第一章 傀儡伴读，寒殿惊梦
大靖章和三年，暮春。连绵的阴雨缠了京城半月，连太和殿的琉璃瓦都沁出一层湿冷的青灰，像极了此刻殿内凝滞的气氛。
八岁的新帝赵珩攥着明黄龙纹的奏折，指节泛白。他身形尚矮，得站在垫了三层锦缎的御座前才能看清殿下文武，稚嫩的嗓音穿过殿内的穿堂风，微微发颤：“南方洪涝……既已开仓放粮，为何还奏请拨款？户部难道无存银了？”
话音刚落，阶下立刻响起一声沉稳的回应，打破了短暂的寂静。丞相魏嵩身着绯色官袍，须发皆白却脊背挺直，出列时朝御座行叩拜礼，动作标准却透着不容置喙的威严：“陛下恕臣直言，江南三州大水冲毁粮仓二十余座，存粮仅够支撑十日。此前所拨款项，半数耗于路途转运，余下皆被地方胥吏克扣——若再无紧急拨款，不出半月，必生民变。”
赵珩的脸瞬间涨红，握着奏折的手猛地收紧，却不知该如何反驳。他登基未满一年，朝堂之事全凭太后与丞相指点，方才那番话不过是照搬了太后昨日教他的说辞。
沈青辞站在御座侧后方的阴影里，垂着眼帘，连呼吸都放得极轻。她身着月白色女官袍，领口绣着细碎的银线纹样，那是“伴读”专属的标识——无品无级，却需时刻随侍帝王左右。此刻她的指尖悄悄掐进掌心，借着裙摆的遮掩，用只有两人能听见的声音低语：“陛下，看奏折末尾附的粮册抄本，魏相所言有依据。”
这声提醒极轻，却没能逃过殿内竖起的耳朵。太后坐在御座东侧的凤椅上，鎏金点翠的凤钗随着她抬头的动作微微晃动，目光像淬了冰的针，直直扎向沈青辞：“沈伴读倒是耳聪目明。”
沈青辞心头一紧，立刻屈膝行礼：“臣女不敢，只是昨日整理奏折时，曾留意过江南粮册。”
“哦？”太后冷笑一声，声音陡然拔高，“既是留意过，为何不提前提醒陛下？如今让陛下在百官面前失仪，你这伴读，当得倒是清闲。”
沈青辞的脊背绷得笔直，指尖的痛感愈发清晰。她清楚，太后这是在迁怒。魏嵩与太后素来面和心不和，今日当众驳斥新帝，实则是打太后的脸。而她这个无依无靠的忠勇侯遗孤，便是最现成的出气筒。
“臣女失职，请太后降罪。”她没有辩解，只是将头埋得更低。忠勇侯府满门忠烈，父亲三年前战死边疆，留下她与一府老弱。太后之所以让她做新帝伴读，不过是看中她“无党无派、易于掌控”，如今需要有人承担罪责，她自然不能推辞。
殿内的目光全聚在她身上，有同情，有漠然，更多的是看好戏的玩味。魏嵩站在阶下，眼观鼻鼻观心，仿佛这场闹剧与他无关。镇国公萧烈则微微皱眉，欲言又止——他与忠勇侯是旧交，却碍于太后权势，不敢贸然开口。
“降罪自然是要降的。”太后抚了抚袖口的珍珠流苏，语气慢悠悠的，“即日起，沈伴读禁足于西侧偏殿，闭门思过。陛下的课业，暂由哀家的侄女云溪接手。”
这话一出，沈青辞的心彻底沉了下去。西侧偏殿是宫中人避之不及的地方，阴冷潮湿不说，还紧邻太后的长乐宫，一举一动都在监视之下。而柳云溪，太后的亲侄女，早就对“伴读”之位虎视眈眈，此次禁足，分明是要彻底将她踢出局。
“臣女……领旨。”她叩首谢恩，额头触碰到冰凉的金砖，那寒意顺着皮肤蔓延至心底。
早朝散后，沈青辞没有回自己的住处，而是直接被两名内侍引着往西侧偏殿去。雨还在下，细密的雨丝打湿了她的发梢，凉丝丝的。路过御花园时，她瞥见柳云溪正站在回廊下，身着艳粉色的罗裙，被一群宫女簇拥着，看见她时，故意抬高下巴，露出得意的笑。
“沈姐姐这是要去哪？”柳云溪的声音甜腻，却带着刺，“哦，是要去偏殿闭门思过啊。也是，谁让姐姐连陛下都教不好呢。”
沈青辞没有停步，只是淡淡道：“柳姑娘还是早日熟悉陛下的课业为好，莫要重蹈臣女的覆辙。”
“你！”柳云溪气得脸都红了，上前一步想拦住她，却被身旁的宫女拉住：“姑娘，太后还等着您去回话呢，别跟她置气。”
沈青辞听着身后的争执声，脚步未停。她知道，柳云溪空有美貌，胸无点墨，根本担不起伴读之责。太后此举，不过是想将新帝牢牢掌控在自己手里。而她这个傀儡棋子，一旦失去利用价值，下场只会比偏殿的寒雨更冷。
西侧偏殿果然如传闻中那般冷清。殿门虚掩着，推开时发出“吱呀”的声响，扬起一阵灰尘。殿内只有一张旧床，一张缺了角的书桌，墙角还结着蛛网。负责伺候她的宫女叫春桃，是太后派来的人，脸上没什么表情，将一个包裹扔在桌上：“太后有令，沈姑娘禁足期间，每日的饮食会由杂役送来。没有旨意，不得擅自出殿。”
“有劳姑娘。”沈青辞平静地应着，目送春桃转身离开，殿门被从外面锁上，落锁声在空荡的殿内格外刺耳。
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