天启十三年,冬。
朔风卷着鹅毛大雪,在京城上空盘旋嘶吼,像极了定北侯府此刻的宿命。
寅时三刻,本该是侯府最静谧的时辰——
护院刚换过值,后厨正准备熬早粥,东跨院的沈清辞还在浅眠,腹中八个月的胎儿偶尔踢动,带来一阵细微的暖意。
可今夜,没有暖意,只有刺骨的寒意和冲天的火光。
“轰隆——”
一声巨响炸碎了侯府的宁静,朱漆大门被数根撞木生生撞开,身着黑衣、蒙面持刃的叛军如潮水般涌进来,见人就砍,见物就砸。
“定北侯通敌叛国,奉旨抄家!反抗者,格杀勿论!”
冰冷的嘶吼声混着刀剑碰撞的脆响、仆妇的尖叫、孩童的啼哭,瞬间将这座百年侯府拖入炼狱。
沈清辞猛地从床上坐起,腹中一阵坠痛。
她是定北侯夫人,将门之女,临危不乱的风骨刻在骨子里。
不等贴身侍女翠儿惊呼,她已迅速披好外袍,抓住翠儿的手:“是冲侯爷来的,去前院看看!”
“夫人!您怀着身孕,不能去!”翠儿死死拉住她,眼眶通红,“让秦风去!秦风!”
话音刚落,一道挺拔的身影撞开房门,正是定北侯的贴身侍卫统领秦风。
他浑身浴血,左臂还插着一支羽箭,单膝跪地时声音嘶哑:
“夫人!叛军是李嵩的私兵,侯爷在前院被围,让属下护您从密道走!”
沈清辞脸色一白。
李嵩,当朝兵部尚书,与夫君素有嫌隙,竟真敢如此明目张胆地构陷!
她抚着隆起的小腹,指尖冰凉:“侯爷呢?我要等侯爷一起走!”
“侯爷说,您和孩子比什么都重要!”
秦风猛地抬头,眼中血丝密布,“密道在您梳妆台后的暗格,属下这就去引开叛军,您快走!”
“不可!”沈清辞厉声阻止,“你是侯爷最信任的人,必须活着护孩子出去。翠儿,扶我去梳妆台!”
翠儿含泪点头,扶着沈清辞走到梳妆台前。
沈清辞按下铜镜旁的机关,梳妆台缓缓移开,露出一条仅容一人通过的幽暗密道。
她从首饰盒里取出一枚刻着“沈”字的羊脂玉佩,塞进翠儿手里:
“这是我沈家信物,将来孩子长大了,凭这个认祖归宗。”
就在这时,外间传来“噼啪”的燃烧声,浓烟顺着门缝钻进来,呛得人睁不开眼。
东跨院的厢房已被叛军点燃,火光映红了半边天,灼热的气浪烤得人脸生疼。
“夫人!火要烧过来了!”翠儿急得直哭,拉着沈清辞就要往密道里推。
沈清辞却站着不动,目光望向窗外。
前院的方向,传来一声熟悉的怒吼,是她的夫君!
她知道,定北侯是铁骨铮铮的汉子,绝不会束手就擒,更不会丢下侯府众人独自逃生。
她深吸一口气,摸了摸腹中的孩子,眼中闪过一丝决绝。
“翠儿,听我说。”她的声音异常平静,却带着不容置疑的力量,“这孩子,就叫念安,沈念安。
告诉她,她的父亲是忠臣,母亲没有辱没沈家的门楣。”
“夫人!您跟我们一起走!”秦风红着眼,想要上前强行将她带走。
“别过来!”
沈清辞后退一步,背靠燃烧的门框,火光在她素净的脸上跳跃,“密道只能容两人通过,多一个人就是死路一条。
我是定北侯夫人,不能让侯府的最后一点血脉断在这里。
秦风,我以侯夫人的身份命令你,护好念安,护好翠儿,将来为侯爷、为侯府洗刷冤屈!”
她的话音刚落,腹中突然一阵剧痛,羊水瞬间浸湿了裙摆。
沈清辞脸色骤变——孩子要早产了!
“夫人!”翠儿和秦风同时惊呼,想要上前,却被沈清辞狠狠推开。
“走!现在就走!”
沈清辞咬着牙,扶着梳妆台缓缓坐下,“我在这里挡着,你们快走!记住,念安不能死,侯府的冤屈不能沉!”
浓烟越来越浓,火舌已经舔到了门槛,叛军的脚步声越来越近。
秦风看着沈清辞决绝的眼神,知道再拖下去三人都活不了。
他重重磕了三个响头,额头渗出血迹:
“夫人放心!属下就是粉身碎骨,也绝不会辜负您的托付!”
翠儿泪如雨下,却也知道轻重,跟着磕了个头,转身钻进密道。
秦风最后看了一眼沈清辞。
她正用簪子划破手指,在衣襟上写下“定北侯冤”四个血字,眼神坚定如铁。
他狠心转身,钻进密道,机关缓缓闭合,将那片火海与绝绝彻底隔绝。
密道里一片漆黑,只有前方微弱的光线和两人急促的呼吸声。
翠儿摸着怀中的玉佩,泪水无声滑落:“秦大哥,夫人她……”
“夫人是在用自己的命给我们争取时间。”
秦风声音哽咽,却不敢停下脚步,“我们不能让夫人白死,一定要带念安出去!”
而此时的东跨院,已经成了一片火海。
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