一、亥时的药香
亥时初刻，太医署药房。
孙思邈披着厚棉袍坐在药炉前的小凳上，手里拿着一把蒲扇，有一下没一下地扇着火。炉上的陶罐里熬着安神汤，药汤“咕嘟咕嘟”地冒着泡，蒸腾起带着苦香的白气，在昏黄的烛光里盘旋上升，模糊了老人脸上深刻的皱纹。
沈惊棠推门进来时，带进一股寒气。她的肩伤已经重新包扎过，换了干净的青色官袍，但脸色依然苍白，眼底有掩不住的疲惫和惊魂未定的余悸。
“院判，您怎么起来了？”她快步上前，接过孙思邈手中的蒲扇，“您身体还没好全，该多休息。”
孙思邈没松手，反而攥紧了扇柄，抬头仔细打量她：“受伤了？”
沈惊棠动作一顿。她知道瞒不过这位行医五十年的老人——哪怕肩上的伤藏在衣袍下，哪怕她刻意挺直脊背掩饰疼痛，那种失血后的虚弱和惊悸后的紧绷，在孙思邈眼里都无所遁形。
“一点小伤，不碍事。”她轻描淡写，在孙思邈对面的矮凳上坐下，“箭镞擦过，皮肉伤而已。”
孙思邈沉默片刻，起身从药柜里取出一个小瓷罐。罐子里是深褐色的药膏，散发着浓烈的樟脑和麝香味。他示意沈惊棠解开衣襟，露出包扎的肩部。
“伤在肩上，怎么包扎的？”老人皱起眉头，“看这布条的打结方式，是军中的手法。谁给你处理的？”
沈惊棠心中微惊。孙思邈连包扎手法都能看出来，果然姜是老的辣。她不敢隐瞒，将遇袭被救的事简单说了一遍，包括秋月的身份和冯公公的提醒。
孙思邈一边听，一边拆开布条。伤口暴露在烛光下——皮肉外翻，边缘红肿，虽然已经止血，但看起来触目惊心。他取银针试了试伤口周围，确认没有毒，才用棉布蘸了清水清洗，然后涂上药膏。
药膏触体冰凉，接着是火辣辣的刺痛。沈惊棠咬牙忍着，额头上渗出细密的冷汗。
“秋月说的没错，箭上确实没毒。”孙思邈重新包扎伤口，手法娴熟老练，比秋月的军中手法更细腻，“但对方不是不想用毒，是来不及，或者……不想让你死得太快。”
他打好最后一个结，将染血的布条扔进火盆。布条遇火即燃，发出“嗤嗤”的声响，腾起一股焦糊的血腥味。
“活捉你，比杀你有用。”孙思邈坐回原位，继续扇火，“你手里有郑元的账册，有十五年前的医案，还有扳倒荣亲王的功劳。抓到你，既可以逼问证据下落，也可以要挟我，甚至要挟靖北侯。”
沈惊棠系好衣襟，心中后怕。若非秋月及时出现，她现在可能已经落在那些人手里了。
“院判，冯公公似乎知道很多。”她压低声音，“他说先帝当年曾怀疑时疫是人为的，还密令司礼监调查。但调查到一半，先帝病重，就中止了。”
孙思邈扇火的手停了停：“先帝病重……永昌十三年正月的事。那时你父亲刚去世两个月。”
“秋月还说，先帝在时疫平息后曾秘密召见过父亲。”沈惊棠盯着药炉里跳跃的火苗，“那次召见后，先帝就下了允许父亲自由出入后宫的旨意。院判，您觉得先帝召见父亲，是为了什么？”
药房里安静下来，只有药汤沸腾的声音和烛火燃烧的噼啪声。窗外的夜色浓得像化不开的墨，偶尔传来巡夜更夫遥远的梆子声，一下，两下，敲在人心上。
孙思邈许久没有回答。他起身走到药柜前，打开最底层一个上锁的抽屉，从里面取出一个油纸包。纸包很旧了，边缘已经泛黄发脆，用细麻绳仔细捆着。
“这个，”他回到药炉前，将纸包放在两人之间的小几上，“是你父亲去世前三天，托人送给我的一封信。当时他在宫中当值，不能离宫，就找了个可靠的小太监送出来。”
沈惊棠的心跳骤然加快。她伸手想去拿，手指却在半空中停住——既渴望看到父亲最后的笔迹，又害怕看到某种残酷的真相。
“打开吧。”孙思邈叹息，“十五年，也该让你知道了。”
沈惊棠深吸一口气，解开麻绳，展开油纸。里面是一张普通的信纸，字迹是她熟悉的父亲的笔锋，但比平时潦草许多，有些笔画甚至带着颤抖的痕迹，像是在极度紧张或虚弱的状态下写的。
“恩师如晤：学生近日查得一事，惊心动魄，夜不能寐。永昌十二年宫中时疫，非天灾，实为人祸。有人以夏防汤为媒介，投毒于众，制造疫病假象。其目的有三：一为排除异己，借疫病之名除去政敌；二为扶植亲信，令其以‘抗疫有功’之名上位；三为……”
信在这里断了半行，墨迹有涂抹的痕迹，像是写到这里时突然停笔，后来又补上的：“三为谋害龙嗣。李贵妃之孕脉，学生月前诊出，本为皇家大喜。然近日查得，有人欲借学生之手，行堕胎之实。学生已察觉端倪，恐遭不测。若学生身死，必非意外。所有证据藏于太医署藏书阁甲字三排《本草纲目》书匣夹层之中。望恩师珍重，若有可能，护小女惊棠周全。学生沈仲景绝笔。永昌十二年腊月廿三。”
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