暮春的风带着杏花的余息，暖洋洋拂过人面。大观园东北角一带空地，青草已长得没及脚踝。探春站在这片绿意中央，手里牢牢攥着那卷麻线。线轴另一端，那只绢制凤凰正借着渐起的东南风，摇摇摆摆升入空中。
侍书在一旁屏着息，看那凤凰越飞越高，彩绘的羽翼在澄澈天光下泛着莹润光泽，忍不住低低赞道：「姑娘，它飞得真稳当。」
探春没有应声。她全部心神都系在那根细细的线上，指尖因用力而微微凹陷。她能感到风穿过指缝的流动，更能感到一种奇异的、源自血脉深处的温热正顺着线绳悄然传递。那凤凰仿佛成了她肢体的延伸，每一次攀升都牵动着她的心魄。她要它飞得更高，越过荣国府的亭台楼阁，越过京城连绵的屋瓦，将这庶出的名头甩脱在九霄云外。
「三妹妹，好风凭借力，送你上青云了！」宝玉不知何时也来了，站在不远处拍手笑，眼里是纯粹的欣赏。
探春唇角终于逸出一丝真切的笑意，但那笑意还未达眼底，便凝住了。她感到指尖那点温热骤然变得灼人，像被火星溅到。与此同时，升至最高点、几乎要融入云层的凤凰风筝，猛地一颤。
并非风吹的摇曳，而是一种诡异的、发自内部的痉挛。
紧接着，在朗朗乾坤之下，众目睽睽之中，那精致的绢制凤凰，毫无征兆地，「噗」地一声腾起一团赤焰！
那火起得极邪门，不见引线，不见雷火，仿佛是从凤凰骨架上自己迸发出来。火焰是诡异的青白色，吞吐极快，瞬息间便裹满了全身。方才还光彩熠熠的凤凰，眨眼成了一个火球，在空中发出「噼啪」的、令人齿冷的脆响。燃烧的碎片带着黑烟，如同垂死的鸟儿，飘飘摇摇向下坠落。
「啊！」侍书吓得掩口惊叫。
宝玉脸上的笑容僵住，取而代之的是惊愕与担忧，他「哎呀」一声，也顾不得许多，拔腿便朝着风筝坠落的方向奔去。
探春没有动。
她像是被钉在了原地，浑身的血液仿佛在那一刻冻结。方才指尖的灼热感尚未完全消退，此刻却化作一股寒流，逆着手臂直窜上来，激得她心口一阵麻痹。她眼睁睁看着那寄托了她所有不甘与希冀的凤凰，在她视线的最高处化为灰烬，飘散，坠落。那青白色的火焰，不像人间之火，倒像某种来自幽冥的嘲讽，将她那点「抟扶摇而上」的痴念，烧得干干净净。
空中，只剩几缕黑烟，和一根断了线的、轻飘飘垂落的丝线。
侍书已慌忙跑过去，从焦黑的草丛里拾起那烧得只剩几根残骨、一片焦糊绢布的凤凰遗体，捧到探春面前，声音带着哭腔：「姑娘……您别难过，这……这不过是意外，咱们、咱们再做一个，做一个更好的……」
探春的目光从灰烬上缓缓移开，投向那片空茫的、方才吞噬了她风筝的天空。她摇了摇头，声音轻得像是会随风散去：「断了……线断了……」
那不是惋惜，而是一种更深沉的、洞悉了某种宿命后的茫然。她指尖那残留的、非比寻常的灼热，分明在提醒她，这并非意外。是她那不安分的神力，是她那过于炽烈的志向，引动了这反噬之火。
不远处的一处假山石后，王熙凤扶着平儿的手，静静立着。她将方才那诡异的一幕尽收眼底，凤眸里精光一闪，随即又恢复了平日那种波澜不惊的威严。她没像旁人那般惊呼或奔走，只微微眯了眯眼，看着探春失魂落魄的背影，又瞥了一眼那烧焦的残骸，心中念头飞转。这火起得蹊跷，三丫头方才那神情……不单是伤心，倒像是……知道了什么。她嘴角几不可察地往下弯了弯，不是笑，而是一种掂量、算计的神气。
「走吧，」她侧过头，声音平淡无波地对平儿道，「回去罢，今日风大，邪性。」
另一边，赵姨娘也闻声赶了过来，见到那地上的焦黑，先是一愣，随即脸上便控制不住地露出幸灾乐祸的神情。她扭着腰走上前，声音尖得刺耳：「哎哟喂！我当是什么稀罕物事，原来是个不禁烧的纸糊灯笼！瞧瞧，这就是你们三姑娘的『志向』？连个风筝都放不好！可见是心太高，摔得重！庶出的丫头，还是安分些好，别整天想那些云里雾里的事儿！」
若是平日，探春多半不予理会，只当是耳旁风。但此刻，那风筝的坠毁本就如一记重锤敲在她心上，赵姨娘这番话，字字句句都像是淬了毒的针，扎在她最痛的地方。她猛地转过头，目光如两道冰锥，直直刺向赵姨娘。
她没有说话，只是那样冷冷地看着，眼神里没有往日的隐忍，只有一种近乎凛冽的愤怒与鄙夷。那目光太利，太寒，竟将赵姨娘满腹更恶毒的嘲讽都堵了回去。赵姨娘被她看得心里发毛，气焰不由得矮了三分，张了张嘴，终究没敢再说什么，只悻悻地啐了一口，低声骂了句「晦气」，扭身走了。
探春收回目光，重新望向那片空荡荡的天空。胸腔里，那股灼热与冰寒交织的痛楚仍在翻涌。风筝毁了，线断了。现实如同一堵冰冷的高墙，将她那点不甘平凡的志向往回狠狠地推搡。周遭的一切——宝玉的关切，侍书的无助，凤姐的审视，赵姨娘的嘲讽——都化作无形的丝线，将她牢牢缠缚在这「庶出」的困局里，比那风筝线更坚韧，更令人窒息。
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