马永盛虽侥幸未死，但精神已然垮塌，蜷缩在床角，对任何靠近的人都报以惊恐的尖叫，只会无意识地重复那几个破碎的词。永盛班顿时群龙无首，陷入停滞。乐平县的恐慌如同投入石子的湖面，涟漪不断扩大。
苏砚站在马家混乱的卧房里，空气中还残留着那股熟悉的、混合着麝香与腥气的怪异味道。地上散落的皮影碎片，经辨认，并非“阴差”，而是一个穿着官服、面目却模糊不清的“判官”。
凶手的“皮影戏”角色在增加，索命的对象，也从与徐家班可能有关的边缘人物，指向了直接的竞争对手。这是一种警告，还是灭口？
“封锁消息，对外称马班主急病。”苏砚对张茂低语，随即转向惊魂未定的马家仆役，“马班主近日可接触过什么特别的人？或是有何异常举动？”
仆役战战兢兢地回忆，只道班主前几日似乎收到过一封信，看后心神不宁，但信已烧毁。另外，马班主最近常去城西一家新开的“墨韵斋”，据说是去观摩一种新的颜料。
墨韵斋？苏砚记下这个名字。
他留下人手保护马永盛，并请静明道长设法安抚其心神，看能否问出只言片语。自己则带着张茂，立刻赶往墨韵斋。
墨韵斋门面不大，陈设雅致，售卖文房四宝、颜料画具。店主是个斯文的中年人，自称姓文。听闻苏砚来意，他倒是十分配合。
“马班主确是常来，对小店一种新到的‘靛青’颜料很是青睐，说是色泽沉静，久不褪色，尤其适合染制皮影的官服、鬼怪之色。”文店主取出样品。
苏砚查看那靛青颜料，色泽纯正，并无异常。但他注意到，店内一角，堆放着小半截带有异香的深色木头。
“此乃‘沉香木’，边角料，燃之有静气凝神之效。”文店主解释道。
苏砚心中一动，靠近细闻，那沉香木的气味，与老瞎子提到的“陈年棺材木”味道截然不同。线索似乎又断了。
“马班主可曾购买过其他特殊物料？比如，带有麝香气味的？”苏砚不甘心地追问。
文店主思索片刻，恍然道：“麝香？不曾。不过……约莫十来日前，倒是有个客人，声音嘶哑，买了些朱砂、雄黄，还有一小包……说是用来鞣制皮革的‘秘药’，气味有些冲，似乎……是带点腥气。”
声音嘶哑的外乡人！苏砚精神一振！“可知此人样貌？去向？”
文店主摇头：“他戴着斗笠，压得很低，看不真切。买了东西便匆匆走了，未曾留意去向。”
又是这个神秘的外乡人！他购买了可能用于制作邪异皮影的原料！
离开墨韵斋，苏砚心情沉重。凶手行事谨慎，每次都以皮影为媒介，自身却如同鬼魅，难觅踪迹。这“丝线”的另一端，究竟握着谁的手？
回到县衙，静明道长带来一丝进展。她以安神符咒辅以针灸，暂时稳住了马永盛的心神。他断断续续地吐出几个词：“……信……威胁……不照做……就……徐……”、“……旧账……二十年……”
信？威胁？旧账？二十年？
苏砚敏锐地捕捉到“二十年”这个时间点。钧天台血案，也是二十年前！这之间，难道真有联系？
“马永盛与徐承安，二十年前可有什么交集？”苏砚问张茂。
张茂面露难色：“年代久远，需仔细查访。不过，属下倒是想起一事，乐平县上一任皮影戏的翘楚，并非徐家班，而是一个姓林的班子，据说班主手艺极高，但在二十年前一场大火中，班子散了，林班主也下落不明……”
林班子？大火？二十年？
一个个时间点如同散落的珠子，被“二十年”这根线隐隐串起。
就在这时，一名派去保护徐婉娘的衙役急匆匆回报：“县尊，徐姑娘她……她今日整理父亲遗物时，发现了一本藏在箱底的旧账册，里面似乎……似乎夹着一封信！”
苏砚与静明对视一眼，立刻赶往徐家。
灵堂内，徐婉娘眼睛红肿，将一本泛黄的旧账册和一封没有署名的信递给苏砚。信纸粗糙，字迹歪斜，仿佛刻意伪装：
“徐班主：旧债当偿。若不想令爱如林氏女般下场，速将《幽冥录》全本交出。灯灭之时，债清之日。”
《幽冥录》？林氏女？
苏砚心中巨震！这《幽冥录》他有所耳闻，据说是前朝流传下来的一套皮影戏本，内容诡谲，多涉神怪幽冥，因其阴森，早被多数班子弃演。而“林氏女”，难道指的是二十年前那个林班主的女儿？
凶手的目标，果然是《幽冥录》！他以徐婉娘的安危威胁徐承安，徐承安不愿交出（或许交不出全本），因而遇害？那马永盛呢？他也被卷入了这场关于《幽冥录》的争夺？
“婉娘，你可知《幽冥录》？你父亲可曾提过林班子？”苏砚语气急促。
徐婉娘茫然摇头：“《幽冥录》……只听父亲醉酒时含糊提过一句，说是祖上传下的禁忌，不可轻易演……林班子，更是从未听父亲说起。”
线索似乎指向了二十年前的恩怨。但凶手为何现在才动手？是为了《幽冥录》本身，还是借《幽冥录》清算旧账？
“立刻查访二十年前林班子火灾的详情，以及林家是否还有后人存活！”苏砚下令。他感觉，那根操纵一切的“丝线”，终于露出了些许端倪。
然而，就在苏砚以为找到方向时，当夜，负责看守马永盛的一名衙役，被人发现昏倒在马家院外，颈后一道细微的勒痕。而马永盛房中，窗棂上，用那暗红色的物质，画了一个小小的、歪斜的“债”字。
凶手不仅能在闹市留下皮影，还能在官差看守下，来去自如，留下标记！
这已不仅仅是挑衅，更是对苏砚和整个乐平县衙能力的蔑视。
秋夜凉薄，苏砚站在衙门的庭院中，看着手中那张写着“债偿”的鬼王面具，眼神冰冷。
对手比他想象的更狡猾，更猖狂。
但他相信，只要顺着《幽冥录》和林家旧案这条线追下去，一定能抓住那只隐藏在皮影背后的、沾满鲜血的手。
丝线已现，只待顺藤摸瓜。
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