赤魅在前引路，她对赤炎谷的地形果然了如指掌。两人并未走明显的路径，而是在嶙峋的赤色怪石、蒸腾着热气的裂缝边缘以及偶尔喷发的间歇性小火泉之间穿梭。她总能提前避开一些看似平静、实则潜伏着危险的地带，比如伪装成岩石的“熔岩潜伏者”（一种能喷吐高温粘液的软体怪物），或是空中偶尔掠过的、成群结队、足以将金丹修士啃噬成白骨的“赤火飞蚁”。
空气中弥漫着越来越浓的、带着辛辣刺激气味的赤色雾气，这便是“炎瘴”。不仅遮蔽视线，更能侵蚀护体灵光，若是吸入过多，会令人燥热攻心，经脉灼痛。赵星辰有“赤阳护心丹”和心火护持，尚且能抵御。赤魅则似乎早有准备，取出两枚散发着清凉气息的碧绿叶片，自己含了一片，递给赵星辰一片。
“清心兰叶，能一定程度上抵御炎瘴毒气，含在舌下。”赤魅简短解释。
赵星辰依言含下，一股清凉之意自口腔散开，直透脑门，顿时感觉昏沉燥热之感减轻不少。
前方，一片由无数根粗细不一、高耸入赤色雾霭的暗红色石柱组成的石林，逐渐出现在视野中。这些石柱形态扭曲怪异，表面布满了蜂窝状的孔洞，不时有丝丝缕缕的赤红热气从中冒出，发出“嘶嘶”的轻响，如同无数毒蛇在吐信。这便是“炎瘴石林”。
“小心，石林里不仅有炎瘴，还有一些火毒虫豸藏匿在孔洞里，被惊动会群起而攻。而且，火蜥族的巡逻队偶尔也会经过这里。”赤魅压低声音，提醒道。
两人收敛气息，将“敛息石”的效果催动到最大，如同两道影子，悄无声息地潜入石林。
石林内部，光线更加昏暗，赤色雾气如纱般飘荡，能见度不足十丈。脚下是滚烫的砂砾和碎岩，空气中那股辛辣刺鼻的味道更浓。四周寂静得可怕，只有石柱孔洞中喷出热气的“嘶嘶”声，以及远处隐约传来的、类似岩浆流动的“咕嘟”声。
赤魅在前方带路，她似乎对这里的地形极为熟悉，即便在浓雾中也能准确辨别方向，避开那些明显有危险能量波动的石柱。
约莫走了一炷香时间，前方雾气似乎淡了一些，隐约可见一片相对开阔的区域。空气中除了炎瘴，还多了一股淡淡的、奇异的焦香，像是某种特殊的矿物或植物被高温灼烧后散发出的气味。
“快到了，就在前面那片地火裂隙附近。”赤魅传音道，语气中带着一丝谨慎，“奇怪，这附近好像……太安静了。”
赵星辰也察觉到了异常。按照赤魅所说，这里接近火蜥族活动范围，又有可能生长“阳炎净魂草”，按理说应该有火蜥族守卫或至少有一些火属性妖兽盘踞才对。
两人更加小心，借助石柱的阴影，缓缓靠近那片开阔地。
穿过最后几根粗大的石柱，眼前的景象让两人同时屏住了呼吸。
开阔地的中央，果然有一条宽约数丈、深不见底的巨大裂缝，裂缝边缘呈暗红色，内部有赤红的火光隐隐透出，灼热的气流不断升腾。而在裂缝边缘靠近他们一侧的一小块相对平坦、土壤呈现暗金色的区域上，赫然生长着三株奇特的植物！
植株高约尺许，通体赤红如火，叶片狭长，边缘有细密的锯齿，叶脉如同流淌的岩浆般清晰。顶端各顶着一朵拳头大小、形似火焰的奇异花朵，花瓣层层叠叠，呈现出从赤红到淡金色的渐变，花心处有一点灼目的金芒，正缓缓吞吐着周围浓郁的火属性灵气。
正是“阳炎净魂草”！而且看起来年份不浅！
然而，让他们震惊的并非仅仅是灵草，更是灵草旁边的情形！
在距离灵草约两三丈远的地方，横七竖八地躺着四五具尸体！这些尸体并非人类，而是类人形，但浑身覆盖着暗红色的粗糙鳞片，头颅略尖，口中有獠牙，手指脚趾间有蹼状连接，正是火蜥族！看其穿着和身旁散落的简陋骨质武器，应该只是普通的巡逻兵。
但这些火蜥族士兵死状极其诡异。它们身上没有明显的致命伤口，但鳞片失去了光泽，皮肤干瘪萎缩，仿佛体内的水分和生机在瞬间被抽干。更诡异的是，它们的眼睛都瞪得极大，充满了极致的恐惧和痛苦，嘴巴大张，却发不出任何声音的样子。
而在这些尸体中间，站立着一个身影。
那是一个穿着破烂黑袍、身形佝偻、手持一根扭曲枯木拐杖的人。他背对着赵星辰和赤魅，看不清面容，只能看到一头稀疏灰白的头发。他的身上，散发着一股极其阴冷、腐朽、与周围炽热环境格格不入的气息，更隐隐有一种……吸食生灵生机的邪恶感。
此刻，他正缓缓抬起枯瘦如鸡爪的手，对着那三株“阳炎净魂草”凌空虚抓。一股无形的吸力产生，灵草周围的火属性灵气，甚至灵草本身蕴含的生机，都开始一丝丝地向他手掌汇聚！他似乎并不急于采摘，而是在……汲取灵草的精粹！
“是‘噬生老魔’！”赤魅瞳孔骤缩，声音带着一丝惊惧，传音给赵星辰，“一个专修邪法、靠吞噬生灵与灵物生机延寿续命的元婴老怪！他怎么会在这里？！”
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