两个人站起身，整了整衣冠，跟在前面几位老先生后面，排着队往前走。
老寿星坐在主位上，脸上挂着笑，嘴角的纹路很深，像是用刀刻出来的，他面前的桌上摆着一壶酒、一摞小酒杯，管家在旁边站着，负责斟酒。每个宾客走到跟前，管家就斟满一杯酒，宾客双手端起来，敬给老寿星，说几句吉利话，老寿星接过去抿一口，点点头，宾客再退下。
轮到李信的时候，他端过管家递来的酒杯，双手捧着，微微弯腰，说了一句：“祝老人家福如东海，寿比南山。”
话说得很规矩，跟前面几十个人说的几乎一模一样，换了个词儿都换不出新花样来。老寿星接过去抿了一口，点点头，笑了笑，没说什么。李信退下，走回自己的位子。
郭秀才跟在后面，说了一句差不多的话，也退回来了。
宾客上寿花了小半个时辰才完。几十号人排着队，一个一个地上去，一个一个地下来，重复着差不多的动作，说着差不多的话。到后来老寿星大概也喝得有些迷糊了，抿酒的动作越来越慢，脸上的笑也有些僵硬，嘴角的纹路更深了，像是被人往上扯着。
苏京见差不多了，上前扶着父亲站起来，两个人一起走上戏台。
院子里安静下来。
苏京站在台上，面朝院子里的宾客，先清了清嗓子，然后开口说话。
“诸位父老乡亲，今日家父七十寿辰，蒙诸位赏光，苏某感激不尽。家父在杞县住了这些年，多蒙诸位照应，苏某在此谢过了。”
他说着，还朝台下拱了拱手：“粗茶淡饭，不成敬意，诸位随意享用，不必拘礼。”
老寿星站在旁边，也跟着说了几句，声音比苏京小得多，颤颤巍巍的，说的是“谢谢大家”“大家吃好喝好”之类的话，没几句就说不下去了，苏京接过话头，又说了几句客气话，然后宣布开宴。
院子里的气氛一下子活了起来。
丫鬟小厮们端着托盘从厨房方向鱼贯而出，托盘上摆着一碟碟的菜，热气腾腾的，香味在院子里弥漫开来。李信闻到了酱肉的味道、炖鸡的味道、还有一股子葱烧海参的腥鲜气——这道菜在杞县可不常见，得从开封府那边进货，价钱不便宜。苏京这次确实是下了本钱的。
一个仆人走到李信和郭秀才跟前，弯腰道：“二位公子，请随小的来。”
李信和郭秀才站起来，跟着那仆人穿过前院，拐进了一个偏院。这偏院比前院小一些，但收拾得也很齐整，摆着十几张几案，每张几案后面放着一个蒲团。已经有人在坐下了，李信扫了一眼，大多是些读书人模样的——有几个他认识，是县学的生员；有几个面生，可能是从外县来的。
仆人领着他们走到靠前的位置，两张几案并排摆着，上面铺着青布，放着碗筷酒杯。李信在左边坐下，郭秀才在右边坐下。几案上已经摆好了四碟小菜——酱黄瓜、腌萝卜、糖蒜、花生米——还有一壶酒，酒壶是白瓷的，温在热水里，壶嘴冒着细细的白气。
一人一席，以几为席。这是正经的宴席规制，苏京在这方面没有马虎。
开宴之后，菜一道一道地上。
苏京端着酒杯，从主桌开始，一桌一桌地敬过去。这叫献酬。
他走到每张几案前，先跟客人碰杯，说几句客套话，然后一饮而尽。客人也要跟着干了，才算礼数周全。苏京酒量不错，连喝了十几杯，面不改色，脚步还是稳稳的，笑容还是那个笑容，不多不少，恰到好处。
敬到李信这一桌的时候，苏京端着酒杯站定，看了李信一眼，又看了郭秀才一眼。
“二位贤契。”苏京用的是对秀才的称呼，语气里带着几分亲热。
“在杞县这些年，多蒙二位贤契相助。尤其是李公子，城门口施粥，赈济灾民，功德无量啊。”
李信站起来，端起酒杯，笑道：“苏老爷过奖了，学生不过尽些绵薄之力，哪里当得起‘功德无量’四个字。”
“当得起，当得起。”苏京笑着说，“来，干了这杯。”
两只酒杯碰在一起，发出清脆的一声响。李信仰头干了，酒液入喉，有些辣，带着一股子粮食的甜味，是上好的黄酒。苏京也干了，亮了亮杯底，转身走了。
苏京敬完了一圈，回到主桌坐下。接下来轮到众人向苏京敬酒了。这是个更热闹的环节，宾客们三五成群地端着酒杯去找苏京，有的单独敬，有的结伴敬，苏京来者不拒，一杯接一杯地喝，脸上的红晕越来越深，但说话还是条理分明，没有半点醉意。
李信和郭秀才也去敬了一杯，说了几句“祝苏老爷步步高升”之类的场面话，就回来了。
酒过三巡，菜上了七八道，院子里的人已经喝得面红耳赤，说话的声音越来越大，笑声越来越响。有人开始串桌，端着酒杯到处找人喝，喝完了还要搂着肩膀说几句知心话；有人在角落里吐了，仆人赶紧过去收拾，用沙土盖了，扫干净，再泼上水，动作麻利得很。
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