半个月的时间，在桃源谷近乎狂热的建设浪潮中悄然流逝。
近八百名新成员的加入，如同给这部高速运转的机器注入了强劲的动力，
带来的变化几乎是肉眼可见。
新的木薯坡地被大片开辟出来，嫩绿的薯苗在春雨的滋润下茁壮成长；
水泥窑日夜不停地冒出滚滚浓烟，
产出的水泥被迅速用于加固谷口防御、铺设主干道路和修建更为坚固的工坊、仓廪；铁匠工坊里叮当之声不绝于耳，
燧发枪的零件、各种工具和农具被源源不断地生产出来。
整个山谷，处处是忙碌的身影，洋溢着一股蓬勃的朝气。
最令人欣慰的，是那新加入的七百余人精神面貌的转变。
他们虽已签下契约，名义上成为了桃源的“奴隶”，
但脸上早已没有了初来时的麻木与绝望。
每日能吃饱饭，有了遮风避雨的简易住所，更重要的是，
每天完成定额劳作后，竟能实打实地拿到五文铜钱的工钱！
月初，当他们第一次从管事手中接过上个月（实际只有半月）的工钱时，
许多人的手都在颤抖，几乎不敢相信这是真的。
赵猛当初宣布的“劳役十年可脱奴籍”、“允许婚配生子”等条款，
从令人将信将疑的承诺，变成了触手可及的未来。
更让他们感恩戴德、甚至觉得如同梦幻的是，
所有十四岁以下的孩子，无论男女，竟都能免费进入谷中学堂读书识字！
这对于世代平民、从未敢想象知识为何物的他们来说，简直是天大的恩赐。
尽管衣衫依旧褴褛，劳动强度极大，
但每个人的眼中都闪烁着对未来的希望之光。
他们用拼命劳作来回报这份难得的生机，
自觉维护着谷中的秩序，因为谁都明白，
眼前的一切来之不易，破坏者将是所有人的公敌。
赵猛巡视各处时，看着这些焕然一新的面孔和井井有条的场面，
心中对林珩定下的这套“怀柔与规矩并重”的策略，佩服得五体投地。
这不仅仅是管理，更是收心，其效果远胜单纯的严刑峻法。
然而，这一日上午，平静被一个突如其来的消息打破。
负责情报的宫明，步履匆匆地找到了正在新建的武器试验场查看手榴弹抛投机改进进度的林珩。
“家主！”宫明肃立敬礼，脸上带着一丝压抑不住的兴奋，压低声音道，
“刚接到‘斤候队’用信鸽传回的密报！石猴他们……得手了！叶剑，救出来了！”
林珩正在观察石荆调试抛射机扭力臂的动作闻言猛地一顿，
倏地转过身，眼中爆发出锐利的光芒：
“情况如何？人员可有损伤？”
回家主，密报上说，行动过程顺利。
石猴带人潜伏在府衙大牢外，设计打晕了给牢房送饭的火头，
由我们的人冒充，在饭菜中下了特制的迷药，
放倒了看守的狱卒，而后潜入牢房深处，找到了叶剑先生并将其带出。
过程干净利落，未惊动大队官兵。
叶剑先生虽三年牢狱，身体虚弱，但神智清醒。
石猴已按预定方案撤离，目前正在返回途中。
为加快速度，属下已命接应小队携带战马前往接应。
预计今日午时前后，便可抵达谷口！”
“好！太好了！”林珩用力一拍大腿，脸上露出难得的振奋之色，
“宫明，此事你处理得妥当！
立刻传令下去，沿途暗哨加强警戒，确保万无一失！
通知厨房，准备一桌清淡但滋补的饭食。
再收拾出一间安静整洁的屋子，备好热水和新衣。我亲自去谷口迎接！”
“是！”宫明领命，快步离去安排。
消息像长了翅膀一样，很快在核心成员中小范围传开。
赵猛、阿芷等人闻讯，也都感到一阵振奋。
这位被家主如此看重、不惜冒险从府城大牢中救出的前任城主，究竟是何等人物？
时近正午，秋日暖阳高悬。
林珩带着赵猛、阿芷、宫明等数人，已等候在桃源谷口。
谷口新建的牌楼下，一条用水泥铺设的平整道路向内延伸，
道路两旁是整齐的屋舍、忙碌的工坊和绿油油的农田，
远处学堂传来孩童朗朗的读书声，俨然一派世外桃源的繁荣景象。
突然，负责了望的哨兵打出了信号。
远处山道上，扬起一缕烟尘。
很快，七八骑身影出现在道路尽头，正朝着谷口疾驰而来。
为首一人，身形精悍，正是离谷数月的石猴！
他身后，几名“斤候队”队员护卫着一匹战马，
马上驮着一位身着灰色布袍、身形消瘦但脊梁挺得笔直的身影。
蹄声如雷，转瞬即至。
石猴一勒缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣。
他滚鞍下马，快步走到林珩面前，
“啪”地一个立正敬礼，声音因激动而有些沙哑：
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