暮春的日头，透过茜纱窗，落在薛宝钗临窗的妆台上。光线温温的，并不灼人，却让她觉得面上隐隐有些发烫。她抬手，用一方素白绫帕轻轻按了按脸颊，那帕子上绣着一朵极精致的折枝牡丹，瓣缘用浅金线勾了边，在光下泛着柔润的光泽。
镜子里的人，眉目端庄，唇色淡绯，一切都恰如其分。只是在那莹白的脸颊上，浅浅地透出一片不自然的红晕，细看之下，那红晕竟隐隐勾勒出花瓣的轮廓，像是一朵将开未开的牡丹，印在了皮肉之下。
这便是她的「热毒」。
自懂事起便跟着她的隐疾。平日里并无大碍，只在心绪起伏时，便会悄然浮现。母亲请过多少名医，用过多少方子，总不见根除。后来，是一位云游的僧人说，这不是凡间药石能解的「病」。话只说了一半，便摇头去了。
宝钗的手指隔着绫帕，能感觉到那片肌肤下细微的、不同于别处的温热。她看着镜中的自己，那双平日里沉静如水的眸子，此刻也泛起了些许波澜。她厌恶这不受控的瑕疵，尤其是在这贾府之中，处处皆是眼睛。一举一动，一颦一笑，都被人看在眼里，记在心上。她深知，一个「完美」的闺秀，不该有这样的纰漏。
「我这身子，终究是带了些不干净的东西来。」她心下默然。想起那僧人的话，又想起偶尔在更深人静时，脑海中一闪而过的、不属于此间尘世的模糊景象，心下便是一阵烦恶。她用力攥紧了帕子，指尖微微发白，将那牡丹花纹揉得变了形。不能，绝不能让这「热毒」在人前发作。
外间传来脚步声，是母亲薛姨妈进来了。宝钗迅速垂下执帕的手，将那一丝慌乱掩在袖中，面上已恢复了平日的温婉沉静。
薛姨妈在榻上坐了，打量了女儿几眼，见她气色尚好，便絮絮地说起家常。话头说着说着，便引到了「金玉良缘」上。薛姨妈的声音压得低了些，带着几分期许，几分试探：「我的儿，你是个有造化的。那和尚的话，你也记得，你这金锁须要拣有玉的方可配……我看宝二爷就很好，老太太、太太也都是极喜欢你的……」
宝钗只觉得心口猛地一缩，方才勉强压下去的热意，竟又「腾」地一下涌了上来。她能感觉到脸颊上的红痕似乎在加深、蔓延，像是有生命般要挣脱她的压制。她下意识地想抬手去遮，却又硬生生止住。只将头更低了些，借着整理裙裾的动作掩饰过去，喉间有些发紧，声音却竭力维持着平稳：「母亲说的是。只是……今日天气有些燥热，孩儿觉得有些气闷罢了。」
她不敢抬头看母亲的眼睛，生怕那关切的目光会窥破她脸上的秘密。那「金玉」之说，像一道无形的枷锁，与她这「热毒」纠缠在一处。她渴望那桩人人称羡的姻缘么？或许。那代表着安稳，代表着家族期许的实现，代表着她在人世间能找到的最好的归宿。可若这「热毒」在紧要关头发作，在贾母、在王夫人、在……在他面前显露出来，那会如何？她苦心维持的端庄、得体、无懈可击，是否会瞬间崩塌？届时，莫说「金玉良缘」，便是想在贾府立足，只怕也难了。
「这热毒，」她心中一片冰凉，「竟是我的命门所在。」
薛姨妈见她神色微僵，只当她是女儿家害羞，又嘱咐了几句「仔细身子」、「莫要贪凉」的话，便起身去了。
母亲一走，宝钗立刻转向妆镜。镜中，那牡丹状的瘀痕比方才更清晰了些，艳艳地浮在脸上，带着一种妖异的美。她取过妆台上的粉盒，蘸了些许细腻的香粉，小心翼翼地、一层层地覆盖上去。动作轻柔，却带着一种近乎绝望的执拗。
粉质细腻，渐渐掩去了那抹不该存在的红。镜中人又恢复了那般白玉无瑕的模样，眉目沉静，唇角甚至还能牵起一丝合宜的、温婉的弧度。
可她知道，那东西还在。就在这薄薄的脂粉之下，在她这副端庄皮囊的深处，蠢蠢欲动。
她看着镜子里那个完美无缺的大家闺秀，轻轻地问，声音低得只有自己能听见：
「这究竟是我，还是……你们想要的我？」
窗外，暮色渐合，将那满园春色都笼在一片沉沉的暖霭里。唯有镜前一点灯火，映着她苍白而平静的脸，和那双深不见底、窥不破情绪的眸子。
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