一、卯初·晨露未曦
寅时末，天边还是一片蟹壳青，袖瑶台里已有了动静。
单贻儿睁开眼，没有半分初醒的懵懂。那双眸子在昏暗中清亮如寒星，映着窗外透进来的微光。她侧耳听了听，隔壁厢房里传来窸窸窣窣的衣料摩擦声——那是比她资历更浅的姑娘们起身了。
她坐起身，赤足踏上冰凉的地砖。三年前被卖进这暖香阁时，嫡母那张似笑非笑的脸，至今仍会在某些清晨毫无预兆地浮现眼前。那时嫡姐倚在门边，捻着新染的蔻丹，漫不经心地说：“倒是个好去处，总比在家里吃闲饭强。”
单贻儿走到铜镜前，镜中人十五岁的面容已褪去稚气，眉目间有种超越年龄的沉静。她拿起木梳，一下下梳理着及腰长发，动作不疾不徐。青楼女子的一天，便在这梳齿划过青丝的簌簌声中，悄然开始。
二、辰初·修习苦功
盥洗完毕，单贻儿换上素色窄袖练功服，系紧腰间束带，推门而出。
回廊里已有三三两两的姑娘往水榭方向去。暖香阁能在京城上百家秦楼楚馆中稳居前三，靠的不仅是姑娘们的颜色，更是阁主秦妈妈立下的规矩：每日晨课，雷打不动。
水榭临湖而建，晨雾氤氲在水面。十余名姑娘按资历站成三排，教习娘子已立在阶前。单贻儿默默站到第二排最右——这是她花了半年时间挣来的位置，不前不后，恰好在不起眼处，又能将一切尽收眼底。
“今日先练《霓裳》第三折。”教习娘子声音清冷，“贻儿，你领一遍。”
数道目光投来，有羡慕，有妒忌，也有漠然。单贻儿垂眸应了声“是”，走到众人之前。她知道为何点她——昨夜御史中丞家的公子醉酒后，指名要听她弹《广陵散》，一曲罢，赏银五十两。
乐声起，单贻儿舒展手臂。她的舞姿并非最柔媚的，却别有一种清冷风骨，如竹如兰。这是她刻意练出的分寸：太媚则俗，太冷则疏，恰到好处的疏离感，反而让那些见惯了谄媚的权贵子弟趋之若鹜。
一个时辰的晨课，汗湿重衣。单贻儿退回队列时，听见前排的莲烟姑娘轻哼一声：“装模作样。”
她只当未闻。
三、巳正·书墨琴棋
晨课毕，匆匆用过朝食，便是各房的私课时间。
暖香阁分“琴、棋、书、画、诗、酒、花、茶”八艺，姑娘们按所长专攻一二。单贻儿的栖云阁门上，挂的是“棋”“书”二字木牌——这也是秦妈妈的主意：“你骨子里有股书卷气，藏不住，不如就做足了它。”
今日来授棋艺的，是苏卿吾。
这是单贻儿第三次见他。国公府嫡长子，十九岁已名满京城的才子，每月会来暖香阁两三次，不为风月，只为与阁中擅棋的姑娘对弈。据说这是他父亲、老国公爷默许的——总比去赌坊酒肆强。
苏卿吾进门时带来一身清冽的秋意。他今日穿月白直裰，玉簪束发，眉眼温润如山水墨染。
“贻儿姑娘。”他拱手，礼数周全得不像来青楼。
单贻儿还礼，摆开棋枰。黑白云子落在楸木棋盘上，清脆有声。起初她还有些拘谨，落子谨慎，三局过后，渐渐放开。
“这一手‘镇神头’，用得妙。”苏卿吾执白，轻点她刚落下的黑子，“只是太过锋芒，易遭反制。你看，若我在此处‘尖’——”
他指尖修长，落子时衣袖拂过棋盘，带起极淡的松墨香。单贻儿忽然有些恍惚。这样清正的一个人，为何会常来这种地方？
“姑娘在想什么？”苏卿吾抬眼。
单贻儿回神，低头道：“在想公子为何教我这些。”
苏卿吾笑了笑，那笑容很淡，却让整张脸生动起来：“因为你的棋里有不甘。不甘心的人，学什么都快。”
这句话像一根针，轻轻刺进单贻儿心里最隐秘的角落。她执棋的手几不可察地顿了顿。
四、午时·静室独处
午膳后有一个时辰的休憩。大多数姑娘会小憩或闲谈，单贻儿却总往阁后的藏书楼去。
这是暖香阁最特别的地方——三层小楼，藏书千卷，从经史子集到话本杂记，一应俱全。秦妈妈年轻时曾是官宦家的闺塾师，后来家道中落才沦落风尘，这藏书楼是她半生心血。
单贻儿轻车熟路地上了二楼东窗下。那里有张旧梨木书案，案角刻着小小的“静”字，是她一年前偷偷刻的。
今日她抽了本《战国策》。翻开书页，目光落在“士为知己者死”一句上，却久久未动。她想起苏卿吾那句话——“你的棋里有不甘”。
何止棋中。她的每一寸骨血里，都浸着不甘。不甘为庶女，不甘被买卖，不甘一生困在这锦绣牢笼里。可这些不甘，竟被一个只见了三面的人一语道破。
窗外传来姑娘们的嬉笑声，是莲烟她们在园子里扑蝶。单贻儿合上书，指尖划过封皮粗糙的纹理。快了，她在心里默念。秦妈妈已暗示过，下月十五礼部尚书家的宴席，要带她去献艺。那是她等了许久的机会。
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