四月初六的京师，晴光薄得像层纱，残雪还黏在宫墙的砖缝里，没化干净。北境的捷报和那卷暗桩名单刚送进紫宸殿，百官还没来得及跪贺，就听见殿里传来皇帝砸奏折的声响——紧接着，三道圣旨连轴发了出来。
“抓齐王党羽！”“查北狄左贤王粮道断后的余孽！”“让白卿瑶把新造的弓弩样机押回来，立刻去西苑演武场试射！”
朝野上下都明白，今天这场试射，验的是弓弩的利钝，更是皇帝心里的天平——一边是旧部老臣，一边是能救北境的新力，他要往哪边偏。
辰时刚到，西苑演武场的金鼓就敲了三响，龙旗在风里猎猎作响，把阳光都割成了碎片。皇帝的御座架在高台上，文武百官分列两侧，连大气都不敢喘。
场中间，十张新制的连弩一字排开，乌铁做的弩身泛着冷光，青冈木的弩臂弯出好看的弧度，机簧叠了三层，望山比旧弩高了半截，一看就不是寻常物件。每张弩旁边都站着个雪焚营的弩手，黑衣黑靴，背挺得像杆枪，手里的弩机握得紧紧的。
白卿瑶裹着件赤狐大氅，尚方宝剑悬在腰侧，玄铁令贴在胸口，走到弩阵前头。她抬手压了压，场里瞬间静了下来，只有风刮过旗角的声音。
“今日试射，三箭定乾坤。”她声音不算高，却稳稳地盖过了风声。
第一通鼓刚歇，最左边的弩手就扣动了扳机。“嗖——”三支弩箭并排飞出去，像三条黑蛇，直奔百步外那具三寸厚的铁甲。只听“铛”的一声脆响，铁甲被洞穿了个窟窿，箭尾还在嗡嗡作响，余势没消，又钉进了后面的土墙里。
校场静得能听见铁甲碎屑落地的声音，皇帝坐在高台上，眉峰挑了挑，指尖在龙椅扶手上轻轻敲了敲——那是他心里动了的模样。
第二箭换了个弩手，这次的靶子是二百步外的十重牛皮。弩机再次响起，三支箭首尾连着，像串珠子似的，“唰”地穿了过去，牛皮撕裂的声音像扯破了绸子，听得人心里发紧。
靶后面的校尉举着旗子大喊：“二百步！透了十重牛皮！”
百官这下坐不住了，交头接耳的声音像潮水似的涌起来。皇帝的目光沉了沉，手指攥紧了，显然在盘算着什么。
最后一箭，弩手换上了火油箭。三百步外，搭了座木楼，模样仿着北狄的王帐。弩手摸出火折子，点着了箭尾的引信，“咔嗒”扣下扳机。
火矢飞出去，三息之后就自己燃了起来，正好扎进木楼中心。“轰”的一声，烈焰一下子蹿得老高，木楼转眼就成了个火球，黑烟滚滚地往天上飘。
校场彻底没了声音，连风都好像停了。皇帝慢慢站起来，声音里带着点不易察觉的颤：“这弩，能救北境？”
白卿瑶单膝跪在地上，声音清亮：“不仅能救，还能守。有了它，北境的弩营能以一当十，胡骑再不敢轻易南下。”
皇帝转回身，目光扫过兵部尚书和工部尚书，两人的额头上全是汗，顺着脸颊往下淌。“旧弩能射多远？”皇帝问。
兵部尚书“扑通”跪下：“回、回陛下，百步就到顶了。”
“那旧弩造一张，要多少银子？”皇帝又问工部尚书。
“二、二十两……”工部尚书的声音都在抖。
皇帝突然笑了，笑声里带着点冷：“新弩能射三百步，造价才十两，还能以一当十。你们说的旧制，到底是为了省钱，还是为了省事？”
这话一问，百官全闭了嘴——谁都知道，旧制里藏着多少人的利益，可没人敢说。
皇帝抬手，声音掷地有声：“从今天起，北境的军械监归白氏管，给三品俸禄！新弩要造一千张，三个月内必须送到落雁关！原来的弩营，限期改成新弩营，谁要是敢违令，斩！”
白卿瑶叩首谢恩，阳光落在她的尚方宝剑上，亮得晃眼。
校场外面，几个穿着便服的人脸色惨白——那是齐王的残党，他们知道，这新弩一成，北境的天，就再也不是他们能掀翻的了。墙角阴影里，一个戴着胡帽的人悄悄退走，那是北狄的密使，新弩的威力，已经让他们慌了神。
夕阳把演武场的铁甲染成了金色，残雪在角落里泛着寒光。白卿瑶站在高台上，指尖摸着玄铁令，心里清楚——弓弩试射只是开始，皇帝的心已经动了，那些守着旧制的人，很快就要慌了。
而她手里的这张弓，已经拉满了弦，下一箭要射的，是藏在朝堂深处的那些病根。
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