几个小时后，他们竟然真的凑齐了大部分所需的零件。在一个相对隐蔽的管道岔口，凯斯和雷克斯按照帕克的指导，笨拙却又精准地将那些破烂零件组装起来，连接上管道深处挖掘出的、还有微弱电流流过的废弃线路。
“……最后……接通……”帕克声音颤抖着指挥。
雷克斯将最后一根线缆接好。
嗡……
一阵极其微弱、却稳定的能量波动传来。一个几平方米范围的区域，被一层淡淡的、肉眼几乎看不见的能量场笼罩了起来。能量场内，刺鼻的焦糊味和大部分辐射尘埃被隔绝在外，空气似乎都清新了一点，温度也略微上升。
临时维生屏障——成功了！
虽然简陋得可怜，但在这绝望的黑暗中，这小小的安全区域仿佛天堂一般。
众人小心翼翼地将何啸和守石长老挪进屏障范围内。何啸的眉头似乎舒展了一些，呼吸也更加平稳。
暂时……安全了。
精疲力尽的众人瘫坐在屏障内，分享着最后一点清水和压缩食物。黑暗中，只有彼此的心跳和呼吸声。
“……那个‘摇篮’星系……”凯斯打破了沉默，目光看向那依旧闪烁着微弱光芒的芯片屏幕，“……如果……如果那里真的和光球有关……甚至可能是……‘秩序’的起源地之一……也许……那里有办法彻底治好何啸？甚至……对抗主脑和‘饥饿’？”
回家的诱惑，前所未有的强烈。
不仅仅是为了生存，更是为了寻找一切的答案和最终的希望。
“但坐标损坏了……”莉娜低声道。
“……我能……感觉到……”何啸再次微弱地开口，他闭着眼睛，仿佛在捕捉脑海中的星图碎片，“……大概……方向……可以……” “……需要……一个……能进行……长距离……跃迁的……飞船……”
飞船？在这肃清者的老巢里找一艘能跃迁的飞船？这听起来比登天还难。
“外部对接舱……”雷克斯指着图纸上的标注，“那里……会不会有？”
希望似乎就在眼前，却又隔着一道道深渊。
就在众人思考着如何前往对接舱时——
滴答。
一声极其轻微、仿佛水滴落地的声音，突然从通道深处传来。
在死寂的黑暗中，这声音异常清晰。
所有人瞬间绷紧了神经，屏住呼吸。
滴答……滴答……
声音很有规律，正在缓慢地……靠近？
是什么？冷凝水？泄漏的液体？还是……别的什么东西？
凯斯和雷克斯缓缓站起身，握紧了手中简陋的“武器”，警惕地望向黑暗的通道深处。
莉娜的心提到了嗓子眼，下意识地握紧了何啸的手。
那“滴答”声，越来越近，越来越清晰……
仿佛死亡的钟摆，正在缓缓走向他们刚刚获得的、脆弱的避难所。
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