岭南的冬天,虽然不下雪,但这该死的湿冷像是魔法攻击,直往骨头缝里钻。 特别是黑石城这种穷地方,大多数百姓买不起木炭,只能硬扛。每年冬天,城外的乱葬岗都要多添几百个新坟包——那是被活活冻死的穷人。
安婉要塞,指挥室。 虽然这屋子是水泥浇筑的,但也挡不住那股阴冷的寒气。
“阿嚏!” 苏婉儿裹着三层棉被,把自己包成了个粽子,只露出一双红通通的眼睛,还在不停地吸溜鼻涕。 “少……少爷,这天也太冷了。咱们的红烧肉都快冻成红烧冰块了。”
一旁的沈碧君也没好到哪去。 这位曾经养尊处优的大小姐,此时正毫无形象地抱着一个汤婆子(热水袋的古代版),冻得瑟瑟发抖,连算盘都拨不动了。 “陈安……你的蒸汽机能不能搬进屋里来?那玩意儿热乎。”
陈安穿着一件自己改的皮夹克,看着这两个冻成鹌鹑的美女,无奈地摇了摇头。 “蒸汽机那是干活的,不是暖床的。” “不过……” 他看了一眼窗外灰蒙蒙的天空,眼神一亮。 “既然冷了,那就该让咱们的**‘二号印钞机’**上线了。”
“印钞机?”沈碧君耳朵一动,瞬间不冷了,“什么印钞机?又要卖玻璃吗?”
陈安神秘一笑,拉起沈碧君的手(顺便帮她暖暖): “走,带你去看看咱们刚堆满仓库的‘垃圾’。”
……
堆料场。 这里堆积如山的,是之前炼铁剩下的煤渣,还有从煤矿拉回来的劣质粉煤。 在古人眼里,这些东西烟大、有毒、不耐烧,只有最穷的人才会捡回去烧,还得冒着全家煤气中毒的风险。
“陈安,你带我来看这堆垃圾干嘛?”沈碧君捂着鼻子,“脏死了。”
陈安没说话。 他走到一台刚刚造好的简易机器前。 这是一台手动冲压机,原理很简单:一个模具,一个杠杆。
“王大麻子,演示一下!”
“好嘞!” 王大麻子光着膀子(干活热的),铲起一锹混合了黄泥(粘合剂)和石灰(固硫剂,减少毒气)的湿煤粉,倒进模具里。 然后用力压下杠杆。 “咔嚓!”
再抬起。 一块圆柱形的、上面带着十二个孔洞的黑色圆饼,被顶了出来。
“这叫——蜂窝煤。” 陈安拿起一块湿漉漉的煤饼,像展示艺术品一样展示给沈碧君看。 “别看它丑,它可是冬天的神。”
……
半个时辰后。 要塞食堂。
一个用薄铁皮敲出来的简易炉子被架在中间。 陈安用引火钳夹起一块已经晒干的蜂窝煤,放进炉膛,底下垫了点刨花引燃。
仅仅过了几分钟。 蓝色的火苗从那十二个孔洞中窜出,呼呼作响! 没有刺鼻的黑烟(石灰中和了硫磺),没有呛人的煤灰。 热量极高! 铁皮炉子很快被烧得通红,周围的空气瞬间变得暖洋洋的。
苏婉儿扔掉了棉被,舒服地凑在炉子边烤手: “哇!好暖和!而且一点都不呛人!”
沈碧君则盯着那个炉子,商人的雷达疯狂报警。 “陈安……这东西烧了多久了?”
“一块煤,能烧一个时辰。” 陈安把一个烧水壶坐在炉子上,“如果是封火过夜,两块煤能烧一整晚,第二天早上起来捅开就能做饭。” “最重要的是……” 陈安伸出一根手指: “这一块煤的成本,不到一文钱。”
轰! 沈碧君的脑子里炸开了一朵烟花。 木炭多少钱?一斤要五十文!而且还不耐烧! 这蜂窝煤……便宜了五十倍?! 而且还能取暖、能做饭、无毒无烟!
“这……这是穷人的命啊!” 沈碧君激动得站起来,围着炉子转圈,“陈安!我们要发财了!这东西如果卖到北方去,哪怕卖五文钱一块,那些百姓也会抢破头!”
“卖?当然要卖。” 陈安把刚烧开的水倒进茶杯,“不过,除了卖煤,我们还要送炉子。” “买一百块蜂窝煤,送一个铁皮炉子。” “这叫——捆绑销售。” (互联网思维:硬件免费,软件收费。炉子不值钱,但你要用炉子,就得一辈子买我的煤。)
沈碧君看着陈安,眼神里满是崇拜。 “奸商……哦不,商业鬼才!”
……
解决了取暖问题,陈安并没有停下。 他把目光投向了仓库的另一边。 那里堆放着几大车从游牧民手里收来的羊毛。
这些羊毛又脏又臭,结成了硬块。 在大宁朝,羊毛是没人要的。因为没法纺线,做出来的衣服扎人、发臭,只有蛮子才穿。
“少爷,这些羊毛都要长虫子了,扔了吧?”苏婉儿捏着鼻子建议。
“扔了?” 陈安摇摇头,“婉儿,这可是**‘软黄金’**。”
他带着众人来到溪边。 几十口大缸一字排开。 陈安指挥工人把羊毛扔进缸里,然后倒入一种透明的液体——稀碱水(草木灰过滤液+石灰反应制成),以及大量的皂角液。
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