离开绿洲不到三里,沙漠便露出了獠牙。
起初只是微风拂过沙面,卷起细碎的沙尘,在双月清辉下如同飘舞的金色薄纱。但很快,风势渐强。沙尘不再是飘舞,而是开始旋转、汇聚,形成一道道矮小的、贴着地面急速移动的沙旋风。
这些旋风看似无害,却在月光下投出诡异的、拉长扭曲的影子。影子如同活物般在沙面上游走,时而聚合,时而分散,隐隐形成某种包围的态势。
顾清和云逸同时停下脚步。
“不对劲。”云逸低声道,右手已按在腰间的短刃上,“沙旋风的移动轨迹……太规律了。”
顾清眯起眼。确实,那些旋风并非自然形成,而是遵循着某种阵法般的路径。它们从四面八方而来,最终都在两人周围十丈外停下,围成一个完美的圆形。旋风静止,沙尘却不落,就那么悬停在半空,如同金色的幕墙。
幕墙之后,人影浮现。
不是一个两个,而是一群。
约莫二十余人,从沙丘阴影中、从沙坑里、甚至从看似平坦的沙面下钻出。他们穿着与沙色几乎融为一体的土黄短袍,脸上用黑色颜料涂抹着狰狞的图腾,只露出冰冷的眼睛。手中兵器各异——弯刀、短矛、钩索,还有几人端着简陋却危险的弩机。
最引人注目的是为首那人。
身高近七尺,膀大腰圆,赤裸的上身布满新旧交错的伤疤,最醒目的是左脸颊一道斜贯而下的刀疤,从眉骨一直延伸到嘴角,让那张本就凶悍的脸更添几分狰狞。他手中提着一柄厚重的鬼头刀,刀背挂着九个铜环,随动作发出沉闷的撞击声。
“沙匪。”云逸的声音压得很低,“而且是‘黑沙帮’的人。看他们脸上的图腾——三只眼睛的蝎子。这是黑沙帮精锐‘毒蝎卫’的标志。”
顾清没听说过什么黑沙帮,但从这些人的架势和气息判断,绝非寻常劫道的匪徒。他们的眼神太过冷静,阵型太过严密,与其说是匪帮,不如说是……军队。
刀疤首领上前两步,鬼头刀扛在肩上,目光在顾清背上的刀匣和云逸腰间鼓鼓囊囊的行囊上扫过,咧嘴一笑,露出满口黄牙:
“两位,此路不通。”
他的官话带着浓重的西域口音,但咬字清晰,显然常与中原人打交道。
顾清平静道:“我们要去双月映沙丘。”
“知道。”刀疤首领点头,“所以才说,此路不通。”
他身后的匪众中,有人发出低低的、带着嘲弄意味的笑声。弩机抬起,箭簇在月光下泛着幽蓝的光——淬了毒。
顾清不再废话,缓缓拔出背上的刀匣。
敛锋帛层层解开,露出里面那柄暗银灰色的长刀。刀身出鞘的刹那,周围的温度似乎都降低了几分。月光照在虎纹暗金纹理上,那些纹路仿佛活过来般微微流转,散发出若有若无的、令人心悸的锋锐之气。
刀疤首领的眼神骤然凝重。
他显然认出了这不是凡兵。鬼头刀上的铜环无风自动,发出“嗡嗡”的低鸣——那是兵器感应到威胁时的本能震颤。
“看来……”刀疤首领舔了舔干裂的嘴唇,“黄泉会的大人们没说错。你们身上,果然有好东西。”
黄泉会。
这三个字如同投入静湖的石子,在顾清心中激起涟漪。果然,这些匪徒不是偶然出现。他们是被雇佣的,是黄泉会布下的又一道防线。
“他们给了你们什么好处?”顾清问,手中白虎刃微微抬起,刀尖指向地面。
“好处?”刀疤首领笑了,笑容里满是贪婪与残忍,“黄金、女人、还有……长生秘药。只要能拦住你们,或者杀了你们,黑沙帮就能得到黄泉会的庇护,从此横行西域,再无顾忌。”
他顿了顿,补充道:“当然,如果能把你们身上那几件‘宝贝’献上,赏赐还能翻倍。”
话音未落,他猛然挥刀!
不是劈向顾清,而是斩向脚下的沙面!
“轰!”
鬼头刀劈入沙中,激起冲天的沙浪!而在沙浪遮掩下,周围那些静止的沙旋风同时暴动!无数沙粒如同被无形之手操控,化作密集的沙箭,从四面八方射向两人!
与此同时,弩机发射!
三支淬毒弩箭破空而来,角度刁钻,封死了左右闪避的空间!
第一波攻击,就是绝杀之局!
云逸动了。
在沙箭与弩箭袭来的瞬间,他单膝跪地,双手重重按向沙面!地只之力毫无保留地爆发!
“地脉·沙墙!”
两人脚下的沙地轰然隆起!不是坚硬的岩石,而是流动的、却异常坚韧的沙墙!沙墙如活物般旋转上升,在周身形成一道厚厚的屏障!
“噗噗噗——!!!”
沙箭撞在沙墙上,如同雨打芭蕉,爆开无数沙尘。弩箭则深深嵌入沙墙,箭尾剧颤,毒液渗出,将周围的沙子染成诡异的紫黑色。
但屏障,撑住了。
刀疤首领眼中闪过一丝讶异,随即化为更深的狠戾:“有点本事。难怪黄泉会的大人们如此重视。”
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