仿佛穿过了一条冰冷粘稠的河流，又仿佛在无尽的阴影中坠落。当林枫的意识从无边黑暗中挣扎着浮起一丝时，他感受到的是一种前所未有的虚弱，以及周身无处不在的、阴冷而陌生的能量气息。
他艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。
映入眼帘的，并非想象中的魔族牢笼，也非铁剑关的病房，而是一个……光怪陆离、喧嚣与寂静诡异并存的地下世界。
他躺在一张简陋的石床上，身处一个类似石窟的房间内。石窟没有门，只有一道如同水波般荡漾的阴影帷幕隔绝内外。空气中弥漫着淡淡的霉味、药草味，以及一种难以言喻的、属于阴影位面的独特气息。
透过那阴影帷幕，隐约可见外面是一条狭窄的、蜿蜒向上的石阶通道，通道两旁镶嵌着发出幽绿或惨白光芒的奇异矿石，映照出往来穿梭的一些模糊身影。那些身影形态各异，有的笼罩在斗篷里，有的则明显非人，带着妖族或精怪的特征，甚至还有一些散发着淡淡死气的存在。叫卖声、低语声、争吵声隐隐传来，却又仿佛隔着一层毛玻璃，听不真切。
这里……是哪里？
林枫试图运转神识探查，却只觉得识海如同被针扎般剧痛，那颗好不容易凝聚的“神念星辰”黯淡无光，《星辰炼神术》几乎停滞。体内的状况更是糟糕透顶，经脉如同干涸龟裂的河床，星辰源核沉寂，只有一丝微弱的星辰真元在本能地维系着生机。
“你醒了。”
一个苍老、平静，仿佛看透了世间一切沧桑的声音在一旁响起。
林枫艰难地转过头，只见石床旁，不知何时出现了一位老者。
老者身形佝偻，穿着一件洗得发白的灰色旧袍，脸上布满深深的皱纹，一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能洞穿人心。他手中拿着一杆暗金色的烟斗，却没有点燃，只是轻轻摩挲着。
“是你……救了我？”林枫声音沙哑干涩，每说一个字都牵扯着全身的剧痛。
“是，也不是。”影老人（林枫直觉如此称呼他）吐出一口无形的烟圈，那烟圈在空中扭曲，化作一个模糊的阴影符号，随即消散，“是暗影的规矩，带你穿过界限。救你……还谈不上，你的命，现在像风中残烛。”
他走到石床边，伸出枯瘦的手指，轻轻搭在林枫的手腕上。一股冰凉、却带着奇异生机的阴影能量探入林枫体内。
林枫身体本能地一僵，但并未感受到恶意，便放松下来。
影老人探查片刻，浑浊的眼中闪过一丝讶异：“星辰道基，寂灭剑意，还有……那股连老夫都看不透的‘本源’……小子，你身上的秘密，比老夫想象的还要多。也难怪，能引爆那白骨祭坛，重创赤骨老魔。”
他收回手指，摇了摇头：“伤势极重，道基受损，本源透支。寻常手段，回天乏术。”
林枫心中一沉，但并未绝望，只是平静地看着影老人：“前辈既然带我来此，想必不是只为告诉我无药可救。”
影老人咧开嘴，露出一个意味难明的笑容，牙齿竟意外地洁白：“聪明。你这伤，常规法子不行，但在这暗影鬼市，总有那么一些……不合常理的东西。”
他顿了顿，烟斗指了指外面那光怪陆离的景象：“鬼市之中，有三物或可救你。一为‘九幽还魂草’，生于至阴死地，却能吊住一线生机，稳固神魂。二为‘星辰泪’，乃上古星辰陨落时核心精华所化，与你功法同源，或可修复你的星辰道基。三嘛……”
他目光深邃地看了林枫一眼：“是一滴‘远古神魔精血’，蕴含磅礴生机与造化之力，足以弥补你亏损的本源，甚至……因祸得福。不过，此物最为罕见，也最为凶险，非大机缘、大意志者不可承受。”
林枫默默记下这三样东西，问道：“需要我付出什么代价？”
天下没有免费的午餐，尤其是在暗影阁这种地方。
影老人呵呵一笑，浑浊的眼睛里闪烁着精明的光：“代价？救你的命，就是最大的代价。这三样东西，每一样都价值连城，更是有价无市。暗影阁可以帮你留意，甚至可以预付一部分资源助你恢复些许行动力，但最终，需要你自己去争取，去交易，或者……去抢。”
“至于未来的代价……”他吸了一口未点燃的烟斗，幽幽道，“等你活下来，并且拥有足够的力量时，自然会知道。或许是为暗影阁做三件事，或许是从‘永恒神殿’带回某件东西，又或许……是其他什么。现在知道，对你无益。”
林枫沉默片刻，点了点头：“我明白了。多谢前辈指点。”
他不需要追问具体是什么，正如影老人所说，活下去，拥有力量，才是当前最重要的事。
“很好。”影老人满意地点点头，从袖中取出一个漆黑的玉瓶，递给林枫，“这里面是十滴‘阴影源液’，能暂时滋养你的经脉，让你恢复部分行动力，但治标不治本。鬼市鱼龙混杂，规矩只有一条——实力为尊，或者……财富为尊。你好自为之。”
说完，影老人的身影缓缓变淡，如同融入周围的阴影，消失不见，只留下那略带沧桑的声音在石窟中回荡：
“记住，在这里，不要相信任何人，也不要……轻易暴露你的底牌。”
林枫握紧那冰凉的玉瓶，感受着其中蕴含的奇异能量，目光再次投向那阴影帷幕之外，那片神秘、危险，却又蕴含着一线生机的——暗影鬼市。
他的新征程，在这无人知晓的阴影之地，悄然开始了。
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