众臣齐心,政令一出,北境上下立刻动了起来。萧璟亲自坐镇督办,白卿瑶则负责协调商户,安抚那些因盗匪而惶恐的行商。消息传开,北境的商户们先是将信将疑,可看到官府雷厉风行的动作,勘察队伍带着工匠、士兵奔赴戈壁,一颗颗悬着的心,终于渐渐放下。
建造驿站的过程,远比想象中艰难。商路沿途多是戈壁荒漠,缺水少木,石料要从百里之外的山中开采,粮草要靠车队源源不断运送,遇上风沙天气,工程更是举步维艰。可萧璟早已料到这些困难,提前调拨了军中粮草,派遣工匠日夜赶工,又令士兵轮流协助建造,即便环境恶劣,工期也未曾拖延半分。
白卿瑶则深入商户之中,挨家挨户宣讲驿站与结伴同行的政策,召集西域来的商客与北境的商户集会,耐心解释官府的举措。不少商户原本已经打算放弃西域商路,听闻官府派兵护送、沿途有驿站歇息,纷纷喜出望外,主动捐钱捐物,助力驿站建造。有西域商客感慨道:“我往来中原十余年,从未有过如此安稳的保障,景王与白姑娘此举,是救了我们这些行商的命啊!”
一月时光,转瞬即逝。
当第一缕春风吹过北境戈壁,北境至西域的商路之上,三十余座崭新的驿站拔地而起。每一座驿站皆以青石砌成,坚固耐用,院内营房、马厩、粮仓一应俱全,高高的烽火台矗立在驿站后方,直指苍穹,十名精锐士兵持枪驻守,眼神锐利,警惕地扫视着四周的戈壁荒漠。
始发驿站——北境西关驿站,建成之日,锣鼓喧天。萧璟亲自莅临,白卿瑶伴其左右,看着首批集结的商队。数十辆马车排成长龙,茶叶、丝绸、瓷器、铁器等货物堆放整齐,数百名行商牵着骆驼、马匹,脸上洋溢着期盼的笑容。
“出发!”
随着驻守士兵一声令下,商队在士兵的护送下,缓缓踏上西行的商路。阳光洒在戈壁之上,驿站的旗帜随风飘扬,士兵们持枪护卫,商队井然有序,再也没有了往日的惶恐与不安。
而那些盘踞在商路沿线的盗匪,原本还想如同往日一般劫掠,可看到沿途每隔五十里便有驿站驻守,烽火台随时可以传信,商队又成群结队,有士兵护送,根本无从下手。有几伙不知死活的盗匪,试图偷袭偏远驿站,可刚一靠近,便被驿站士兵弓弩齐发,打得落荒而逃,为首的匪首更是被当场擒获,押回北境城关斩首示众。
杀一儆百,效果立竿见影。
不过半月时间,北境至西域商路上的盗匪,便销声匿迹。要么弃恶从善,要么远遁他乡,再也不敢在商路之上露面。曾经凶险莫测的黑石峡、魔鬼滩等盗匪窝点,如今成了商队往来的通途,再也没有了劫掠之声,只有驼铃声声,回荡在戈壁之间。
驿站的建成,不仅保障了安全,更带来了无尽的便利。行商们在戈壁之上赶路,再也不用担忧缺水断粮、无处歇息,每走五十里,便能抵达驿站,喝上热水,吃上热饭,马匹骆驼也能得到充足的草料。疲惫的行商在驿站歇息一夜,次日便可精神抖擞地继续赶路,商路的通行效率,足足提升了数倍。
消息传开,原本不敢走商路的行商,纷纷重操旧业;原本远走其他商路的商户,也纷纷转回北境至西域的商路。短短一月之间,北境城关的行商数量,暴增数倍,西关的集市之上,随处可见身着西域服饰的商客,琳琅满目的西域香料、玉石、葡萄、良马,与中原的茶叶、丝绸、瓷器、铁器交相辉映,一派繁华景象。
萧璟站在北境城关的城楼之上,看着城下络绎不绝的商队,听着热闹的叫卖声,深邃的眼眸中,泛起一丝暖意。白卿瑶站在他身侧,一袭浅碧色长裙,被风吹得轻轻飞扬,脸上带着温婉的笑意。
“王爷,你看,如今商路畅通,商贸繁荣,北境的百姓,日子越来越好了。”白卿瑶轻声说道。
萧璟转头,看向身边的女子,眼中满是温柔与敬重。“这一切,皆赖卿瑶之功。若无你的妙计,何来如今的商路畅通,民生安乐?”他伸手,轻轻握住白卿瑶的手,掌心的温度,温暖而有力,“本王坐镇北境,所求的,便是百姓安居乐业,边境永无战事。如今商路打通,北境与西域贸易频繁,赋税大增,军中粮饷充足,百姓富足,蛮族即便想犯边,也无隙可乘。”
城楼下,西域的商客与北境的百姓谈笑风生,孩童们追着骆驼奔跑,商贩们高声吆喝,一派祥和繁荣的景象。曾经黄沙漫天、凶险万分的商路,如今成了连接北境与西域的黄金通道,源源不断的货物往来,带动了北境各行各业的发展,客栈、酒楼、车马行生意火爆,无数百姓依靠商路,过上了富足的日子。
户部的官员很快将账目呈到萧璟面前,新增驿站之后,北境的商贸赋税,较之前翻了三倍,西域流入北境的良马、玉石,让北境的军备与财力愈发雄厚,而中原的货物运往西域,也让西域诸国对大靖愈发臣服,边境的邦交愈发和睦。
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