太和殿空了大半，剩下的人垂首肃立，如泥塑木雕。
皇帝坐在龙椅上，看着这满殿“忠臣”，忽然笑了。
“都怕朕？”他的声音在大殿回荡，“怕朕杀了你们？”
无人应答，只有细微的呼吸声。
“说话！”皇帝猛地拍案，“朕让你们说话！”
一个年轻官员腿一软，跪倒在地：“陛、陛下息怒……”
“息怒？”皇帝站起身，一步步走下御阶，“你们一个个低着头，心里想着什么？想着朕残暴？想着朕昏庸？想着……这龙椅该换人坐了？”
他停在那个年轻官员面前，弯腰盯着他：“你说，你是不是这么想的？”
“臣不敢！臣万万不敢！”年轻官员连连磕头，额头磕出血来。
皇帝直起身，环视众人：“你们今日站在这里，是因为你们‘听话’。可谁知道，这份听话是不是装出来的？谁又知道，你们回家后，会不会骂朕是暴君？会不会偷偷联络那些逆子的余党？”
他越说声音越高，眼中血丝密布：“朕知道，你们心里不服。你们觉得朕杀子灭亲，觉得朕逼死忠臣，觉得朕……不配坐这个位置！”
“臣等不敢！”满殿跪倒一片。
“不敢？”皇帝大笑，“好一个不敢！既然不敢，那朕倒要看看，你们到底有多忠！”
他转身回座，冷冷道：“即日起，所有在京官员，三品以上，每日入宫述职。述职内容——第一，自陈有无与逆党往来；第二，检举同僚可疑行径；第三，建言如何肃清朝野。”
顿了顿，补充道：“检举有功者，赏。隐瞒不报者……斩。”
旨意一下，朝堂彻底成了修罗场。
第一日述职，就有七位官员下狱。
工部侍郎检举户部郎中曾收受四皇子赠画；户部郎中反咬工部侍郎与太子门人往来；都察院御史揭发兵部主事私下议论朝政……一个个言之凿凿，证据“确凿”。
皇帝听得很满意，赏了检举者，抓了被检举者。
第二日，下狱十二人。
第三日，二十三人。
到第七日，刑部大牢已人满为患。狱卒不得不将犯人塞进同一个牢房，三五个官员挤在狭窄的空间里，昨日还是同僚，今日已成囚徒。
大理寺卿李道明被押入大牢时，遇见了礼部尚书王怀远。两人对视，苦笑。
“王公也来了。”李道明理了理脏污的衣袍。
“能不来吗？”王怀远靠着牢墙坐下，“我学生检举我，说我曾酒后抱怨陛下……酒后的话，谁记得？可他说得言之凿凿，连我那天穿什么衣服都记得。”
“我那女婿检举的我。”李道明淡淡道，“说我私藏禁书，有谋逆之心。禁书？不过是几本前朝诗集。”
两人沉默。
隔壁牢房传来哭声，是某个官员在念叨家中老母无人奉养。在隔壁有人在撞墙，咚咚作响。
“这皇朝……要亡了。”王怀远忽然说。
李道明没接话，只是看着牢房顶渗下的水珠。
是啊，要亡了。
不是亡在外敌，不是亡在叛乱。
是亡在龙椅上那个人，自己亲手把朝廷栋梁一根根砍断，把江山根基一寸寸挖空。
西郊分店，暗室。
岳浩宇听着陈大每日的汇报，神色平静。
“今日下狱二十八人，包括两位侯爵，五位伯爵。陛下赏了检举者共计黄金三千两，宅邸五处。”
“朝中还有多少可用之人？”岳浩宇问。
“三品以上，仅余九人。都是些阿谀奉承之辈，或是胆小怕事之徒。”陈大顿了顿，“真正有才干、有风骨的，要么死了，要么在牢里。”
岳浩宇点点头，铺开一张纸，提笔写下几个名字。
“这些人，想办法保住。”
陈大凑近看，都是朝中素有清名的官员，如今大半已在狱中。
“主子的意思是……”
“皇帝在自掘坟墓，但我们不能让他把坟挖得太空。”岳浩宇搁笔，“总要留些种子，等来年开春，才能发芽。”
他顿了顿，又道：“那些被检举的罪证，真真假假，你去处理一下。真的，抹掉痕迹；假的，留下破绽。等时候到了，这些破绽会变成插向皇帝的刀。”
“属下明白。”
陈大退下后，岳浩宇走到窗边。窗外秋雨绵绵，打在青石板上，溅起细碎的水花。
他想起多年前，也是这样一个雨天。
那天，岳父～皇帝被杀，岳母～母后赐白绫自尽，还有凌云的妹妹，凌涵被拖走时，裙摆染血，在雨水中晕开一片刺目的红。
那天，他躲在暗格里，透过缝隙看见皇叔——现在的皇帝——踏着血水走进大殿，坐在那把还温热的龙椅上，脸上带着笑。
那时他就发誓，总有一天，要让这个人也尝尝众叛亲离、一无所有的滋味。
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