华梅现在非常确定一件事：葡萄牙人的时间观念一定有严重问题。不然怎么解释，他们总能在最关键的时刻出现，像是有人在他们耳朵边大喊“快去捣乱，中国人要找到好东西了”？
“提督，他们距离峡谷入口还有大约两里，”杨希恩压低声音报告，从他们藏身的岩石后探出头，“五六十人，有火枪，还有两门小炮——真不知道他们是怎么把那玩意儿拖进山里的。”
华梅调整了一下望远镜的焦距，看着那支正在蜿蜒山路上前进的葡萄牙队伍。领队的是个满脸大胡子的中年军官，骑着一匹看起来很不情愿的矮种马——马的表情简直和它的主人一样臭。
“是若昂·德·索萨，”阿尔辨认出来，“葡萄牙驻莫桑比克的指挥官，出了名的顽固和贪婪。我听说他为了这次探险，抵押了自己在里斯本的两处房产。”
“那他一定很想要山里的东西，”华梅放下望远镜，“想要到愿意和我们正面冲突的程度。”
他们所在的位置是回声山脉的主峡谷入口。两边是高达数百尺的红色岩壁，中间一条狭窄的通道，宽度只容三四人并行。根据卡马——那位科伊桑向导——的说法，这条通道是进入山脉内部唯一的安全路径，其他路要么是悬崖，要么布满毒蛇和陷阱。
“卡马，还有其他路吗？”华梅问身边的年轻向导。
卡马摇头，用刚学会的几个汉语词汇加上手势表达：“只有……这一条。但里面……分岔。我知道……正确的。”
“分岔好啊，”老陈——厨子兼草药专家——乐观地说，“我们可以把他们引到错误的路上去，让他们在山里转圈圈，等他们出来时我们早就完事儿了。”
“前提是我们能先进入峡谷，”华梅看着越来越近的葡萄牙人，“看他们的速度，最多半小时就会到达入口。而我们……”她回头看了看自己的队伍：三十名陆战队员，加上阿尔、老陈、卡马和她自己，总共三十四人。
“人数劣势，火力劣势，”杨希恩总结，“但地形优势。峡谷狭窄，他们的火枪队形展不开，炮更用不上。”
“所以我们堵住入口，不让他们进？”一个陆战队员问。
华梅想了想，摇头：“不，那样会变成僵局。而且他们可以分兵绕路——虽然卡马说其他路危险，但葡萄牙人如果铁了心，也许会冒险。”她看向峡谷两侧的岩壁，“我们需要一个更……有创意的方法。”
她回忆起小时候在福建山区的生活。那里也有很多峡谷，她和玩伴们经常在里面玩耍，发现了一个有趣的现象：在某些特定的位置，声音会产生奇怪的回声，有时甚至能引起小范围的落石。
“卡马，这个峡谷为什么叫‘回声山脉’？”她问。
向导想了想，用科伊桑语说了很长一段话，阿尔努力翻译：“他说……山里有神灵，会模仿人的声音。如果大声喊叫，山会‘回答’。但有时候……回答的方式是掉石头。”
“声波共振，”华梅眼睛亮了，“特定的声波频率会引起岩壁的共振，如果岩层本身就不稳定……”
她快速计算：他们携带的火药不多，但足够制造几次爆炸。如果爆炸发生在特定的位置，产生的声波加上震动，也许能引发一场可控的小型山崩——刚好堵住葡萄牙人的路，又不至于造成大规模破坏或人员伤亡。
“杨副将，我们还有多少火药？”
“大约二十斤，分开装在四个防水桶里。”
“够了。”华梅开始布置计划，“我们需要在峡谷入口上方约五十尺的位置布置爆破点。老陈，你的‘草药知识’里有没有能延时引爆的东西？”
老陈挠挠头：“延时引爆……可以用慢燃的引信，或者……对了，可以用某种蘑菇粉，烧得很慢但很稳定，我在东非部落见他们用过。”
“好，你去准备。杨副将，带几个人去布置爆破点——小心别被下面发现。阿尔，你带几个人在峡谷入口假装挖东西，吸引葡萄牙人的注意，拖延时间。其他人，准备进入峡谷，一旦爆破成功，立刻全速前进。”
命令迅速执行。华梅亲自带着卡马和几个陆战队员，在峡谷入口处找了个隐蔽位置观察。
葡萄牙人比预计的来得快。二十分钟后，先头部队已经到达入口外的一片空地。若昂·德·索萨下了马——那马立刻趴在地上，显然是累坏了——用望远镜观察峡谷。
“他们在看我们挖的东西，”阿尔从前方回来报告，“我让士兵们假装在挖掘‘古代遗迹’，还故意露出几块普通石头，但擦得很亮。”
“聪明，”华梅点头，“贪婪的人总是愿意相信他们想相信的。”
果然，葡萄牙指挥官看到“挖掘现场”后，明显加快了步伐。他派出一队士兵上前，要求阿尔等人离开。
“告诉他们，这里是先到先得，”华梅对阿尔说，“用最礼貌的语气说最气人的话。”
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