夜风贴着墙根往巷子里钻，苏知微脚步轻得像踩在棉花上。她贴着土墙走，肩膀不碰灰皮，鞋底不扬尘。白天巡更的差役多在主街来回，后巷窄得只容一人通过，倒成了她眼下最好的路。
春桃跟在半步之后，呼吸压得极低。她手里攥着一块宫里带出来的旧帕子，是方才敲门用的凭证——说是医婢随行，总得有个模样像样的东西拿在手上。两人一前一后，绕过两处塌了半边的柴棚，停在一间低矮的泥屋前。
门缝里透不出光，屋里没点灯。苏知微抬手示意，春桃上前，指节轻轻叩了三下门板。
“谁？”里面声音沙哑，是个男人。
“官家派来的医婢，奉命记病况报御前。”春桃嗓音放软，却不敢带半分讨好，“不进屋，只问几句话，对您没坏处。”
门内静了片刻。接着是拖动木栓的声音，门开了一道缝，露出半张脸。那男人眼窝深陷，嘴唇干裂，一看就是几天没睡好觉的人。
“问什么？”
苏知微往前半步，从袖中取出银针与药囊，递过去让他瞧。“我们不碰人，也不翻东西。只想知道你们家里人发病前吃了什么、喝了什么，有没有哪里不一样。”
男人盯着那根银针看了会儿，又看了看她脸上没有惧色，才慢慢拉开门。“我婆娘昨儿夜里走的……你们快点问。”
屋内一股霉味混着腐气扑来。角落草席上躺着个妇人，身上盖着破被，头歪向一边，嘴还张着。旁边小凳上坐着个五六岁的孩子，抱着膝盖不说话。
苏知微没走近尸体，只站在门口问：“她什么时候开始吐的？”
“前天中午。”男人蹲在地上，手抠着砖缝，“吃完饭就说恶心，以为吃坏了。后来越吐越凶，水都喝不下。指甲发黑，话也说不清了。”
“喝水了吗？井水？”
“喝啊，哪家不喝井水。”他抬头看她，“这城里除了井，还能喝啥？”
“你们每天都去打水？”
“当然。东头那口井最近人少，我就去那儿打。”他指了指门外方向，“前些日子听说有人在西井投香灰辟邪，我不信那个，就换地方了。”
苏知微眼神一闪。她记得白日路过时，几个老妇确实在西井边烧纸，嘴里念叨驱瘴。但若真如这人所说，不同井水取用人群有别，而死者分布又无规律——那就说明问题不在个别水源，而在所有井共通之处。
“能让我看看水缸里的水吗？”
男人犹豫了一下，点头。他起身掀开屋角木盖，露出半满的水缸。水面清亮，映着窗外微光，看不出异样。
苏知微从药囊里取出一小块白布，又将银针握在手中。她先用布蘸了些水，在指尖搓了搓。水无味，触感也正常。
接着，她把银针缓缓插入水中，沉到底部，不动声色地停留了约莫半盏茶工夫。拔出来时，针尖已泛出一层暗灰色，像是沾了陈年油垢。
她用布擦了下，黑色污迹黏在布上，擦不净。
这不是普通杂质。铅毒遇银变黑，是古法验毒中最基本的道理。她在现代实验室见过太多类似案例：工业区周边居民长期饮用含铅地下水，症状正是慢性呕吐、神经衰弱、皮肤灰白、指甲紫绀——和眼前这些死者完全吻合。
“你们平时煮水吗？”她低声问。
“煮。牌子写了要煮三刻钟才能喝。”男人苦笑，“可有时候急着给孩子冲米汤，也就滚一下端上来。”
也就是说，并非每滴水都经过彻底处理。哪怕只是偶尔饮用生水，日积月累也会中毒。
她收起银针，不动声色地塞回袖袋。“谢谢你说这些。我们会如实上报。”
男人没应声，只默默把门拉开一条缝，送她们出去。临关门前，他忽然低声道：“你们……真会上报？”
苏知微回头看他一眼。“我会写进去。”
门关上了。巷子里重新安静下来，只有远处传来一声狗叫，又被风吹散。
春桃紧跟着她往后退的方向走，声音压得几乎听不见：“主子，真是水有问题？”
“不是水本身有问题。”苏知微脚步加快，贴着墙根往回绕，“是井里被人加了东西。铅矿渣、锡灰、或者劣质陶釉溶出——只要长期接触，都会导致中毒。”
“可……谁会往井里下毒？”
“没人会主动下毒。”她语气冷静，“但要是修井、铺管、铸井栏的人用了含铅材料，雨水一冲，日久天长，毒就渗进去了。这不是疫病，是工程贪墨。”
春桃愣住：“那就是说……有人为了省工钱，用了脏材料？”
“不止是省钱。”苏知微想起父亲当年押运军粮的路线图，川南正是转运枢纽，“这种事不会只发生在一口井。如果整个城的供水系统都有问题，那就不是疏忽，是默许。”
两人拐进另一条更窄的岔巷，避开前方隐约传来的脚步声。那是巡更的人，提着灯笼走过主街。
待声音远去，苏知微才停下，回头看了一眼医棚方向。那边灯火昏黄，守夜的医工坐在棚口打盹。她知道，明天她还得装作什么都不知道，继续记录那些写着“暴卒”的空洞文书。
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