小镇街道不宽，两旁是低矮的土坯房或木屋，几家店铺尚未打烊，油灯的光芒从门缝里透出，映出些模糊的人影。
民夫们好奇地打量着这难得的市镇景象，辅兵们则分散在队伍两侧，警惕地留意着周围。
书吏周先生催马靠近李渡，低声道：“李头儿，这小镇看似不大，不知我们要在哪里停留？”
“嗯，”李渡目光扫过街道，“弟兄们赶了一天路，人困马乏，在此休整一夜利大于弊。胖子！”
“在！”
“你带两个兄弟，先行一步去福来客栈，跟赵掌柜打好招呼，把后院清理出来，安顿好车马，务必看好粮食！”
“得令！”胖子应声，带着两名辅兵催马朝着西边去了。
李渡又对另一位书吏王先生道：“王先生，你带民夫们随后跟上，到客栈后先卸车，烧些热水，让大家洗漱解乏。
我去前面办点事，稍后便回。”
安排妥当，李渡独自一人，牵着马，朝着镇西走去。
顺发粮行果然就在福来客栈斜对面，门面不大，一块褪色的木匾上写着“顺发粮行”四字，此时门板已经上了大半，只留一道缝隙，里面透出微弱的光亮。
李渡走上前，按照城门老卒的暗示，屈指在门板上敲了三长两短。
片刻后，门内传来一个略显沙哑的声音：“谁啊？粮行打烊了，要买粮明日请早。”
“听闻贵行有上好的‘杂粮’，”李渡对着门缝，压低声音，“想换些‘咸菜腊肉’，路上佐餐。”
门“吱呀”一声被拉开些许，一个留着络腮胡、眼神精明的中年汉子探出头来，正是粮行老板刘三。他上下打量着李渡，眼中带着审视：“这位客官，看着面生得很？”
李渡微微凑近，声音更低：“沧州来的，王公门下新任押运，走的是粮仓张吏员的门路。”
这话如同通关密语，刘三眼中精光一闪，脸上瞬间堆起热情的笑容，侧身将李渡让进屋内：“原来是贵客临门，失敬失敬！快请进，里面说话！”
粮行内弥漫着谷物和尘土混合的气味，靠墙码放着一些粮袋。
刘三引着李渡来到里间，点亮油灯，示意李渡坐下，并倒了一碗粗茶。“李头儿一路辛苦！张吏员前几日已捎来口信，说这几日会有朋友路过。不知……李头儿这次带来了多少‘杂粮’？”
李渡心中早已盘算妥当。按照军中允许的损耗比例，以及队伍实际的消耗能力，在不影响任务的前提下，他可以从那十辆民夫粮车上，每辆神不知鬼不觉地卸下两袋米（约两百斤），这还在合理损耗范围内。
至于豆料，来时他特意每车多装了些，每车抽出五十斤问题不大，沿途多收集些草料便能弥补。
武器方面，两个开路骑兵和书吏配备佩刀即可，长枪可以匀出五杆，盾牌两个也够用，到时候报个“途中遇小股流匪，交战损毁”便能搪塞过去。弓箭管制严格，不能报损，但箭矢消耗则灵活得多，匀出一百五十支，完全可以说成是战斗或驱散野兽所用。
他略一沉吟，开口道：“刘老板，明人不说暗话。我这里有军粮两千斤，豆料五百斤。另有长矛五杆，佩刀五把，盾牌两面，箭矢一百五十支。不知刘老板能给出多少价钱？”
刘三闻言，眼中喜色更浓，搓了搓手，略作盘算道：“李头儿果然爽快！这些‘杂粮’……我给您个打包价，四十两银子，您看如何？”
李渡心中快速计算：明末粮价飞涨，这两千斤米在黑市上价值就不止四十两，豆料约值三两，那些军械加起来少说也值十二两左右。总价值应在五十五两上下。
刘三这价格，显然是压了价，那差额的十五两，想必就是打点沧州方面官员的“孝敬”。
而这四十两，按照规矩，他也不能直接拿走，只能在此处折换成物资，算是打点下面人和改善自家队伍伙食。
好一个上下打点，吃干抹净！
心中明了，李渡也不点破，点头道：“就依刘老板。不过这银子，老规矩，我不便携带，还需在贵处换些实用的东西——咸菜、腊肉、猪油，多多益善。”
刘三笑道：“好说好说！我这里的咸菜，种类齐全，味道地道，十文一斤；上好的风干腊肉，一百文一斤；猪油嘛，算我送头儿的，十斤够不够？”
这价格显然比市价高出一倍，但在此刻，也算是周瑜打黄盖，李渡没有拒绝的可能，只能寄希望于物有所值。
李渡知道这是行情，也不多争，直接道：“四种咸菜，萝卜干、榨菜、腌黄瓜、雪里蕻，每样三十斤。腊肉二十斤，猪油十斤。就这个数，刘老板务必给足分量。”
“没问题！”刘三一口答应，“我这就让伙计准备。李头儿稍坐片刻，货物备齐后，直接给您送到福来客栈后院。”
说罢，他起身从里屋取出一卷略显陈旧但绘制精细的羊皮地图，递给李渡，“李头儿，这份地图您收着，比官发的详尽些，往后路程哪里有关卡，哪里山路难行，哪里有土匪窝子，甚至一些驿站、集镇上有哪些可以‘打交道’的熟人，都略有标注，或可助您一臂之力。”
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