“但有效。”莎拉关闭报告，“我们需要和他谈谈。真正地谈，不是问答。”
“他愿意吗？”
“试试看。”
他们进入隔离室。协调员睁开眼睛，金色瞳孔在昏暗光线中像两盏小灯。
“我们想了解时间银行的运作机制。”莎拉开门见山，“不是为了对抗，是为了生存。”
协调员缓慢眨眼，像在加载语言模块。“机制是……公开的。文档里有。”
“文档没有解释强制支付的道德合理性。”凯斯说，“也没有解释为什么系统可以随意剥夺个体的时感。”
“系统不需要……道德合理性。”协调员的声音平静得残忍，“系统需要稳定性。八百万年……证明这是唯一有效模式。”
莎拉向前一步。“你见过其他文明吗？他们怎么应对？”
沉默持续了十秒。
“见过……三十七个文明。”协调员终于说，“其中二十一个接受了系统，稳定存在至今。九个反抗……账户被强制清算。”
“清算是什么意思？”凯斯问。
协调员转头看他，金色眼睛没有焦距。“时间债务一次性收回。不是从未来……是从现在。整个文明的‘现在’被抽干。他们还存在……但失去了所有时间感知。变成静态的……雕塑。永远困在那一刻。”
莎拉感到后背发凉。“剩下的七个呢？”
“找到了……漏洞。或者支付了足够代价……升级了账户权限。脱离了初级管理。”协调员停顿，“你们现在……是萌芽级第三类。上面还有十二个等级。每升一级……系统干预减少，自由增加。”
“怎么升级？”
“表现良好。降低风险。遵守规则。”协调员闭上眼睛，“或者……完成系统发布的特殊任务。那是快速升级的……唯一途径。”
“任务？”凯斯追问。
但协调员不再回答。他回到冥想状态，呼吸频率重新降到每分钟3次。
谈话结束了。
莎拉视角
特殊任务的通知在当晚抵达。
不是通过时间银行界面，是通过协调员——他突然站起来，走到隔离室门口，对着监控摄像头说：“系统发布了……团队任务。接受与否……二十四小时内决定。”
任务内容直接投射在隔离室的墙壁上：
“清理时间异常点：在你们星球北纬34.2度、西经118.4度的坐标，检测到未注册的时间债务逃逸者。该逃逸者正在利用原始时间技术规避系统监测，对局部时间稳定性构成威胁。”
“任务要求：定位并说服逃逸者接受时间银行管理。或强制将其债务纳入系统。”
“任务奖励：参与账户集体提升至萌芽级第二类。强制干预权限减少30%。利息结算周期延长至14天。”
“任务风险：逃逸者可能持有未授权时间武器。接触可能导致不可预测的时间效应。”
“接受任务后，协调员G-7732将作为监督员同行。”
莎拉看着坐标——洛杉矶市中心。一个有着千万人口的大都市。
“逃逸者可能就在人群中。”她对围在监控室里的委员会成员说，“使用‘原始时间技术’意味着不是外星人，可能是人类。一个和我们一样接触了时间技术，但拒绝加入系统的人。”
玛尔娃委员皱眉：“为什么系统不自己处理？”
“文档提到，时间银行在某些文明主权区域内行动受限。”调谐器的声音从扬声器传来，“可能地球所在的区域有某种保护条款，系统不能直接介入，需要本地代理人执行。”
“所以我们成了它的‘代理人’？”凯斯语气不善。
“或者这是升级测试。”莎拉调出任务详情，“系统在观察我们如何对待同类——是强制纳入管理，还是尊重自主选择。这本身就是伦理筛选。”
投票开始了。
赞成方观点：升级账户能减少铁砧这样的悲剧重演，延长利息周期能减轻压力，减少强制干预意味着更多自主权。
反对方观点：成为系统的打手违背伦理，任务风险未知，可能引发更大的时间紊乱。
投票结果：五比二，接受任务。
但附加了严格条件：任务以调查和劝说为主，强制手段仅在绝对必要时使用。所有行动需全程记录，接受伦理委员会实时监督。
协调员收到决议后，只回了一句话：“准备出发。逃逸者的时间扰动……正在增强。”
铁砧视角
铁砧要求加入任务团队。
瓦伦坚决反对：“你的时感碎片化还没稳定，外出有风险。”
“正因为我经历过强制支付，我可能更能理解逃逸者的感受。”铁砧坚持，“而且如果任务涉及时间异常，我的能力——哪怕残缺了——可能有用。”
“你的能力是读取物体历史和时间信息。”瓦伦说，“现在时感碎片化，读取可能不准确，甚至危险。”
“那就让我试试。”铁砧看向监控摄像头，他知道委员会在看，“我失去了作为工匠的能力。如果我能用残存的能力帮团队完成任务，至少……那部分代价没有白费。”
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