重阳方过，秋意正浓。西苑的枫林染上一层绚烂的绯红，远远望去如霞似火。朱祁镇站在校场边，看着侍卫们忙碌地布置箭靶，心中却无半分闲适。
“陛下今日好兴致。”王振的声音从身后传来，依旧带着那份恰到好处的恭谨。
朱祁镇转身，露出一个符合年龄的兴奋笑容：“先生来得正好！朕听闻南海子来了几头白鹿，想去瞧瞧。正好试试新得的这把弓。”
他举起手中雕花角弓，这是前日广西土司进贡的宝物。王振的目光在弓上停留片刻，笑道：“陛下近来似乎格外喜欢这些玩意儿。”
这话中试探之意，朱祁镇如何听不出？他故意撇嘴：“整日待在宫里，闷也闷死了。要不是先生总说奏章重要，朕早想去西山狩猎了。”
说着，他搭箭拉弓，故意偏了准头，羽箭歪歪斜斜地插在靶子边缘。侍卫们齐声喝彩，朱祁镇却懊恼地跺脚：“这弓不好使！”
王振眼中闪过一丝释然，上前接过角弓：“让老奴试试。”
但见这老太监凝神静气，挽弓如满月，一箭正中红心。校场上顿时爆发出更热烈的喝彩。
“先生好箭法！”朱祁镇拍手称赞，心中却是一凛。这王振年过五旬，竟还有如此臂力，可见平日不曾荒废武艺。
“老奴献丑了。”王振将弓递还，状若随意地问道，“陛下近日与英国公研讨兵法，可有心得？”
来了。朱祁镇心中冷笑，面上却满是不耐：“别提了！张辅整日说些云山雾罩的话，什么‘兵无常势’，什么‘以正合以奇胜’，听得朕头疼。还不如去南海子射鹿有趣！”
王振抚须微笑：“英国公是四朝老将，兵法自然精深。陛下若觉得枯燥，不如老奴找些有趣的兵书来？”
“不必了不必了，”朱祁镇连连摆手，“朕现在看见兵书就烦。对了先生，朕听说西山来了猛虎，不如改日去围猎？”
他故意表现得像个贪玩的少年天子，果然见王振眼中最后一丝疑虑也消散了。
“陛下既有此意，老奴这就去安排。”王振躬身道，“只是秋深露重，陛下还需保重龙体。”
“知道了知道了。”朱祁镇故作不耐，转身又射出一箭，这次故意脱了靶，羽箭不知飞到哪里去了。
王振笑着摇头，这才真正放下心来，告退去安排围猎事宜。
待他走远，朱祁镇脸上的稚气瞬间褪去。他缓步走到箭靶前，看着王振射中的那支箭，目光深沉。
“陛下...”贴身太监小声提醒，“方才那支箭，落在枫林里了，可要派人去寻？”
朱祁镇摆手：“一支箭罢了，不必找了。”
他心中明镜似的：王振这番试探，不过是开始。今日是箭法，明日就可能是别的。在这深宫之中，他必须时刻保持警惕。
是夜，朱祁镇特意命人在乾清宫前的庭院中设宴，召来几个年幼的宗室子弟，玩起投壶游戏。欢声笑语传出老远，果然很快就有小太监来报，说王振派人送来了新酿的菊花酒。
“先生真是体贴！”朱祁镇举杯畅饮，故意让酒水洒了满身，显得十分尽兴。
待宴席散尽，他屏退左右，独坐在渐凉的庭院中。秋月如钩，挂在飞檐之上，洒下清冷的光辉。
“陛下，”钱皇后的声音轻轻响起，“夜深了，该歇息了。”
朱祁镇抬头，见她披着斗篷站在月门下，想必是听闻他宴饮的消息，特意前来探望。
“皇后来得正好，”他示意她坐下，“陪朕说说话。”
钱皇后在他身旁坐下，看了眼散乱的酒具，轻声道：“陛下今日似乎格外高兴。”
朱祁镇苦笑：“朕不高高兴兴的，有些人该睡不着觉了。”
钱皇后立刻会意，低声道：“今日王先生去坤宁宫问安，言语间问起陛下近日的饮食起居。”
“哦？”朱祁镇挑眉，“皇后如何回答？”
“臣妾只说陛下近日迷上投壶，连膳时都要玩上几把。”钱皇后微微一笑，“还打碎了好几个先朝的瓷器。”
朱祁镇不禁莞尔：“答得好。”
月光下，钱皇后的侧脸显得格外柔美。她犹豫片刻，又道：“只是...陛下真要如此隐忍下去吗？”
“猛虎搏兔，亦用全力。”朱祁镇轻声道，“何况我们现在还不是猛虎。”
他拾起一枚投壶用的矢，在手中把玩：“皇后可知，为何投壶之戏能流传千年？”
钱皇后摇头。
“因为它教会人一个道理：有时候，退一步，反而能进两步。”朱祁镇将矢投入壶中，精准无误。
就在这时，远处忽然传来一阵骚动。很快，一个小太监连滚爬爬地跑来：“陛下！不好了！南海子...南海子的白鹿死了一头！”
朱祁镇与钱皇后对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。
“怎么死的？”朱祁镇沉声问。
“像是...像是被箭射死的。”小太监颤声道，“伤口上的箭，刻着宫中的标记...”
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