开元五年五月的关中平原，正是麦子黄熟的季节。
渭水两岸，一望无际的麦田像金色的海洋，风吹过时涌起层层波浪，沙沙的声响仿佛大地在低语。田埂上，农人们挽着袖子，磨着镰刀，黝黑的脸上洋溢着丰收的喜悦。空气中弥漫着麦秆的清香，混着泥土的气息，这是关中一年里最丰盈的时节。
在长安城西五十里的武功县，有一片特殊的田地——军功田。
这片田地是开元二年划拨的，受田者都是早年跟随皇帝征战、因伤残或年迈退伍的老兵。按照《军功田授受令》，凡立有战功的退伍将士，可按功勋大小授予永业田，免赋税十年。武功县的这片，安置了三十七户老兵。
清晨，太阳刚爬上东边的塬头，六十二岁的老兵郭大已经在地头了。
他拄着一根枣木拐杖——那是他退伍时军中同袍送的，上面刻着一行小字：“朔方老兵郭大，开元二年荣归”。左腿的膝盖以下空空荡荡，那是二十年前在雁门关外与鲜卑骑兵血战时丢的。但此刻他站得笔直，像一杆标枪，眯着眼望着自家那十亩麦田。
麦子长得好。穗子沉甸甸地垂着头，颗粒饱满，在晨光里泛着金灿灿的光。郭大弯腰掐了一穗，放在手心里搓了搓，麦粒滚圆结实，放进嘴里一咬，咯嘣脆响，满口麦香。
“爹，早饭好了！”
儿媳王氏提着食盒从村里走来，身后跟着八岁的孙子铁蛋。铁蛋一路小跑，手里挥舞着一把新编的草蚂蚱。
“爷爷！麦子能割了吗？”孩子扑到郭大身边，仰着脸问。
“能了。”郭大摸摸孙子的头，“再过两日，等麦秆再干些，就开镰。”
王氏摆好碗筷：小米粥、咸菜、两个杂面馍。郭大坐下来，却先端起粥碗，朝着北方的天空举了举，才慢慢喝下——这是老兵们的习惯，祭奠那些没能回家的兄弟。
“爹，县里农官昨日来说，朝廷派了‘助农使’来，专门帮着咱们这些军功田户收麦、卖粮。”王氏一边盛粥一边说，“说是怕咱们年纪大了，腿脚不便，误了农时。”
郭大哼了一声：“老子一条腿也能割麦！当年在草原上，一天奔袭百里……”
“是是是，爹最厉害。”王氏笑着打断，“可人家是好意。听说助农使还带了长安粮行的掌柜，直接在地头议价，省得咱们拉去县城卖。”
正说着，村口传来马蹄声。三匹快马疾驰而来，当先一人穿着浅青色官袍，后面两人是商贾打扮。到了郭大家田头，三人下马，为首的官员四十来岁，面容和善。
“老丈可是郭大郭老兵？”官员拱手问道。
郭大起身还礼：“正是。足下是……”
“下官兵部职方司主事、助农使刘文远，奉旨前来协助军功田户夏收。”刘文远从怀中取出文书，“这是兵部勘合，请老丈验看。”
郭大接过，他虽然识字不多，但那鲜红的兵部大印认得。当年退伍文书上，盖的就是这个印。
“刘主事请坐。”郭大让儿媳搬来小凳。
刘文远不坐，先走到田边，仔细看了看麦子，又拔了几穗在手里掂量：“好麦！籽粒饱满，色泽金黄，这是上等关中麦。”他转头对那两个商贾说，“两位掌柜看看，能出什么价？”
一个胖掌柜蹲下，抓了把土搓了搓，又仔细看麦穗：“确实是好地、好种、好伺候。如今长安东市上等麦一石七百文，这是地头价，我给七百二十文。”
另一个瘦掌柜摇头：“老周你小气了。这是军功田的麦，又是头茬新麦，我给七百五十文。郭老兵，你这十亩地，少说能打三十石，就是二十二贯五百文。现钱现货，今天议价，割完过秤就给钱。”
郭大愣住了。他种了一辈子地，从没想过麦子还能在地头就卖出去，价格还比市价高。
刘文远笑道：“两位掌柜且慢，还有其他三十六户呢。咱们挨家看，统一定价，但有一条——必须现钱现货，不得拖欠。这是朝廷的旨意，要让老兵们实实在在拿到钱。”
“那是自然！”胖掌柜拍胸脯，“咱们是长安‘永丰粮行’和‘泰和粮行’，专做官府生意，最重信誉。”
郭大忍不住问：“刘主事，朝廷为何……为何对我们这些老骨头这般照顾？”
刘文远正色道：“老丈此言差矣。不是照顾，是应当。诸位当年为国征战，流血负伤，如今天下太平，朝廷若让功臣晚年还要为生计发愁，那成什么了？陛下说过：‘不能让将士流血又流泪。’这军功田，就是朝廷的承诺——你们守了国，国就养你们老。”
郭大眼眶一热，别过脸去，半晌才哑着嗓子说：“当年……当年在雁门关，我们一队五十人，挡住鲜卑五百骑兵两个时辰，等来了援军。活下来的，连我在内，只有七个。”他指了指腿，“我丢了一条腿，老赵瞎了一只眼，小王断了三根肋骨……可活下来了。比起那些埋骨关外的兄弟，我们已经太幸运了。”
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