程国祥和高仕林退出武英殿的时候，天已经擦黑了。
程国祥走在最前面，步子不快不慢，高仕林跟在程国祥后头，脸色比进殿的时候好了一些，但眉心还是拧着的，像是在琢磨什么，他走了几步，忽然低声问了一句：“程阁老，陛下留李大人……是还有什么事？”
程国祥没回头，只淡淡地说：“陛下自有陛下的道理。”
高仕林便不再问了。
武英殿内，崇祯靠在椅背上，看着李待问重新坐回绣墩上。
李待问今年五十有七了。他生得清瘦，脸上皱纹不深，但眉间那两道竖纹像是刻进去的，说话的时候不显，一静下来就浮出来。他在户部待了十几年，从主事做到侍郎，什么账目没见过，什么风浪没经过，这会儿被单独留下来，倒是沉得住气。
崇祯打量了他几眼，偏头对王承恩说：“把东西拿来。”
王承恩应了一声，转身进了暖阁。不多时，捧着一只红漆托盘出来，上头摆着几样东西——一支笔，一沓纸，一块砚台，一块墨。
笔是象牙笔杆的，笔斗处雕着云纹，细腻精巧；纸是贡纸，裁得整整齐齐，雪白莹润，边角上压着暗纹；砚台是块老砚，石质温润如脂，砚堂上隐隐泛着紫光，背面刻着几个字；墨是金墨，面上描着金线，沉甸甸的。
崇祯指了指托盘：“这是赏你的。”
李待问连忙站起身来，整了整衣冠，恭恭敬敬地行了一礼：“臣谢陛下赏赐。”
“坐下说话。”
崇祯摆了摆手：“李卿在户部这些年，笔墨用得不少，朕这些东西搁在库里也是搁着，不如给了你。”
李待问又谢了一回，重新坐回去。王承恩把托盘搁在一旁的几案上，退到一边。
崇祯没有再寒暄，从御案上拿起一本小册子，递过去：“你看看这个。”
李待问双手接过来。
册子不厚，蓝皮线装，封面上没有题字，他翻开第一页，目光落上去，很快便入了神。
这是靖海司自成立以来的全部记录。
他翻得很快，但每一页都看得很仔细。户部尚书的底子在这儿摆着，他心里头很快便有了个大概，最后一页记着去年的总账——白银二百一十三万四千七百两，粮食七十八万九千三百石。
李待问合上册子，抬起头来。
崇祯正看着他，目光里带着点审视的意味。
“看完了？”
“看完了。臣斗胆，有几个想法。”
“说。”
李待问把册子放在膝上，斟酌了一下措辞，才开口：“陛下，臣以为，靖海司现在有两个问题。”
崇祯没有接话，只是微微点了点头，示意他继续说。
李待问竖起一根手指，声音不高不低：“第一，靖海司每年上缴白银二百万两，粮食七八十万石，这个数目，臣在户部经手过，心里有数。如今北直隶、河南接连遭灾，各地流寇未平，朝廷用度紧张，靖海司这笔进项，已经不是可有可无的财源，而是非有不可的。”
崇祯“嗯”了一声。
“但靖海司现在是靠郑芝龙撑着的。郑芝龙是海上巨寇，受招安之前横行闽粤沿海，劫掠商船，杀人越货，如今虽然归顺朝廷，做了福建总兵，可他的根底还在海上。他的船、他的人、他的买卖，朝廷管不了，也插不进手。”
他说到这里，微微一顿，抬眼看了看崇祯的脸色。
崇祯面上没什么表情，只是淡淡地说：“接着说。”
“臣的意思是，现在靖海司跟郑家五五分账，郑家出船出人，朝廷出一个名目，两边各拿一半，看着是公平买卖、各取所需。可郑芝龙这个人，野性难驯。他今天是朝廷的总兵，明天要是有什么变故——朝中有人弹劾他，或是他的买卖受了什么损失，或是有人出了更高的价——他翻起脸来，靖海司立时便要没了。”
他说完这句话，殿内安静了一瞬。
崇祯没有出声，也没有点头，只是沉默地听着。
李待问等了一会儿，不见崇祯接话，便又开口：“第二个问题，是地方太少了。”
“靖海司现在只有江南和两广两处。”李待问翻开册子，指着上面的记录，“江南的市舶收入，两广的海贸抽分，这两处都是老底子，郑家的船队也是在这两处跑得最熟。可海上能挣钱的地方不止这两处。福建、浙江、山东、登莱那边，沈世魁的两万辽东水军在那儿闲着，要是能在登莱也设一处靖海司，跟辽东、朝鲜做买卖，一年下来，少说也是一笔进项。”
崇祯听到这里，微微坐直了身子。
李待问继续说道：“臣在户部这些年，翻过前朝的旧档。嘉靖年间东南沿海倭寇猖獗，海贸断了十几年，后来隆庆开海禁，设市舶司，一年收上来的银子，比两京十三省加起来的田赋还多。臣不知道这个说法准不准，但有一点是肯定的——海上的买卖，比地里的庄稼来钱快，也来得多。朝廷要是能把靖海司铺开，在沿海各省都设起来，不说别的，单是抽分一项，就够解眼前的燃眉之急了。”
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