黄昏,安平城内。
街市上早已没了往日的熙攘喧闹,所有商铺都提前上了门板,行人步履匆匆,神色间带着几分凝重。一队队身着皂衣的衙役沿街敲锣,高声通告的声音穿透暮色:“官府紧急征购粮草,市价加两成!凡有存粮者,速至西门粮仓交割,逾期不候!”
城西,原云州官仓外已排起了蜿蜒的长队。农户们推着吱呀作响的独轮车,车上码着鼓鼓囊囊的麻袋;粮商们赶着满载粮垛的骡车,车辙压过青石板路,留下深深的印记。沈凝华一身素色劲装,带着十余名干练的文吏,在仓前搭起五座临时收购点,案几上算盘、账册、铜钱、碎银一应俱全,过秤、记账、付钱有条不紊地推进着。
“李家庄李老栓,粟米三石五斗!市价每斗十五文,加两成计六百三十文,当面点清!”文吏高声唱喏,指尖在算盘上飞快拨弄,清脆的算珠声与铜钱碰撞声交织在一起。
“王记粮行,麦米二十石!折合白银六两,这是银票,请收好!”
“刘家坳刘大,豆子五石,计价三百六十文,拿好钱!”
粮车络绎不绝地驶入粮仓大门,仓曹带着几名账房先生穿梭其间,快速清点、登记、入库,每收一批粮草,就立刻在厚重的账册上落下朱红印记。
可沈凝华的眉头却始终紧紧蹙着,手中的算盘打得愈发急促,算珠碰撞声里透着一股难以掩饰的焦灼。
“大人,”一名文吏轻手轻脚走到她身旁,压低声音禀报,“按今日的收购进度,就算连夜收购,到明日傍晚最多能收两千石。这离殿下要求的‘三月之粮’,还差得太远。”
沈凝华指尖一顿,目光落在账册上的数字的上。云州守军共计三千五百人——三千新兵外加五百城防军,按每人每日两斤口粮的最低标准计算,一个月需粮两万一千斤,折合二百一十石;三个月便是六百三十石。这还没算上随军民夫、工坊工匠等辅助人员的消耗。
而萧辰的要求,远不止于此——除了云州守军三个月的粮草储备,还要为出征的龙牙军准备两个月的随身干粮。后者需便于长途携带、长期储存,制作工序更繁琐,消耗的原粮也更多。
“价格提到市价的三成,继续收!”沈凝华头也不抬,语气斩钉截铁,“另外,即刻派人分头赶往周边县城,去拜访那些大户粮商。告诉他们,只要肯足额售粮,不仅按三成加价结算,今后云州官仓的常年采购,优先考虑他们的粮行!”
文吏面露难色:“可三成的加价……府库现存的银钱怕是支撑不住。”
“先用殿下的私库垫付。”沈凝华从怀中取出一枚刻着“萧”字的铜印,递到文吏手中——这是萧辰今早特意交予她的,授权她全权调配私库财物,“殿下说了,钱财皆是身外之物,守住云州才是头等大事。银钱不够,就用私库的金银珠宝折价,务必把粮草收上来!”
文吏接过铜印,沉甸甸的分量让他心头一震,欲言又止的顾虑瞬间消散,躬身应道:“属下明白!这就去安排!”
文吏离去后,沈凝华重新翻看账册,指尖在纸页上细细摩挲。云州府库现存粮食八千石,白银五千两,铜钱若干;而她今早刚清点过的萧辰私库,存有白银八千两、黄金二百两,还有一批从剿匪缴获和云州商税中积攒的珠宝玉器,折算下来,财力尚可支撑。
“府库八千石,加上今日能收的两千石,总计一万石。”她低声喃喃,重新拨动算盘,“守军三月需粮六百三十石,出征军两个月干粮需……等等,干粮制作有损耗,必须把这个算进去。”
她立刻唤来炊事营的管事——那是个五十多岁的老兵,精瘦干练,脸上刻满了风霜。
“回大人,寻常烘干面饼,三斤麦粉才能出一斤硬实干粮;若是加盐、加肉制作的精装干粮,损耗更大,差不多四斤麦出一斤。”老兵躬身回话,语气精准。
沈凝华心中快速换算:龙牙军一千二百人,每人每日一斤干粮,两个月便是七万二千斤。按最低的“三斤出一斤”计算,至少需要麦粉二十一万六千斤,折合两千一百六十石。
加上守军所需的六百三十石,总计需消耗近三千石粮食。
“一万石存粮,扣除三千石消耗,还剩七千石余量,足够应对突发情况了。”她长舒一口气,悬着的心稍稍放下,当即下令,“立刻启动干粮制作!面饼要烤得足够硬实,冷却后用两层油纸包裹,每包都标上制作日期,防止霉变;另外再赶制一批炒米、炒面,混合芝麻、盐巴,装成小袋,便于士兵随身携带补充体力。”
“属下领命!这就去调集人手,连夜赶工!”老兵抱拳应诺,转身快步离去。
与此同时,城北的军工坊内,却是另一番热火朝天的景象。
熊熊炉火将半个夜空映照得通红,铁锤敲击铁砧的铿锵声、锯木的刺耳声、拉风箱的呼哧声交织在一起,汇成一曲激昂的战前序曲。老鲁身披厚重铠甲,穿梭在各个工棚之间,额头上的汗水顺着沟壑纵横的脸颊滑落,浸湿了衣襟,他却浑然不觉,只时不时停下脚步,厉声呵斥指导。
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