青石谷，位于旋城西北约八十里，是辽东丘陵地带一条狭长而险峻的山谷。两侧山势陡峭，怪石嶙峋，唯有谷底一条被历年山洪冲刷出的崎岖小道可容车马勉强通行。此地荒僻，人迹罕至，却是从辽阳方向隐秘接近旋城的数条路径中，相对最便捷、也最容易被选择的一条。“影子”传来的密报中，明确指出了叛军“黑云骑”精锐及“黑渊”杀手可能选择的几条渗透路线，而青石谷，因其地形利于快速通过且不易被大规模部队设伏（常规思维），被李牧判断为叛军最可能铤而走险的选项。
深秋的辽东山区，寒意已刺骨。枯黄的草木在凛冽的山风中瑟瑟发抖，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下大雪。李牧站在青石谷东侧一处隐蔽的山崖上，身上披着与山石颜色相近的灰褐色斗篷，举着单筒望远镜，仔细地观察着谷内的每一处地形。铁战肃立在他身侧，同样披着伪装，眼神锐利如鹰。
“两侧山崖，虽然陡峭，但并非不可攀登。”李牧放下望远镜，指着对面山崖几处缓坡和突出的岩石，“铁战，你带五百最擅长攀爬和山地作战的弟兄，携带强弓、弩箭、滚木礌石，埋伏在西侧山崖的这几个位置。我要你们在战斗打响后，第一时间封锁谷口，截断叛军退路，并从高处压制。”
“明白！”铁战沉声应道。
“谷底这条小路，最窄处仅容两马并行。”李牧的目光顺着谷底蜿蜒的小道移动，“此处，还有这里，道路转折，视野受阻，是设伏的绝佳地点。顾青衫。”
“下官在。”同样一身戎装的顾青衫上前一步。他虽然主要负责后勤民政，但此次行动事关重大，李牧也将他带在身边历练。
“你带领一千五百步兵，携带长枪、盾牌、绊马索、铁蒺藜，埋伏在这几处转折点的两侧密林和巨石之后。你们的任务，是在叛军前锋通过后，突然杀出，截断其中段，将其队伍斩为两截，然后与前后部队配合，围而歼之！记住，多备弓弩，先以箭雨覆盖，再近身搏杀！”
“下官领命！”顾青衫深吸一口气，握紧了腰间的剑柄。这是他第一次参与如此重要的野战伏击，心中既紧张又激动。
“剩下的五百骑兵，”李牧最后看向亲自选拔出来的一名骑兵校尉，“由你统领，隐藏在谷口外五里处的松林中。一旦谷内战斗打响，叛军后队必然慌乱，或进或退。若其试图后退，你部不必理会，自有铁战封堵；若其狗急跳墙，想拼死向前突围，冲击旋城方向，你部则立刻杀出，拦腰截击，务必不能放一人靠近旋城！”
“末将遵命！”骑兵校尉抱拳领命，眼中闪烁着嗜战的光芒。
李牧环视众将，声音沉稳而充满力量：“诸位，王镇岳派出的这支奇兵，是其麾下最精锐的‘黑云骑’一部，必然悍勇，且可能有‘黑渊’的杀手混杂其中，战力不容小觑。此战，务必全歼，不可放走一人！我们要用这一仗，彻底打断王镇岳伸向东线的爪子，让他再也不敢对旋城、对辽南有非分之想！也让朝廷，让陛下看看，我东线将士的锋芒！”
“愿随大人，全歼叛贼！”众将齐声低吼，战意盎然。
部署已定，各部立刻按照计划，悄无声息地进入预设伏击位置。将士们顶着寒风，隐藏在冰冷的山石和枯草丛中，啃着硬邦邦的干粮，喝着皮囊里结着冰碴的冷水，默默等待着猎物的到来。时间在寒冷与寂静中缓慢流逝，每一刻都显得格外漫长。
李牧带着一小队亲卫，留在东侧山崖的指挥位置。他同样忍受着严寒，目光却始终沉静地注视着山谷的入口方向。他在心中反复推演着战斗可能出现的各种变化，以及对应的预案。这一仗，他不能输，也输不起。
就在李牧于青石谷张网以待的同时，镇江堡方面，由他留下的副手主持，继续保持着对朝鲜方向的高压态势。义州府尹在“破获”朴参奉通敌大案后，地位暂时稳固，但对李牧的敬畏之心更重，往来文书愈发恭顺。边境地区，在重赏和内部清洗的双重作用下，针对残余倭寇的打击愈发频繁，倭寇的生存空间被极大压缩，不得不向更远的南方海域退却。而朝鲜朝廷在接到义州府尹的详细奏报后，经过激烈争论，最终由国王下旨，严厉申饬了边境官吏的失察之责，褒奖了义州府尹的“忠勤”，并明确指示，要进一步加强与大明辽东经略衙门的沟通协作，共保边陲安宁。这等于正式认可了李牧在边境事务中的强势存在和影响力。
来自朝鲜的威胁暂时缓解，使得李牧可以更加专注于应对王镇岳的反扑。
一天，两天……伏击部队在严寒和等待中煎熬着。第三日午后，阴沉了许久的天空，终于飘起了零星的雪花。雪花无声地落在山岩、枯草和士兵们冰冷的甲胄上，很快便融化成细小的水珠，让寒意更甚。
“大人，叛军……会来吗？”一名年轻亲卫忍不住低声问道，呼出的气息在空气中凝成白雾。
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