他走回会议桌，双手撑在桌上：“我知道这是火坑。我知道重庆那些人在算计什么。但有些事，明知道是火坑，也得跳。因为坑里不是一个人，是湖南父老。”
将领们沉默。他们跟随周青云多年，知道这位的脾气——平时可以算计，可以权衡，但大是大非面前，从不含糊。
“命令，”周青云挺直腰杆，“第17集团军立即进入战备状态。承风叔，你带63军、67军、161装甲师，随我先行赶赴长沙。81军和其余部队，三日内集结完毕，开赴前线。”
“总司令，您的安全……”田达担忧。
“顾不了那么多了。”周青云拿起军帽，“告诉弟兄们：这一仗，不为蒋某人，不为重庆的那群蛀虫，为的是湖南的父老乡亲，为的是死在前面三次长沙会战的几十万弟兄！我们要让他们知道，他们的血，没有白流！”
“是！”将领们齐刷刷起立。
6月11日，黄昏，长沙岳麓山。
吉普车在盘山道上颠簸行驶，周青云闭目养神。
车子在山腰一处隐蔽洞口停下。这里是第九战区司令部的战时所在地——清风峡天然洞穴，经过加固扩建，成了能容纳数百人的地下指挥所。
周青云下车时，第九战区的一众将领已在洞口等候，为首的是第九战区总参谋长赵子立。
赵子立是河南永城人，黄埔六期，今年才36岁就已身居高位，带中将军衔；他是薛岳的核心幕僚之，1938 年起任薛岳第一兵团少将高参、参谋处长，参与万家岭大捷、三次长沙会战等关键战役；1943 年秋接替吴逸志，任第九战区中将参谋长。
赵子立快步上前敬礼：“周总司令！第九战区各部主官奉命在此等候！”
周青云还礼，目光扫过众人：第99军军长梁汉明、第37军军长罗奇、第44军军长王泽浚、第10军军长方先觉、第24集团军总司令王耀武……还有几个生面孔，应该是各师师长。
这些人中，大多眼神热切，也有沮丧麻木的；比较周青云这多年战绩辉煌，几个月前，又在缅甸大获全胜。
“诸位辛苦了。”周青云开门见山，“情况紧急，客套话不说。张军长，先汇报战况。”
赵子立走到作战地图前：“目前日军第11军二十万兵力已突破新墙河，抵达汨罗江防线。我战区外围部队正在节节抵抗，但伤亡惨重。预计最迟五日内，日军前锋将抵达长沙北郊。”
“我军部署？”
“第4军负责长沙城区及岳麓山核心防御；第99军守湘江航道；第20军在汨罗江一线阻击；第44军在浏阳；第37军在瓮江铺……这是详细部署。”
周青云快速浏览部署图，眉头越皱越紧。薛岳的部署还是老一套——层层设防，逐次抵抗，最后在长沙城下决战。但这套“天炉战法”已经用了三次，日军早就摸清了。
“赵参谋长，”他抬头，“薛长官的作战计划是什么？”
“按天炉战法，诱敌深入至长沙城下，然后外线部队合围。”张赵子立回答，“但这次……日军推进太快，外线部队很多被打散了，合围恐怕……”
“恐怕实现不了。”周青云接话，“而且日军这次兵力是前三次的两倍，他们不会按我们的剧本走。”
他走到地图前，手指从岳阳划到长沙：“上月良夫谨慎狡猾，我猜他的战术是：中路突破，两翼包抄，不给我们合围的机会。如果我们还按老办法，会被他一口口吃掉。”
王耀武忍不住开口：“周司令，那你的计划是？”
周青云转身面对众将：“我的计划很简单：不守长沙城。”
“什么？”众将愕然。
“长沙城防再坚固，也经不起二十万日军围攻。我们要守的，不是一座城，而是整个长沙地区。”周青云的手指在地图上移动，“第一步，在汨罗江一线坚决抵抗，消耗日军锐气，至少坚持七天。”
“七天？不可能！”赵子立摇头，“压力太大，最多三天。”
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