1931年11月的缅甸，伊洛瓦底江三角洲的稻田里满是荒芜，萨耶山起义的余火虽未完全燎原，却让英国殖民当局陷入了前所未有的焦虑。
三个月前，起义领袖僧人萨耶山在卑谬的丛林中被捕，殖民政府本以为这场由僧人领导、农民组成的 “咖龙军” 会就此溃散。
可没想到，失去领袖的起义者反而变得更加零散而顽固 —— 他们躲进深山，袭扰殖民警局，烧毁税卡，甚至在夜间突袭印度土兵的营地，让英国在缅甸的统治根基摇摇欲坠。
缅甸的问题，由来已久：1929 年资本主义世界经济危机冲击下，缅甸农民深受英国殖民政府苛捐杂税、印度高利贷商剥削之苦，土地被没收，纷纷破产，反英情绪高涨；1930 年 12 月 22 日，僧人萨耶山率领手持长矛大刀和农具的 “咖龙军”，袭击殖民政府的警察局，发动起义；起义很快由沙耶瓦底地区扩展到卑谬、永盛等县以及伊洛瓦底江三角洲，人数迅速发展到数万人；1931 年 8 月，萨耶山被英国殖民者逮捕，但起义并未立刻平息，缅甸一直不稳定。
当时英国在印度和缅甸拥有一定规模的兵力，在应对当地反殖民斗争时，短期内有能力进行镇压，但从长期和整体来看，其武力统治面临诸多挑战，难以完全遏制反殖民运动的发展。
缅甸正常驻军以印度人为主，但印度土兵除了压迫当地人，遇到战事并不靠谱；加上离印度近，待久了容易和当地人相互勾结。 另外，印度的非暴力不合作运动有着广泛的群众基础，民族主义情绪高涨，运动虽暂时受挫，但随时可能再次兴起。
此时缅甸殖民地归英属印度管理，由英属印度总督委派缅甸省首席专员进行治理。
11月的新德里，莱辛纳山的新建总督府，也被称为 “副王之家”（印度正王是英国国王兼任），总督府由英国建筑师埃德温?勒琴斯（Edwin Lutyens）设计，1912 年动工，1929 年完工，1931 年正式启用；配套了大面积的园林景观，大气美观。
此时的总督府高层无暇欣赏美景，而在讨论让人焦头烂额的缅甸问题；十多年前的欧陆大战过去，但大英帝国的局面也越加尴尬，如今印度能稳定就不错了，缅甸方面让人感觉兵力吃紧。
此时的英属印度总督，假如周承业在这里，就会认出是相识之人；正是之前印度的马德拉斯管辖区总督弗里曼?托马斯主持，第一代威灵顿侯爵，那时周承业带领湘西军队离开印度科钦，就是对方举行的欢送晚宴。
托马斯总督盯着墙上的缅甸地图，手指在沙耶瓦底、永盛等地的位置反复摩挲。地图上用红色铅笔标注的起义区域，像一道道狰狞的伤口，蔓延在缅甸的核心地带。“印度土兵到底在干什么？”
他猛地将手中的电报拍在桌上，电报上 “永盛警局遭袭，12 名警员阵亡，武器被劫” 的字样格外刺眼，“我们每年花在印度驻军上的军费，难道就是让他们躲在营地里喝酒、吃咖喱吗？”
站在一旁的缅甸首席专员——查尔斯?亚历山大?英尼斯，他脸色难看，他小心翼翼地解释：“总督阁下，印度土兵本就无心作战，他们只会缅甸欺压当地人和捞钱，早已不堪所用。现在起义者躲在丛林里打游击，土兵们根本不敢深入搜索，甚至有不少人私下和起义者交易，把军火卖给他们换钱。”
“那我们的军队呢？英国本土的军队难道不能调过来吗？” 托马斯总督的语气中带着一丝不耐烦。
“本土军队正忙于应对中东、非洲的局势，剩余兵力先保证印度；缅甸方面由印度负责派兵处理，可印度这边更重要。” 英属陆军司令肯尼思?威格拉姆回复。
威格拉姆叹了口气，递上一份报告，“更麻烦的是甘地他们反抗虽然暂时平息，但更多印度人反对甘地的方式，准备使用武力进行暴动，暴动情绪越来越高涨，我们要是从印度调兵去缅甸，恐怕会引发更大的动乱。”
托马斯总督沉默了，他突然想起之前雇佣过的中国湘西军团，当年在印度的表现纪律严明、作战勇猛，而且只认钱不认人，只要军费到位，从不多管闲事，很有契约精神。
“你还记不记得之前我们雇佣过中国人的湘西军团？” 他抬头看向英尼斯专员。
“是的，阁下。” 英尼斯专员点点头，“虽然三年前省港大罢工的时候，周家和我们发生过冲突，但那只是商业利益之争。周家的人很务实，只要有足够的好处，他们愿意为我们效力。而且他们的军队战斗力强，又都是华人，不会和缅甸人、印度人勾结，是目前能快速稳定缅甸局势的力量。”
托马斯总督沉吟片刻，最终下定了决心：“好，就找周家。我们向伦敦汇报，申请伦敦派汉口的英国领事尽快去见他们，和周家谈雇佣军队的事情，务必达成协议。”
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