钱管事那日拂袖而去，仿佛在小院里投下了一块无形的寒冰，连空气都凝滞了几分。小翠吓得几乎魂飞魄散，瘫坐在地上，好半天才找回自己的声音，带着哭腔喃喃道：“完了，全完了……得罪了钱管事，他、他肯定饶不了我们……以后别说做酱，怕是连馊饭都吃不上了……”
她越想越怕，眼泪在眼眶里打转，仿佛已经看到了自己被赶出府门，或者被打得皮开肉绽的凄惨下场。
李牧看着她那副天塌地陷、六神无主的模样，心里又是好笑又是无奈。这丫头心眼实，忠心是没得说，就是被这深宅大院森严的等级和规矩磋磨得太久，骨子里刻满了对权势的恐惧。
“怕什么？”李牧依旧维持着那副没心没肺的样子，甚至还弯腰，慢悠悠地捡起了刚才“耍赖”时掉在地上的那根草茎，随意掸了掸上面的灰，重新叼在嘴里，含糊不清地说，“他又不是山里的老虎，还能真吃了我们不成？快去炼油，忙活半天，肚子都饿得咕咕叫了！”
他那浑不在意的态度，配上嘴里叼着草茎的痞赖模样，与他平日里表现出来的怯懦憨傻似乎有些不同，但又说不出具体哪里不同。这种奇异的镇定（或者说没心没肺）仿佛有种莫名的感染力，小翠看着他，心中的恐惧如同被戳破了一个小口的气球，稍稍泄掉了一些，但那份沉甸甸的忧虑却依旧盘踞在心头，挥之不去。她手脚发软地爬起来，走到那个简易小灶旁，看着锅里那块已经开始微微冒烟的肥猪肉，动作都有些僵硬。
李牧则懒洋洋地靠在掉漆的门框上，眯着眼睛，任由午后不再炽烈的阳光洒在脸上。他看似在打盹发呆，实则大脑如同最高效的处理器，正在飞速运转，评估着眼前的局势。
钱管事的威胁是实实在在的，绝非小翠以为的那么简单。对方是府里经营多年的地头蛇，掌管着部分采买和人事调配的权力，想要给他这个空有虚名的“傻姑爷”和一个无足轻重的小丫鬟使绊子，方法多得是，而且能做得悄无声息，符合“规矩”。比如，彻底断掉他们获取原材料的渠道；比如，在府里散布关于“驱寒酱”不干净、吃了会生病的谣言；再比如，随便找个由头，比如冲撞了哪位贵人，或者偷盗府中财物（完全可以栽赃），就能名正言顺地重罚甚至发卖了小翠。
硬碰硬肯定不行。他现在最大的护身符就是这“傻”和“驸马”的身份，让对方有所顾忌，不敢明着来。但这层保护壳很脆弱，是一把双刃剑。能挡得住钱管事一时的不耐烦，却挡不住对方采用更阴柔、更符合“规矩”的持续性手段。一旦被对方找到合理的借口，或者触及到更高层（比如那位长公主）的底线，这层壳就会瞬间破碎。
所以，不能坐以待毙，必须加快步伐，并且立刻改变策略。
“小翠，”李牧忽然开口，打断了小翠因为心神不宁而有些手忙脚乱的动作，“下次再去马厩那边送酱，你跟他们说，这‘驱寒酱’的做法，是梦里白胡子老神仙秘传的，不能轻易告诉别人，不然老神仙会生气，以后就不灵了。”
小翠闻言，连忙点头，这个说法她觉得很合理，也很符合姑爷“傻人有傻福”的形象。
李牧继续道：“但是呢……老神仙也说了，可以帮有缘人。你告诉他们，如果他们有信得过的、嘴巴严实的兄弟，自己能找来茱萸、猪油、糖、盐这些材料，我可以……可以帮他们‘加工’一下，把材料变成酱。”他刻意用了“加工”这个词，听起来比“做”更带有几分神秘和技术的意味。
“加工？”小翠眨巴着眼睛，有些不解。
“对，加工。”李牧耐心解释，语气依旧带着傻气，但内容却条理清晰，“他们自己出材料，我负责用老神仙教的办法，把材料变成好吃的酱。不过嘛，老神仙也不能白帮忙，得收一点点……嗯，加工费。就收他们拿来材料做成酱之后的一半，当加工费好了。”
他这是要化整为零，从直接售卖成品承担所有风险，转向提供“来料加工”这种更隐蔽、风险更低的商业模式。这样一来，他自己无需再投入本金采购原材料，大大降低了成本和暴露的风险；二来，将利益与一部分底层仆役深度捆绑。那些尝到甜头的汉子，为了能持续吃到这口让人欲罢不能的“神仙酱”，自然会千方百计地凑齐材料，并且自发地、严格地保守这个“秘密”。钱管事就算想查，面对这种分散的、自发性的、利益攸关的行为，也会像拳头打在棉花上，难以下手，阻力重重。
小翠听得似懂非懂，但觉得姑爷说的好像比直接卖酱更稳妥，而且听起来“老神仙”都同意了，便用力点头，将这番话牢牢记住。
接下来的两天，表面上看风平浪静。钱管事那边似乎真的偃旗息鼓了，没有再来找麻烦，连个探头探脑的眼线都没见。但李牧知道，这很可能是暴风雨前的宁静，或者是对方在酝酿更阴损的招数。
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