晨钟敲过三响，杂役院便活了过来。
林夜跟着人群涌向劳作区。他拎着和自己差不多高的木桶，掌心被粗糙的木柄磨得发红。
空气里飘着隔夜的馊味和尘土。
管事王胖子揣着手站在井边。他脸盘圆肿，眼皮耷拉着。目光扫过林夜时，停顿了半拍。那眼神里没什么情绪，像看一块石头。
林夜垂下眼，打了半桶水。水很凉，桶沿结了层薄冰。
他今天不必再去苗圃。名单昨天就公布了，丁末区就他一个。老张头蹲在棚子口抽烟，烟丝烧出呛人的焦糊味。
“早点滚。”老头哑着嗓子说，“别死外头。”
林夜没应声。他放下水桶，转身往回走。矮棚里空荡荡的，破被褥卷在床板角落。他伸手摸了摸床板缝，石片还在。
他从怀里掏出那块铁牌。冰凉，沉重。又摸了摸胸口，影鳞的暖意透过单衣渗进来。
一冷一暖。
他深吸口气，把铁牌挂回脖子上。最后检查了一遍腰间的布囊——晒干的迷梦蕈粉，几块阴沉石，一小包盐，火折子。东西少得可怜。
棚外传来杂乱的脚步声。几个杂役探着头往里看，眼神躲躲闪闪。
林夜抓起床脚的破包袱，推门出去。
天光已经大亮。山道上人多了起来，都朝着主峰方向走。有外门弟子穿着青色短打，脚步轻快。也有内门的，袍袖飘飘，腰间挂着样式不一的法器。
林夜混在人群边缘。他的灰色杂役服扎眼得像块污渍。
沿途不断有目光扫过来。好奇的，鄙夷的，带着刺的打量。窃窃私语像蚊子嗡嗡。
“那就是丁末区的？”
“听说走了狗屎运……”
“周长老怎么会同意……”
“嘘，小点声……”
林夜面无表情。他盯着脚下的石阶，一级一级往上走。膝盖有些酸，呼吸却还算平稳。淬体带来的改变细微而实在。
主峰广场已经聚了黑压压一片人。
青石板地面铺着薄霜，在晨光下泛着惨白的光。广场中央立着一座三丈高的石台，台上站着几个人影。离得远，看不清脸，但那股隐隐的威压隔着百步都能感觉到。
林夜在人群外围停下。他找了个靠边的位置，背靠着冰冷的石栏。
胸口影鳞的暖意忽然加重了一分。很轻微，像心跳漏了一拍。
他抬眼看向高台。
苏璃站在正中。她今日穿了正式的掌门服饰，繁复的银纹在深紫底料上蜿蜒，像活着的藤蔓。长发高绾，插了支白玉凤簪。脸上没什么表情，目光平静地扫过台下。
她身侧半步，站着周擎。
周擎比苏璃高半个头，黑袍黑冠，面容冷硬得像刀削过的石头。他负手而立，视线缓缓移动，最后落在人群外围。
林夜感到皮肤一紧。
那目光像实质的冰锥，扎过来，又挪开。周擎嘴角似乎动了动，很细微的弧度，转瞬即逝。
高台上还有三位长老。两位老者，一位中年妇人，都穿着深色袍服，神色肃穆。
台下弟子分成了几堆。最前面是十九个获选者，站得松散。有人挺胸抬头，有人低头整理衣襟，还有人左右张望。
林夜看到了赵莽。
赵莽站在最前排左侧，壮得像座铁塔。他抱着胳膊，下巴微抬，眼角余光扫向身后几个内门弟子，带着毫不掩饰的倨傲。
柳清儿站在他斜后方三步远。她今天穿了身浅碧色的劲装，长发束成高马尾，腰悬长剑。侧脸清冷，目光落在石台边缘的香炉上，仿佛周遭一切都与她无关。
另外十几个弟子，林夜大多不认识。有男有女，年纪都在二十上下。气息强弱不一，但最差的也比李奎强上许多。
他们彼此之间保持着微妙的距离。有人凑近了低声说话，有人独自站着，有人目光游移，打量着潜在的对手或盟友。
林夜收回视线。他握了握拳，指甲陷进掌心。疼，但能让他更清醒。
辰时正，钟声再响。
广场瞬间安静下来。几百双眼睛齐刷刷望向高台。
周擎往前踏了一步。他扫视台下，声音低沉浑厚，像擂鼓。
“云渺秘境，今日开启。”
话音落下，几个执事抬着三只半人高的木箱走上石台。箱盖打开，里面整整齐齐码着巴掌大小的玉牌，玉质温润，泛着淡淡的乳白光晕。
“每人一枚传送玉符。”周擎继续说，“注入灵力即可激活，将你们随机传送到秘境外围。玉符只能使用一次，出秘境时捏碎，会被直接送返此地。”
他顿了顿，目光再次扫过台下。
“秘境开启为期一月。期间生死自负，宗门不会派遣救援。收获归个人所有，出秘境后需上缴三成予宗门。”
台下响起一阵轻微的骚动。有人吸气，有人握紧了拳头。
“最后。”周擎的声音沉了半分，“秘境之内，不禁争斗。”
空气陡然凝固。
那几个字像冰块砸进水里，激起无声的涟漪。前排的十九人里，有好几个脸色变了变。赵莽嘴角咧开，露出森白的牙齿。柳清儿眉头微蹙，很快又舒展开。
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