第三日的曙光，并未给偏院带来丝毫暖意，反而像一把冰冷的刀子，透过窗棂的缝隙，将室内残留的最后一缕夜气割得支离破碎。云清凰背靠着冰冷的墙壁，蜷缩在角落，感觉自己的意识也如同这光线一般，明灭不定。
饥饿早已超越了单纯的疼痛，化作一种深入骨髓的空洞和虚弱，让她每一次呼吸都显得沉重而费力。干渴则像一团火，灼烧着她的喉咙，嘴唇已经裂开数道血口，每一次轻微的牵扯都带来刺疼。她艰难地挪动了一下身子，伸手去接从屋檐缝隙渗入、滴落在墙角瓦片上的雨水。水滴冰凉，落入掌心，她小心翼翼地舔舐着，这微不足道的水分是她能获得的唯一补给。
前日冒险救出兰姨，几乎耗尽了她积攒的全部力气和勇气。此刻，兰姨应该正藏身于后山那个她儿时与母亲偶然发现的隐秘洞穴里，暂时安全。但云清凰自己，却真正陷入了油尽灯枯的境地。萧烬所赠的紫心草早已用完，云清月偷偷塞来的麦饼也早已成了遥远的记忆。她现在唯一的“食物”，就是这冰冷的雨水和顽强的求生意志。
她摸索着怀中，那枚神凰玉佩触手冰凉，连往日那丝微弱的暖意都仿佛被这绝境吞噬了。《神凰吐纳诀》的绢册则被她藏在墙角一个被掏空了一点的砖块后面，用泥土仔细封好。这是她最后的希望，绝不能有失。
就在这时，院外传来了她最不愿听到的脚步声——轻盈、刻意，带着一种令人厌恶的优越感。是云清瑶。
“把门打开！”云清瑶的声音尖利，打破了清晨的死寂，“我倒是要亲眼看看，我们尊贵的嫡小姐，断了三日饮食，如今是个什么光景！”
锁链哗啦作响，院门被粗暴地推开。云清瑶穿着一身崭新的水红色锦裙，披着雪白的狐裘，在两名健壮婆子的簇拥下，趾高气扬地走了进来。与她光鲜亮丽的形象相比，蜷缩在墙角、衣衫褴褛、面色灰败的云清凰，简直如同淤泥中的残蕊。
“哟，还活着呢？”云清瑶用手帕掩着口鼻，眼中却闪烁着兴奋和恶毒的光芒，“命可真硬啊，姐姐。看来这偏院的风水，倒是养人？”
云清凰连抬眼看她的力气都懒得浪费，只是垂着眼睑，默不作声。这种无视的态度更激怒了云清瑶。
“搜！”云清瑶冷笑着下令，“给我仔细地搜！我倒要看看，她是真的什么都没吃，还是暗中有人接济！这屋里屋外，任何一个角落都不许放过！”
两个婆子得令，立刻如狼似虎地行动起来。她们粗暴地掀翻那张破旧的木床，草席被撕开，发霉的稻草散落一地。她们踢打着墙角的杂物堆，瓶瓶罐罐碎裂的声音刺耳地响起。云清凰的心提到了嗓子眼，目光不由自主地瞥向那块藏有绢册的砖块。幸运的是，婆子的注意力暂时被其他杂物吸引了过去。
一个婆子似乎发现了什么，从床脚扫出几片几乎难以辨认的、干枯的紫色碎叶——那是前几日云清凰捣药时不小心溅落的紫心草残渣。
“三小姐，您看这个！”婆子将碎叶呈到云清瑶面前。
云清瑶捏起碎叶，仔细看了看，脸上露出得意的狞笑：“紫心草？哼！果然是有人接济！说！是哪个不要命的奴才，还是那个藏在暗处的野男人给你的？！”她逼近云清凰，声音咄咄逼人。
云清凰虚弱地抬起头，声音沙哑：“不过……是前些时日……我自己采的……残留下来的……”
“胡说！”云清瑶猛地将碎叶摔在云清凰脸上，“这碎叶颜色尚存，绝非存放多日之物！云清凰，你死到临头还敢嘴硬！”
她不再理会云清凰的辩驳，亲自在狭小的偏院内踱步审视，目光如鹰隼般扫过每一寸地面和墙壁。她走到云清凰藏匿绢册的那面墙附近，用脚尖踢开散落的杂物，目光落在了那片看起来与其他地方略有不同的墙砖上。
云清凰的心脏几乎停止了跳动，冷汗瞬间浸湿了后背。若是绢册被发现，不仅她最后的希望破灭，很可能还会牵连到已经逃出去的兰姨，甚至会给萧烬带来麻烦。
就在云清瑶蹲下身，伸手想去抠弄那块砖石时，院外突然传来一阵急促的脚步声和一个丫鬟惊慌的呼喊：
“三小姐！三小姐！不好了！家主让您立刻去前厅！林……林少主他提前到了！说是要……要亲自来‘验看’！”
云清瑶的动作猛地一顿，脸上闪过一丝诧异，随即被更大的兴奋所取代。她站起身，居高临下地看着云清凰，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“听到了吗？我的好姐姐？你的‘好夫君’提前来接你了！看来，你是等不到饿死的那天了！”
她拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，对婆子们吩咐道：“看好她！在我回来之前，不许任何人靠近！等林少主‘验看’满意，咱们云家就要办喜事了！哈哈哈哈哈……”
带着得意的笑声，云清瑶和婆子们匆匆离去，院门再次被沉重地锁上。
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