三月二十，诸事不宜。
一大早，钱有福就急匆匆地来求见林默，圆脸上没了平日的和气，眉头拧成了疙瘩。
“老太君，外头……外头风向有点不对劲。”他抹了把额头的汗，“就这两三日，市井间突然冒出好些闲话。”
“一说咱们侯府的族学，仗着权势，把附近私塾里有本事的教书先生都用高价挖走了，害得寒门子弟无处读书，罔顾民生。”
林默正用银签子慢悠悠地插着一块刚蒸好、碧绿油亮的沙麻青团，小口尝着，直到咽下去了，才有时间含糊地问了一句：“还有呢？”
“二说咱们名下的铺子，仗着侯府势大，联合几家大商号垄断市价，打压小本经营。还说咱们‘养生匣’卖得贵，是搜刮民脂民膏。”
钱有福越说越气，“这分明是血口喷人！咱们族学收的学生都是有数的，何曾挤占过公学名额？铺子的价钱更是公道，何来垄断？这分明是有人故意泼脏水！”
“茶楼酒肆里，有些自命清高的穷酸文人，也在那儿高谈阔论，说什么‘权贵之家，与民争利’，‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，句句都像在影射咱们侯府。”
石斛在一旁补充道，她今日外出探听消息，也听到了不少，“百姓们听得似懂非懂，但听得多了，难免对咱们生出些反感。”
林默满眼星星眼的把这个青团吃完，才拿起帕子拭了拭嘴角，哼笑一声：“他们这是又想起来玩起民心舆论来了，实在算不上有创意。”
她看向钱有福：“别急。他们爱传闲话，就让他们传去。让子弹飞一会，戏台子搭得大，角儿才肯亮真本事。”
“咱们先稳稳坐着，且看后头还能爬出什么更蹩脚的角儿来唱戏。”
钱有福和石斛对视一眼：……说的什么乱七八糟的。
“一切照旧。”林默淡淡吩咐，“旁的事，我自有计较。你们先下去吧，该做什么做什么。”
钱有福和石斛领命退下。林默听着春日清晨细微的风声，又用银签子签起一个新的青团来吃。
泼脏水，造舆论，搅混水……这套路不算新鲜，但用得是时候。看来空山门是真有些着急了，或者，是在为别的动作打掩护？
白芷看在眼里，趁着林默思考的时候，偷偷把盛着最后两个青团的碟子端了出去。
老太君年纪大了，糯米吃多了积食，该喝些消食的陈皮山楂饮了。
外头的风雨暂且按下，府里头的阴招却接踵而至。
午后，族学里突然乱了起来。
先是几个蒙班的小娃娃嚷着肚子疼，紧接着，大班也有几个学生脸色发白，捂着肚子往茅房跑。一时间，学堂内外弥漫着一股不安的气氛。
萧景珩因临近秋闱，这几日都在单独辟出的书房里废寝忘食地温书，午膳也只匆匆用了几口自带的干粮。
听到外面越来越大的喧哗和哭闹声，他皱了皱眉，放下笔推门出来查看。
一看廊下东倒西歪、面色痛苦的同窗，他心头猛地一沉，立刻拦住一个正惊慌失措、要往外跑去禀告夫子的小厮：
“快去瑞安堂请白芷姑姑！说明是族学多人突发急症，要快！”
他自己则转身，快步走向学堂后头的厨房，清朗而沉稳的声音压住了那片混乱：
“厨房所有人原地站定！今日所有经手的食材、水、器具，一概不许再动，也不许离开！违者马上送官！”
他虽年轻，但身为侯府嫡长孙，又是族学中公认的佼佼者，自有一种威仪。厨房里两个帮厨的婆子和一个新来的杂役都被镇住了，面面相觑，不敢再动。
这时，在演武场那边活动的萧弘武也被人搀着过来了，他脸色有些发白，额头冒汗，显然也中了招。
但比起那些年纪小的弟妹，他身体素质好得多，还能勉强站稳。楚婉儿跟在他旁边，一脸焦急。
很快，林默得了信，带着白芷和一众婆子匆匆赶来。白芷迅速查看了几个症状最明显学生的脉象和舌苔，又去厨房仔细检查了午膳的残留和那几口大水缸。
“是巴豆粉。”白芷捻起一点水缸边缘星星点点的白色粉末残留，放在鼻下嗅了嗅，又尝了极小一点，肯定道，“剂量不大，掺在饮用水里了。”
“孩子们喝得多少不一，症状有轻有重，所幸无人伤及根本。我这就让人去熬通用解毒安抚的汤药了。”
林默眼神沉了下来：“什么时候下的？能查出来吗？”
白芷指着其中一口供学童直接饮用的清水缸：“问题出在这缸水里。午膳前换的新水，下药时间应该就在换水后到午膳前这段时间。厨房人杂，往来送菜、打水的也不少……”
这时，一直忍着腹痛、脸色发白的赵承睿，悄悄扯了扯旁边萧景珩的袖子，用极低的声音道：“景珩兄，午膳前……”
“有人趁大家准备去吃饭有点乱的时候，靠近过我的书案，好像动了我的水囊。我当时看见了，但没声张。”
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